短暂的沉默里，沈轻尘还没有抬首的资格。

“你可知我为何召你入宫？”

年轻的声音，没有了往日的轻快，被夜风吹得又凉又硬。

沈轻尘将头跪得更低了：“臣知道，可陛下，那并非是真相。”

“那你告诉我，什么是真相？一个客栈十几口人，说没就没了，你的人都已被当场截获，你又作何解释？”

沈轻尘跪直身子：“青州一行，臣是陛下钦点的随行之人，这途中有任何闪失，臣必然逃脱不了干系，臣怎会粗心到留下这么大个破绽，故意引火烧身，陛下难道不觉得可疑么？”

“你的意思是，是有人在暗害于你？”

“既然陛下能召见我，那便只剩下这一种可能了。”

皇帝深深地望了地上的人一眼，忽而轻笑起来：“沈轻尘，你莫非是觉得朕就必须要信你不可？”

“陛下。”沈轻尘伏跪下去：“臣已找到此案真凶，只需两三日，臣定能给陛下一个交代。”

“两三日？好给你时间找个替罪羊，叫你沈侯爷脱身吗？”

沈轻尘怔在那里，没想到昔日唯一的玩伴，竟会如此忖度自己的用心。

皇帝则继续道：“你说你无辜，可你做的这些事，你叫我如何再敢信你？”

殿里回荡着的声音，像是丧钟般敲打在沈轻尘的心上，囿于生性孤僻的天性，他早已习惯与孤独为伍，入朝之后，又深感廉洁公正才是第一要务，故而离左右之人越来越远。

他以为这样至少能不被人利用，不受任何人的牵制，可如今，那动手之人，竟让皇帝如此忌惮自己。

大殿里的声音忽而又变得十分怅惘：“沈轻尘，你功利之心是不够，你不结党，不攀附，无论是有功之臣还是贤名之士，皆入不了你的法眼。你太珍惜自己的羽翼，恨不得把自己关进不可见的笼子里，好叫任何人都不涉足你的领地。

可同朝为官，谁又能做到永远不麻烦别人，无论何时都不被人牵涉？

青州之行，或许你的确无辜，可我怎么能确定，这不是你送给旁人的投名状？”

旁人？投名状？

莫非说的是······江湛？

沈轻尘心下一惊，正要开口，那声音又飘了过来：“你为了那公主，可真是煞费苦心，江湛是何等师心自用之人，为了她的婚事，不惜当着朕的面，敢下皇后的脸。可自你求我赐婚后没多久，他则一改常态，也求到了我这里。

何文炳欲当众刺杀朝廷官员，罪不容诛，可自爱如你，居然能舍命为江湛挡下那一箭，你说，你要是我，你会怎么想？

我让你做这个监察御史，何尝不是念着你的孤义与秉直，可现在呢？你得了公主，自然也成了桓王府的侄女婿，于是，你便觉得终于可以为所欲为，杀人灭口，掩盖罪证了，是吗？”

“臣没······”

“青州一案，我本来并不曾怀疑过你，可眼下这情境，你敢说跟自己一点儿关系都没有吗？若是没有，那些被扣在青州知府的人，你又作何解释？”

浑身的血液瞬间凝固，原来这一切从一开始便脱离了自己的掌控。

沈轻尘如鲠在喉，却一时也无从辩驳，只是低沉着声音道：“此事，是臣之罪，臣不该为了一己私欲，便忘却自己的身份。青州一案一直未有进展，臣暗中查探，发现福源客栈后的古井有蹊跷，这才命人一定要及时拿住嫌疑之人，严加看管审问，谁料却被对方察觉，抢先一步杀人灭口，而官府则误认为那些人是死在臣的手中，这才生起了误会。

陛下方才所言，句句恳切，虽并非事实，但臣的确难逃罪责，若陛下愿意给我几日时间，臣定能······”

“我给你时间，朝堂上的那些人，会给我时间吗？能由得我同你一样，为了一己之私，忘却自己身份吗？”

最后一丝希冀已然破灭。

沈轻尘的心跌入了谷底。

“是臣有负圣恩，臣知罪。”他伏了下去：“只是，臣恳请陛下，倘若结果当真如此，可否放过公主，让她自回桓王府，她与我的婚事也不再作数。”

“都到什么时候了，你竟还想着她。”

“她毕竟只是个女子，若真受我连累，即便到了九泉之下，我也难得安宁，臣恳请陛下，恩准此事，无论结果如何，臣甘愿领罪。”

“你······”

“陛下······”

忽然，一个清冷的声音从后传来，皇后姜宜带着宫女出现在殿外。

“这么晚了，沈侯爷果然还在啊，我听宫人们说陛下还不曾休息，便过来看看，没想到你们还在谈事。”

皇后叫人把夜宵置放在桌案上，自然而然走近皇帝。

“陛下再怎么忙，也该好好吃饭才是。”

皇帝用力拍了下桌案，却是坐下了：“出了这样的事，我还吃得下么？”

皇后轻柔地笑了笑：“陛下忧心国事，但也要注意自己的身子呀，再说了，什么事还能比小夫妻团聚更重要？臣妾方才听宫人说，公主殿下等不到夫君回来，已在景门外恭候多时，眼巴巴儿的，都快成了望夫石了。

陛下怎么忘了，这小夫妻俩走到一起可不容易，要不是沈侯爷还算有本事，讨得桓王欢心，就桓王那臭脾气，还不知要把小姑娘捂到什么时候呢。

不过说到底，沈侯爷还是幸运，要不是陛下心里装着百姓，一心要让新旧两朝臣子荣辱与共，不分彼此，以你小侯爷的身份，恐怕还攀不上公主的高枝儿呢。”

皇帝静静地听完了这些话，也才终于直起身子坐起来：“三日，三日之后，朕就坐在这里等你。”

沈轻尘赫然长拜：“谢陛下，谢娘娘。”