城南一处僻静的别院后门，被一黑衣人敲响。

来人披着黑袍斗篷，头上还带着兜帽，遮掩的极为严实，只隐约能从身形看出是个男子。

黑衣人身后还跟着三个人，其中两人身着护卫服，身形高大，瞧着便孔武有力。被两人护在中间的，身上亦是披着同样的黑袍斗篷，只身量瞧着颇为纤瘦了些。

“爹，您为什么突然叫护卫把我从书院带到这儿啊？还穿成这般模样，简直是有辱斯文。我有篇策论还未写完，快让护卫送我回去。”

年轻男子抱怨着发问，手上还颇为嫌弃扯了扯身上的衣袖。

叩门的黑衣人闻言回头瞪了一眼年轻男子，没好气的训斥了一句:“闭嘴！我带你来这儿，自有我道理，莫要在多说。”

黑袍披风下的人，正是杜若衡在找的户部尚书李自清。被打的年轻男子，是他唯一的儿子李耀，两名护卫则是府中功夫最好的护院。

李耀也是被娇惯着长大，颇为不服气的回顶了一句:“您叩门都叩了半盏茶的时间，还是没人过来开门，这宅子又是如此荒凉，可见要么是没人住，要么是主人家不愿意见您！”

不知道是哪句话戳中了李自清的痛处，他转身狠狠扇了李耀一耳光:“闭嘴！”

李耀被打懵，愣了几秒才因为脸上火辣辣的疼痛反应过来，伸手去摸自己被打了巴掌的脸，声音中都带了些颤意:“爹！您，您竟然打我！”

李自清冷着脸撂下一句“闭嘴”，转过头去继续叩门。李耀发觉他爹是真的在对他发火，一时间又委屈又生气，单手捂着脸，嘴唇嗫嚅了两下还是不敢再吱声。

目睹全程的两位护卫对视了一眼，继续警戒起来。

又过了会儿，别院后门终于打开，露出个年轻的机灵小厮。

李自清显然不是第一次来，与这小厮也是认识的，略一拱了拱手问道:“大人可在？”

小厮点点头，双手来回比划了几下，最后退到一旁做出一个请的手势。

李自清看懂了他的手势，面露喜色，他又是一拱手:“多谢小哥，烦请小哥领路。”

李耀二丈和尚摸不到头脑，跟着进门后凑近问黑衣人:“爹，他怎么不说话？刚才比划的又是什么意思啊？”

李自清担心李耀说话得罪人，小声告诉他:“他是小哥是大人手下的孩子，天生口疾不能说话，大人心善留他在这里看门护院，也算有口饭吃。”

“他刚才比划的手语，意思是，大人正在前厅等我。”

李耀面露震惊之色，再看向哑小厮时，眼中带着同情与怜悯之色。

一路走至阁楼前，哑小厮转身拦住了李耀与两名护卫，神色冷酷，双手飞快的比划着什么。

李耀看不懂手语，疑惑看向李自清:“爹，这是什么意思？”

李自清没理他，拧着眉盯着哑小厮问:“大人只让我一人进去吗？为何？”

哑小厮摇摇头，表示自己也不清楚。

李自清看了自己儿子一眼，叮嘱了一句“莫要乱说乱看，好好跟着哑小哥，我一会儿就回来。”

李耀直觉他爹有什么事在瞒着他，爹爹已经是户部尚书了，却还称呼那人为“大人”，可见此人官职比爹爹要高。

满朝文武中，官职比尚书之位还要高的，数都数的过来。

在李耀苦思冥想时，李自清叮嘱了两位护卫一句“照看好少爷”就推门进了阁楼中。

阁楼有两层，李自清轻车熟路的去了二楼，推开门进去是一座绣着美人图的屏风。隔着屏风，可以看见一道人影歪靠在软榻上，一手端着茶碗，一手握着一串珠琏，正一颗颗捻着。

李自廉关上门上前两步，在屏风前跪下，额头重重磕在青砖上:“大人！求您救救我！长公主已经查到户部头上，假账之事已经瞒不住了。若再不走，我必死无疑啊！”

屏风后，那道修长的人影缓缓起身，声音低沉而冷冽:“李大人，你糊涂了。”

李自廉抬头，眼中满是惶恐:“大人！下官这些年为您办事，没有功劳也有苦劳啊！如今事情败露，您不能见死不救！”

“为我办事？”那人轻笑一声，语气却陡然转冷，“李大人，我何时让你贪污赈灾银两了？何时让你串通工部做假账了？”

李自廉浑身一颤，语气中满是不可置信:“可、可那些银子……”

“银子是你自己贪的，与我何干？”

李自廉如遭雷击，脸色瞬间惨白:“大人！您不能过河拆桥！若不是您暗示下官在修堤银两上动手脚，下官怎会……”

“李大人。”屏风后的人又坐回软榻上，嗓音幽幽，“这饭可以乱吃，话可不能乱说。”

他修长的手指轻轻搭在茶盏上，语气温柔得近乎诡异:“你今日贸然来此，已经犯了大忌。若是让咱们的长公主殿下顺藤摸瓜摸到这里，知道你同我有关联，你觉得……她会怎么做？”