顿了片刻，丁若愚狠下心来揖了一礼：“丁某只见新政推行艰难，欲为贤王殿下分忧，岂料惹了更大的乱子，回去丁某便向上面请罪，还请谢侍郎，薛娘子宽恕。”

薛冷竹自然知晓此事没完，丁若愚暂时偃旗息鼓只是不想亏损更多，当下也不纠缠，微微颔首。

谢字卿亦是一笑，回礼道：“言重。”

眼见着大理寺的人走远，一群孩子才敢动弹，扑到薛冷竹身上哭，七嘴八舌道：“山长，山长……”

薛冷竹抓过两个检查伤势，见都无碍，对孩子们道：“这次多亏了谢侍郎。”

那群小孩不敢对着谢字卿造次，都蔫吧着低下头给谢字卿行礼：“谢谢哥哥。”

谢字卿不动声色地摸了下鼻尖，忽然从袖中掏出一捧做成小猫形状的布偶，说道：“拿着玩去。”

薛冷竹嘴角一抽，见他身姿俊逸，潇洒风流，想不出为何随身带着这些，待他分完了布偶，才道：“多谢大人相救，日后必将报答。”

谢字卿掸了掸衣袍，道：“职责所在，不必同我客气。”

“是，”谢字卿毕竟跟宋疏遥关系微妙，薛冷竹只觉与他独处时浑身都不自在，赶紧行礼道，“谢侍郎，既然您已知晓创办学堂一事，我便不必再行遮掩，稍后还有些事，不便多留大人，得空再去拜谢您。”

谢字卿淡声询问：“薛娘子稍后是要去相府同疏遥商议此事吗？”

薛冷竹眉心一沉，正欲反驳此事与宋疏遥无关，便又听谢字卿道：“我正要去相府议事，一起走一趟吧，恰好有些事情要问薛娘子，单独请你去刑部倒不如今日顺路问了。”

两人坐着刑部的马车一路往宋府去，薛冷竹自知身上的官司数不胜数，不知他要问哪件事，一时不敢贸然开口。

好在谢字卿并不打算为难，开门见山道：“丁若愚本欲借你牵扯薛祭酒，以此动摇大渊庠序之本，他的想法不错，若能做好，确有打破僵局之效，好在他急功近利，行事不周，才未能成事，只是此人绝不会善罢甘休，防患未然，薛娘子暂且将书院的牌匾摘下，更名‘养育堂’吧。”

鹿潼书院都是孩童，并无科考举子，名称一换，私学直接变为收容坊，倒很合理，薛冷竹不禁暗中敬佩他投机取巧的本事，点头道：“谢侍郎思虑周全。”

见他真的为此事上心，还开诚布公地道出其中利害，不论是因着宋疏遥的关系，还是他心系民生百姓，薛冷竹都对他心存感念，改观些许，她一向以德报德，便道：“还请谢侍郎问话，我必据实相告，与大人互通有无。”

谢字卿也没客气，敛眉看向她的眼睛，漫不经心道：“好，南平书坊的获利所得，够各处书院的开销吗？”

这一问直接让薛冷竹后背一僵，一时语塞，她不曾想谢字卿已经查到这来，为保安全，南平书坊及她名下产业的房契地契均用化名，纵使谢字卿再神通广大，也不该这么快查到她身上。

更何况他说了“各处”书院，薛冷竹的确不止这一处书院，她和宋疏遥出钱改造了多地的破落学堂，修建学社，又资助了不少寒门学子，这些事竟也被他一并知晓了。

见她不答，谢字卿道：“看来不够，所以南平书坊之后又有了霜红书坊，以霜红书坊之名，刊行东洲客的文章。”

薛冷竹的手指下意识蜷缩一下，知道此刻隐瞒也是无力回天，只要宋疏遥是东洲客的秘密没暴露，其他的不算什么，随即眸光一转，应道：“谢侍郎神机妙算，您方才所说确是实情。”

印证了心中的猜想，谢字卿低眉一顿：“私学暂且不论，东洲客的文章都是悖逆之言，若是落网，便是恶逆之罪，刊印这样的文章，不怕惹火烧身吗？”

这些事早晚败露，犯到谢字卿手上总比交待在大理寺好些，薛冷竹心中并无太多惧意，目光坦荡与谢字卿相望：“天下大势，本在臣民，东洲客之言一出，国民响应，是为顺应民心之言，何谈悖逆？悖谁之意，逆谁之心，谢侍郎与我皆心知肚明，若将东洲客这等忠君忠民之义士定罪为恶逆，那我无话可说，倒不如一把火也将我烧得干净。”

谢字卿微微拧眉，难怪她们会玩在一处，皆是胆大包天的亡命之徒，想到那个人，他的神色不自觉柔和了些。

得到答案，也就行了，谢字卿今日不欲与她深谈，故不再故弄玄虚，直白道：“薛娘子且宽心，你之前所做防备已算周全，我不拆穿，旁人一时半刻也查不出眉目。”

听他这么说，薛冷竹暗自吃了一惊，这才有点慌了，蹙眉道：“大人是要包庇？可您一向铁面无私。”

谢字卿颇无所谓，淡声道：“那是你不了解我。”