“差不多就在那儿吧。”桃金娘说，很模糊地指了指她前面的水池。

西奥谨慎地开口:“如果是蜘蛛的话——”

“梅林的臭袜子！你们这些活人总当我是笨蛋！蜘蛛的复眼是圆溜溜的，但那天我看到的是竖瞳，蛇一样的竖瞳！”

“你是被那道目光直接夺去了生命？”西奥嗓音发紧，“而非撕咬或毒液？”

桃金娘愣在半空，像被按下了暂停键。“不知道，”她梦呓般呢喃，“我只记得看见一对大得吓人的黄眼睛。我的整个身体好像都被抓了起来，然后我就飘走了……”

她神情恍惚地看着西奥。“后来我又回来了。你知道，我一心要找奥利夫·洪贝算账。”她咯咯地笑起来，尖细的笑声裹着水汽在瓷砖上撞出回声，“哦，他非常后悔当初嘲笑我戴眼镜。”

水珠从她虚幻的袍角滴落，在积水的地面激起涟漪。西奥注视着那些扩散的波纹，仿佛看到五十年前的真相正在一圈圈浮现。

……

当西奥踏出阴冷的盥洗室时，才下午四点，秋日的暮色却已笼罩走廊。灰暗的天光透过高窗，在石墙上投下模糊的暗影。晚餐过后，他婉拒了哈利邀他去格兰芬多男寝的提议，又三言两语应付了德拉科对他行踪的盘问。

图书馆的拱窗外，夜风呼啸着拍打窗棂。烛台在阅览室各处亮起。西奥坐在角落的烛光里，羊皮纸在他面前铺展开来。

他将今日获得的线索逐一梳理:桃金娘描述的竖瞳与八眼巨蛛的复眼特征截然不同——这彻底推翻了里德尔的指控。

烛光摇曳间，他注意到羊皮纸顶部的斯莱特林院徽——那是教授们为区分各学院的作业而增添的印记。银绿色的蛇形图案在火光中若隐若现。

西奥的记忆闪回那个大雨倾盆前的夏日，哈利在公园里与小蛇自如交谈的画面。这个联想让西奥不由地心头一紧。

如果里德尔也具备这种罕见的天赋……

西奥的魔杖尖沿着霍格沃茨平面图的水管网络游走，最终停在二楼女生盥洗室的位置。这里不仅是悲剧的发生地，更是整个城堡下水系统的枢纽。一个大胆的推测在他脑海中成形:夺走桃金娘性命的生物，正是通过这些管道在城堡中游走。

他在禁书区外围的书架间徘徊，周末的寂静让脚步声显得格外清晰。直到他翻开一本厚重的《中世纪邪恶生物图鉴》②。

“蛇怪，亦称蛇王，目视可致死。此等巨蛇体长可达五十英尺，生有细剑状毒牙与黄色竖瞳。由黑巫师培育而成，寿命可达九百余年。”

-毒性:其毒液触之即死，目光直视亦能夺命

-天敌:闻公鸡啼叫即仓皇逃窜

-习性:周期性蜕皮，常猎食体型大于自身者

书页边缘的插图中，一双巨大的黄色蛇瞳正森然凝视着阅读者。

*

①《灵体溯源》:写作需要，根据原著内容，我瞎编的。

②《中世纪邪恶生物图鉴》:瞎编的书名，蛇怪的资料源自百度百科的总结。