清禾勒马回望，晨光中那队疾驰而来的轻骑卷起漫天烟尘，为首之人一袭殷红锦衣在风中翻飞如血。

她唇角勾起一抹冷笑，反手从箭囊抽出一支玄铁箭。

弓弦被她拉成满月，箭尖直指时岁心口。

“三座城池的买卖……”她低声呢喃，眼中闪过讥诮。那几个懦弱无能的皇兄不敢接的生意，她偏要做得漂亮。

弓弦嗡鸣，箭矢破空而出。

这一箭凝聚了她苦练十六载的功力。

玄武皇宫最好的教习曾言：“公主天赋异禀，假以时日举国难逢敌手。”

这些年来，她确实从未遇到过能接下她三箭的对手。

可就在箭矢离弦的刹那，一道银光后发先至。

时岁的玄铁箭精准地劈开她的箭杆，余势不减地钉入她身后树干，箭尾白羽剧烈颤动。

清禾瞳孔骤缩，这才惊觉对方的箭竟比她快了三分。

远处传来时岁冷冽的声音：“公主可知，大虞边境有句老话——”

“强中自有强中手。”

时岁的战马在清禾面前扬起前蹄，溅起的尘土模糊了两人之间的视线。

他居高临下地凝视着这位玄武国公主，背后渗出的冷汗早已浸透里衣。方才那一箭，若再慢半分，此刻他便该去九泉之下与时絮团聚了。

“丞相不是应允过本宫自由？”清禾扬起下巴，染着凤仙花汁的指甲轻抚过弓弦。

时岁指尖摩挲着手中缰绳，忽然轻笑出声：“公主误会了。”他抬手指向玉门关方向“本相允诺的自由……可不包括断我大虞将士生路。”

清禾闻言，眼中闪过一丝诧异，随即又恢复如常。她缓缓放下弓箭，唇角勾起一抹意味深长的笑：“丞相果然聪明，竟能猜到是本宫所为。”

时岁冷眼看着她：“公主的箭术确实了得，可惜用错了地方。”

“用错？”清禾轻笑，“本宫不过是想看看，大虞的丞相，究竟有多少本事。”

“现在你看到了。”时岁声音冰冷，“可以束手就擒了。”

清禾却摇了摇头：“丞相以为，本宫会毫无准备就来送死吗？”

时岁顺着她的目光望去，数百张长弓正对准了时岁和他的轻骑。

“玄武国的精锐暗兵？”时岁眯起眼，“公主果然深藏不露。”

清禾笑容更甚：“现在，丞相还要拦本宫吗？”

时岁沉默片刻，忽然也笑了：“公主以为，本相会毫无准备就来追你？”

他抬手一挥，一直远远的跟在队伍后的金羽卫已悄然包围了玄武暗兵。

“现在。”时岁淡淡道，“我们可以好好谈谈了。”

清禾轻抚着弓弦，忽然笑道：“丞相果然名不虚传。”

时岁没有接话，只是冷冷地看着她。

“罢了。”清禾收起弓箭，“本宫今日就卖丞相一个面子。”她转头对山丘上的暗兵做了个手势，那些弓箭立刻被收起，缓缓退去。

“不过。”她回过头，眼中带着几分玩味，“丞相可要想清楚了。若今日拦下本宫，明日边关粮草被劫的消息就会传遍大虞。”

时岁眸光一沉：“公主这是在威胁本相？”

“不敢。”清禾轻笑，“只是提醒丞相，有些事，不是靠几个金羽卫就能解决的。”

时岁不置可否。

“其实，我们未必非要兵戎相见。”清禾收起笑容，正色道，“本宫所求，不过是一个自由身。”

一个拥有足够权势的自由身。

“自由？”时岁冷笑，“公主所谓的自由，就是断我大虞将士的粮草，置千万百姓于水火？”

清禾摇头：“粮草之事，非本宫所愿。但若不用此法，又如何能引丞相亲自前来？”

她说着，从怀中取出一卷绢帛：“这是玄武国与南疆的密约原件，上面还有我父皇的印玺。本宫愿以此物，换丞相一诺。”

时岁目光微动，示意身旁的侍卫接过绢帛。展开一看，果然是那份密约，上面详细记载了玄武国与南疆合围大虞的计划，甚至连兵力部署都标注得一清二楚。

“公主这是……”时岁抬眼看她，“要借刀杀人？”

清禾轻笑，笑意不达眼底：“丞相言重了。那把龙椅，本就该是能者居之。”她忽然抬眸，眼底闪过一丝锋芒，“就像丞相您，不也觉得，大虞的龙椅该换个更合适的人坐么？”

时岁忽然意识到，眼前这位公主远比想象中更危险。那看似柔弱的身躯里，竟藏着问鼎九五的雄心。

“粮草须即刻归还。”他抬手示意金羽卫撤离，却仍保持着戒备姿态。

清禾从容颔首：“三日内必当完璧归赵。”她忽然策马上前，压低声音道：“待本宫归国劝退南疆联军后……来日新帝登基之时，还望丞相记得今日之约。”

“最迟今夜子时。”时岁玄铁箭矢在指尖转了个圈，“至于公主的请求……”他忽然轻笑，“待你坐上那个位置再说也不迟。”

清禾解下腰间玉佩抛给时岁：“以此为信。他日我若登基，必与丞相——”她刻意顿了顿，“永结同好。”

时岁接住玉佩，触手生温的羊脂玉上刻着玄武国皇室的图腾。

他凝视着她眼底的野心，忽然觉得这笔交易或许不亏。

一个足够睿智的盟友坐上玄武国皇位，总好过那些穷兵黩武的皇子。

“公主好魄力。不过……本相只与明君结盟。”

马蹄声远去时，清禾望着那抹殷红身影，轻声自语：“会的。我一定会成为……最英明的女帝。”

时岁策马回到京城时，恰是早朝方散的时辰，乌云连天，黑压压的一片。

连日的奔波让他格外憔悴，先是督运粮草不眠不休，后又彻夜追击清禾公主，眼下的青黑几乎已经要坠到嘴角。

刚转过丞相府前的街角，门前的金羽卫便已映入眼帘。

时岁勒住缰绳，唇角勾起一抹冷笑。

昨夜太子遇刺的消息，他特意压到今晨才传入宫中，连同自己“软禁东宫”的举动一并呈报。如今这队御前亲卫在此，想必是来“请”他去面圣问罪的。

“相爷。”为首的统领抱拳行礼，“陛下宣您即刻入宫。”

时岁翻身下马，漫不经心地理了理褶皱的袖口。余光瞥见府门内苏涣正倚在云亭里批折子的身影，不慌不忙，胸有成竹。

“带路。”时岁将马鞭抛给随行侍卫，折扇展开遮住了面上憔悴。

这场君臣博弈，终于到了图穷匕见的时刻。