三十六面战鼓同时擂响，鼓点由缓至急，最后汇成一片雷鸣。

萧景桓翻身上马，玄色披风在风中猎猎作响。中军大旗缓缓前移，各营依次开拔。铁甲相撞的声音像潮水般涌来，又渐渐远去。最先出发的是轻骑兵，马蹄声如暴雨倾盆；接着是重甲步兵，脚步声宛若滚滚雷霆滚过大地；最后是辎重车队，车轮碾过官道的声响绵延数里。

萧景琰始终站在城楼上，看着大军逐渐变成地平线上的一道黑线。高处的冷风吹在脸上，生疼。

“粮草都安排妥当了？”他突然开口。

裴霄雪躬身：“已按陛下吩咐的安排好了。监军那边也打点好了，会按时呈上奏报。”

萧景琰“嗯”了一声，手指轻轻敲打着城墙。在众人看不见的袖中，他的掌心有一道深深的指甲印。

“回宫。”

转身时，金丝龙袍扫过城砖，带起些许尘灰。

远处，最后一支队伍也消失在了漫天尘土中。只有那面染血的军旗，还在风中隐约可见，像一道未愈的伤口，悬在天边。

天色已晚，时琛踩着青石阶上的夜露回府。侯府檐下的灯笼被秋风吹得摇晃，在他红色衣袍上投下忽明忽暗的光影。

他刚跨过院门，一道鹅黄色的身影便从廊下急急迎来。春桃提着灯笼，神色有几分慌乱：“世子您可算回来了，”她压低声音，“侯爷在书房等您，脸色……不太好。”

时琛皱起眉头：“因为刑院的事？”

春桃咬着唇点头，灯笼杆上的流苏簌簌发抖。

时琛望向书房方向。窗纸上映着一点跳动的烛火，像蛰伏的兽瞳。

书房里只点了一盏铜灯，时戬的脸隐在阴影里，手指叩着案上一封拆开的奏折。“刑院的事，解释。”

时琛站得笔直，影子投在身后书架上：“四十鞭已打完一半，再打会出人命。”

“出人命？”时戬突然冷冷道，抓起案上茶盏重重一放，“釉瓶碎的时候，你怎么不想想会不会出人命？”茶盖震得“咔嗒”响，“那是先帝亲赐给你祖父的！”

时琛嘴角绷紧：“瓶子不是那奴才打碎的，他是冤枉的。”

“奴才可认了罪。”时戬冷笑，“侯府的规矩，认罪即伏法。就算他愿替人顶罪，便是杀鸡儆猴也不能坏了规矩。你今日为他破例，明日替马夫抗税，后日为门客劫狱，大后日便是奴仆结党谋逆！”时戬袖中青筋暴起，“侯府百年根基，不是靠妇人之仁垒起来的！”

烛火“噼啪”爆了个灯花。时琛看着父亲扭曲在墙上的影子，突然道：“若那日是父亲立在刑院，便能眼睁睁看着无辜奴仆因替人受过而就死？”

“放肆！”时戬抓起砚台又硬生生放下——松烟砚，仍是御赐的，摔不得。

他喘了口气，压低声音：“御赐的不是物件，是圣眷，打碎它就是藐视天子。今日你能救一个奴才，来日天子震怒时，谁来救你？莫不说你，便是整个侯府也担不起！”

时琛没有立即回答。烛火在他眼底跳动，恍惚间又闪过刑院青石板上蜿蜒的血痕——闻礼之后背渗血的背影刺得他心底发麻。

他垂眸看着自己垂在身侧的手，指节不知何时已微微发白，又倏然松开。

“明日你亲自入宫，向陛下解释为何擅改刑罚。”时戬甩出一份礼单，“带上这些赔罪。”他抬眼盯住儿子，“那奴才不一样，你少干荒唐事。”

“我知道了。”时琛声音有几分艰涩。他指尖在礼单上顿了顿：“那打碎瓶子的丫鬟，父亲要如何处置？”

时戬眯起眼，指节在案上敲了敲：“你何时需要操心这些？调查核实后便按规矩，该杖二十，发卖出府。”

时琛喉结动了动，他出言道：“……那丫鬟年纪尚小，家中又困难，不如罚她半年月钱，仍留府中做事，日后将功折罪。”

“你倒是会挑轻省的罚。” 时戬面无表情道。

时琛对上时戬的目光，右手无意识摩挲着袖角褶皱：“若因一物而重罚两条人命，反倒显得是侯府心虚。”

时戬盯着时琛看了半晌，忽然冷笑一声：“你倒是会替人打算。”

他指尖在案上轻轻一点，语气里带着几分意味深长：“若是喜欢，直接收了便是。一个丫鬟罢了，犯不着费这些周章。”

时琛下意识皱眉，他否认道：“我不是，我对那丫头——”

时琛正要反驳，眼前却突然闪过闻礼之的身影。那人瓷白的侧脸贴着染血的青石板，睫毛被冷汗浸得透湿，随着呼吸微弱地颤动。

时戬语气带上几分讥诮：“是吗？”

“……”时琛声音不自觉地低了下去，“我没那个意思。”

时戬轻笑一声，像是觉得这话题无趣至极。他随手拿起一卷文书，话锋陡然一转：“肃王出征，朝中局势动荡，你交游时当谨言慎行。”他指尖敲了敲案上信件，“春猎那日你遇刺绝非偶然。肃王行事向来直率，若是为争权夺利对侯府下了警告，倒也不奇怪。”

时琛眉头微蹙。

争权？

直觉作祟，似乎有某种锋利的东西扎进心底。像冬夜里突然摸到雪地下的刀尖，还没见血，指尖先疼了起来。

春猎那日闻礼之的声音忽然在耳边响起——

“未必。”那人抚过箭杆，指尖蹭过漆色，“这漆……像是郑氏工厂的品类。”

郑氏，裴相妻族的产业。

时琛眸色一沉，心底隐约浮起一个念头，却未说出口。

“不该碰的别碰。”时戬忽然冷声打断他的思绪，“你及冠后，我自会替你谋个官职。” 他抬眼，目光锐利如刀，“在此之前，安分些。”

时琛垂眸，掩去眼底的暗涌：“我明白。”

“出去吧。”

夜风卷着春末残存的花香掠过廊下，扑在时琛脸上。他站在阶前，任由冷风灌进袖口，却仍觉得胸口发闷。

偏院的角落里，还堆着春猎时的箭囊。

他拢了拢外袍，抬步朝黑暗中走去。