三年后，金銮殿前。
春风拂过琉璃瓦，檐角铜铃叮当作响。新科进士们身着锦袍，跪伏在丹墀之下，等待天子钦点名次。
"一甲第一名，金陵贾宝玉！"
随着礼部尚书洪亮的声音传遍大殿，贾宝玉整了整衣冠，稳步上前。三年寒窗苦读，昔日那个顽劣少年已蜕变成沉稳青年，唯有眉眼间那抹灵秀之气未改。
"臣贾宝玉，叩谢皇上隆恩。"他伏地行礼，声音清朗。
皇帝坐在龙椅上，眯眼打量着这个年轻人："贾宝玉...朕记得你是荣国府的公子？"
"回皇上，正是。"
"好，好。"皇帝颔首，"听闻你这三年闭门苦读，足不出户，能有今日成就，实属难得。"他顿了顿，"可有什么心愿？朕许你一个恩典。"
殿中文武百官闻言，纷纷侧目。皇上亲许恩典，这是何等荣耀！
宝玉深吸一口气，再次叩首："臣斗胆，恳请皇上为臣赐婚。"
大殿内顿时一片哗然。礼部尚书急得直跺脚——这贾宝玉也太不懂规矩了，哪有在殿试放榜日求赐婚的！
皇帝却来了兴致："哦？你看上了哪家千金？"
"贞静公主。"宝玉抬起头，目光坚定，"臣求娶贞静公主。恳请皇上成全！"
这一下，满朝震惊。几位老臣连连摇头，都觉得这新科探花郎疯了——贞静公主虽无实权，却是皇上亲封的公主，岂是臣子可随意求娶的？
皇帝沉默良久，忽然笑了："贾宝玉，你可知贞静公主如今的身份？"
"臣知道。"宝玉不卑不亢，"公主金枝玉叶。臣本不敢高攀，但公主本就是臣表妹，臣会用心呵护她、爱护她。"
"有意思。"皇帝屈指敲了敲桌子，"不过，朕虽可赐婚，却也不能强人所难。这样吧，若贞静公主亲口应允，朕便成全你们。"
宝玉大喜过望，连连叩首："谢皇上恩典！"
退朝后，这个消息如长了翅膀，瞬间传遍京城。谁也没想到，三年前那个为拒婚而出家的纨绔公子，如今竟高中探花，还敢在金銮殿上求娶公主！
贞静公主府内，黛玉正在书房批阅府中账册。三年来，她将公主府打理得井井有条，连素来挑剔的顾嬷嬷都赞不绝口。
"公主！"紫鹃慌慌张张跑进来，"出大事了！"
黛玉头也不抬："什么事这么慌张？"
"宝二爷中了探花，在殿前求皇上赐婚，要娶您呢！"
黛玉手中的朱笔"啪"地掉在账册上，溅起几点鲜红。她缓缓抬头："皇上...怎么说？"
"皇上说，只要公主答应，就赐婚！"紫鹃又惊又喜，"现在满京城都传遍了！贾家已经派人来递帖子，说老太太明日要亲自过府拜访！"
黛玉站起身，走到窗前。院中那株西府海棠开得正艳，花瓣随风飘落，一如三年前那个春天。
"他...终于出息了。"她轻声道，眼角有泪光闪动。
紫鹃急道："公主到底怎么想？要不要答应？"
黛玉没有回答，只是问："北静王爷...回京了吗？"
"还没呢。"紫鹃摇头，"听说边关战事吃紧，王爷这三年都没怎么回京。"她顿了顿，"不过王妃前日送来帖子，说想明日过来坐坐。"
黛玉苦笑——明日这公主府，可真是热闹了。
正说着，周管家匆匆来报："公主，宫里来人了，说是皇上口谕。"
黛玉连忙整理衣冠出去接旨。来的是一位年轻太监，笑眯眯地行礼："公主万福。皇上让奴才传话，问公主对贾探花的求婚有何想法？"
黛玉垂眸："请公公回禀皇上，臣女...需要时间考虑。"
太监似乎早料到这个回答："皇上说了，三日后在御花园设宴，请公主和贾探花一同赴宴，届时再答不迟。"
送走太监，黛玉独自在"忆江南"亭中坐了许久。三年来，她以为自己早已放下那段情愫，可今日听闻宝玉高中求娶，心中那潭死水竟又泛起涟漪。
"公主。"顾嬷嬷不知何时来到亭中，"老奴有句话，不知当讲不当讲。"
"嬷嬷请说。"
"贾探花如今功成名就，确实是个良配。"顾嬷嬷小心斟酌着词句，"只是...王爷那边..."
黛玉指尖一颤："王爷与我，本就清清白白。"
"公主明鉴。"顾嬷嬷叹了口气，"只是老奴看得出，王爷对公主..."
"嬷嬷！"黛玉打断她，"这样的话不要再说了。"她站起身，"我乏了，想歇息片刻。"
回到房中，黛玉从妆奁底层取出那封三年前的信。信纸已经泛黄，墨迹却依然清晰。她轻轻抚过那些字迹，忽然想起王妃那日的警告，心头一阵刺痛。
次日，贾母果然早早到了公主府。三年时光在这位老人身上留下了深深痕迹，她拄着拐杖，头发几乎全白了，但精神却很好。
"玉儿！"一见面，贾母就拉着黛玉的手不放，"你可知道宝玉那孽障做了什么好事？"
黛玉扶她坐下："外祖母别急，慢慢说。"
"那孩子...那孩子..."贾母又是哭又是笑，"三年前从寺庙回来，就像变了个人似的，发愤苦读，说要考取功名再来娶你。我原以为他只是说说，没想到..."
黛玉递上茶盏："宝玉哥哥有心了。"
"玉儿，"贾母突然正色，"外祖母今日来，是想问你一句真心话——你可还愿意嫁给宝玉？"
黛玉低头搅动茶匙，没有立即回答。
贾母叹了口气："你若不愿意，外祖母绝不勉强。只是那孩子痴心一片，这三年来，任谁说亲都不肯应..."
"老太太！"王熙凤的声音从外面传来，"北静王妃的轿子到门口了！"
黛玉心头一跳——王妃怎么来得这么早？
贾母也变了脸色："她来做什么？"
话音未落，王妃已带着丫鬟走了进来。见到贾母，她先是一愣，随即笑道："没想到老太太也在，真是巧了。"
贾母勉强行礼："老身参见王妃。"
"免礼。"王妃摆摆手，看向黛玉，"公主气色不错，看来身子大好了？"
黛玉请王妃上座："托王妃的福，已无大碍。"
王妃抿了口茶，开门见山："我今日来，是为了贾探花求婚一事。"
贾母手中的茶盏"当啷"一声掉在地上。
王妃恍若未见，继续道："王爷虽在边关，但听闻此事后，特意派人送了封信回来。"她从袖中取出一封信，"公主请看。"
黛玉接过信，只见上面只有寥寥数语：
「公主明鉴：
闻贾生高中求娶，甚慰。婚姻大事，当由己心，勿为他言所误。
北静王手书」