一只过于苍白的手抬起，将悬挂窗边的风干草杆收下来。

“尤利塞斯。”某个声音响在身后。

被唤为‘尤利塞斯’的骷髅转过身，露出可怖的面容来。她的头颅半是白骨，半是人面，说话的时候白骨的那一半下颌关节跟着活动，通过骨头相连，另一半完好无损的皮肤也被牵扯着起伏，露出个观感颇为古怪的笑容。

“放心放心，我没事。”

尤利塞斯抬起握住草杆的手，苍白的皮肤在阳光下完好无损。

“我可没傻到让骨头在太阳底下冒黑烟，肯定用活人的手去拿东西。”尤利塞斯耸耸肩，身体骨架上缓慢生长的血肉因此晃动几下，像吊挂架上摇摇欲坠的肉。

于是她不敢再乱动了，小心翼翼地把自己挪回阴影里。

“珍惜殿下的付出。”一直在阴影里的另一个骷髅架子再度开口，“为了让我们重新成为活人，她付出了多少……你看见过的。”

“我当然知道。”

将手中的草杆放到地上，又重新握起一根在手里，尤利塞斯说：“风太大了，我怕它们掉下去，殿下又还不回来，我才去窗边看看。”

嗯了一声，霍华德也抓起些草药，和尤利塞斯一起将这些长长草杆掰折，碾碎，处理成仪式需要的样子。

对于女巫身份的转变，公主接受的很快。霍华德看着她每日晨起学习不曾有半分懈怠，比骷髅更像亡灵生物，好像完全不需睡眠。

霍华德自然有些担忧，她能感觉出来，这朵生于王室温室的花正在进行一场痛苦的蜕变。可惜她和尤利塞斯在魔法一事上都不如殿下，仅能或多或少感受到一些所谓的魔力。她们感受起来困难，学起来也很慢，所以只能做些细枝末节的事情帮帮忙，比如处理草药之类的。

两具半人半骨的骷髅沉默地做事，一时之间，只有干瘪草杆一下下被掰断的声音，和石磨碾磨的响动。

尤利塞斯忽然开了口：“你有听见结界在破碎吗？”

没等回答，尤利塞斯又说：“我总在夜里听见，它听起来像是颗即将被砍断的树。”细微的断裂声总是在寂静里冷不丁地冒出。

“每次听见，我都能在外面看见殿下，她站在那里，仰头望着天空，一言不发。”

那头红发，女孩每日变化的身高，还有那永远紧绷的嘴角……她在成长，却快得超乎认知。

尤利塞斯：“殿下说结界是某个女巫设下的，目的是为了保护她人不要入内。结界很快就能被她解开，届时我们就能离开这片森林。”

“你担心出去后的追兵？”霍华德问。

“不。”草杆在骷髅手中折断，它被掐断得太早，长的那一截落到地上。尤利塞斯说：“殿下不说为什么，但我能猜到，什么情况下一个保护她人的结界，会用来困住设下结界的人本身？看看那个梅多，那个熊女，还有什么想不明白？别告诉我你从没想过霍华德，别告诉我你不担心。”

“魔力。那不是逗人开心的玩具，它有危险。”尤利塞斯略显烦躁地说，“倚靠这种危险的手段，谁能保证殿下最后不会变成那样的疯子？”

“你有别的办法吗？”霍华德轻声反问。

将落在地上的草杆拾起，霍华德用活人的那只手握着，又用苍白的骨手去掐断，她默默地做着，听见尤利塞斯安静了。

许久，她们都没有再说话。

……

掐断最顶端的一节轮伞花序，艾丽娅的指尖也被汁液黏湿，她不甚在意，将这株植物也放入布袋里。

冬青叶、松针、塔兰草……

艾丽娅在心中默数，她扫了眼布袋中的植物，加上这个就齐了。很好，那就回高塔吧。

她直起身，抬脚前行。

于是地面盘踞的树根隆起挪动，两旁灌丛为她侧身，利刺扬起，却小心地避开飘起的发丝。旧日森林威名在她面前全无作用，年轻的红发女巫行走于森林，毫发无损。

是魔力起了作用。

自那日之后，她就一直在使用魔力，每日练习不曾有半分懈怠——哪怕阿娜丝塔的结局已摆在眼前。

在观阅对方记忆之后，艾丽娅最先明白的道理就是：魔力是有毒的，与疯狂伴生。她不该多用。

说起来也就是在那时，艾丽娅回忆过往所学，才忽然发现前人早就在书中隐晦地提醒过这点，甚至在大陆各地只要提及历史，必然会用同一个故事作为开头。她们说世间之初是死寂一片，是某种力量为人们唤醒所有生机，创造出了未来。她们说，那种力量就被称之为‘魔力’。

而在民间歌谣里，更是直接点明：“呓语是祂的赐福，是祂的天灾，祂选之人方能获其力量。”

熊女梅多，也就是半精灵阿娜丝塔，曾经在精灵族群的迁徙中走失，又在寻找队伍时弄错方向，意外和人类村落相遇。在阿娜丝塔的记忆里，艾丽娅能清晰感受到对方关于精灵族群的记忆已经模糊，反倒是与人类相处之间的点滴更加记忆犹新。对方的遭遇令艾丽娅惋惜，也让她警惕。

阿娜丝塔因力量而疯，最终也因力量而亡……而这很有可能也是我的结局。毕竟我拥有相同的力量，也被那喋喋不休的呓语吵个没完。

无光的大树底下寂静无声，艾丽娅沉默地走着。树叶沙沙，灌丛柔软的叶片蹭过她的指尖，寂静中，她又能听见那些呓语。

事实上，艾丽娅最近总在夜里听见这些轻声呢喃。

它们回荡耳边，说起晦涩又亲近的话，蛊惑着，试图将她也拉入疯癫。

但它们低估了艾丽娅的决心。

新生女巫的心中有一道无比坚固的锚点。它是血红的，沾满亲人的血，自己的血，未来……也将沾满仇人的血。

复仇。

为了复仇她必须要用这把有毒的刀。

在临近崩溃的时刻，她就靠这个撑了过来，不曾有半分动摇。

习惯性地忽略耳畔杂音，艾丽娅看见远处出现了微弱的光。那是从树缝间溜出的光芒，随着距离的拉近，光芒愈发耀眼，她平稳地行走，很快走出旧日森林与外界的那一段漆黑的隔离地带，走进旧日森林深处，沐浴进洋洋洒洒的金黄阳光里。

走进旧日森林深处，仍谁都会在第一眼见到在草地上兀立的一处废墟。