稍晚些时候，王宫的书房内，国王正听着暗探的汇报。

"所以，她选择了中立？"

暗探低头答道："是的，陛下。玫瑰骑士表示要视情况而定。"

国王的手指轻轻敲击着扶手："看来，她对温思礼的忠诚...比我想象的要深啊。"

他转向站在一旁的佐恩伯格公爵："你怎么看？"

佐恩伯格微微一笑："陛下，这正说明我们的计划是正确的。温思礼父女...确实有异心。"

国王的眼神变得锐利："传令下去，加强对温思礼的监视。"

远处，乌云遮住了太阳，花园里突然暗了下来。爱瑞伊抬头望天，心中莫名涌起一阵不安。

5

夕阳西下，爱瑞伊正在书房研究军事地图，突然听到敲门声。

"小姐，有位自称是殿下侍从的人求见。"

"让他进来。"

一个身着王室制服的年轻人走进来，手中捧着一个精致的礼盒："玫瑰骑士小姐，殿下邀请您参加今晚的假面舞会。"

爱瑞伊有些惊讶："舞会？殿下怎么没提前告诉我？"

侍从恭敬地回答："殿下想给您一个惊喜。这是他为您准备的礼服和王冠。"

他打开礼盒，里面是一件深蓝色的礼服和一个蓝宝石王冠，宝石在暮色中泛着神秘的光芒。

爱瑞伊感觉有些不对劲，但侍从继续说道："殿下说，希望您能戴上这个王冠出席。这是...他特意为您准备的。"

看着窗外渐暗的天色，爱瑞伊犹豫了一下。时间确实不多了，如果要去参加舞会，现在就得准备。

"好吧，"她点点头，"替我谢谢殿下。"

侍从离开后，爱瑞伊换上礼服，戴上王冠。镜中的她美得惊人，但不知为何，心中总有一丝不安。

假面舞会大厅金碧辉煌，水晶吊灯洒下璀璨的光芒。爱瑞伊戴着精致的银色面具，身着深蓝色礼服，缓步走进大厅。蓝宝石王冠在灯光下熠熠生辉，吸引了无数目光。

她一眼就看到了站在大厅中央的兰斯洛特。他穿着一套复古的黑色礼服，脸上戴着金色面具，正与佐恩伯格公爵交谈。

爱瑞伊的心跳突然加快。她从未见过兰斯洛特如此打扮的样子。她深吸一口气，朝他们走去。

随着她的靠近，兰斯洛特突然停下交谈，目光直直地落在她身上。爱瑞伊感觉他的眼神有些不对劲，那里面充满了...错愕。

"殿下。"她轻声唤道，声音里带着一丝不安。

兰斯洛特没有回应，只是死死盯着她的礼服和王冠。爱瑞伊感觉气氛突然变得凝重，周围的宾客也停止了交谈，目光纷纷投向这里。

"你..."兰斯洛特的声音有些颤抖，"你...你怎么会..."

爱瑞伊摘下银色面具，露出精致的妆容："殿下，是我啊。"

兰斯洛特的表情瞬间变得愤怒："你...你为什么穿着这身衣服、戴着这个王冠，出现在假面舞会？"

爱瑞伊愣住了："是您的侍从送来的礼服和王冠..."

"你胡说！"兰斯洛特的怒呵在大厅里回荡，"你知道这是什么吗？"

佐恩伯格适时地开口，声音里带着悲伤："这是...桑菲尔公主当年出嫁时所穿的礼服和王冠。"

爱瑞伊感觉一阵天旋地转。她终于明白为什么兰斯洛特会如此愤怒。

"对不起，我不知道！"她试图解释，"有个人...他说是您的侍从..."

"桑菲尔公主是圣亚特兰提斯的国宝，她牺牲自己年轻的生命，为王国换来和平，"兰斯洛特打断她，眼中燃烧着怒火，"而你故意穿成这样出现在这里，是对桑菲尔公主的大不敬！"

周围的宾客开始窃窃私语。爱瑞伊感觉所有人的目光都像刀子一样刺在她身上。

她忽然意识到，自己的行为无异于当众揭开兰斯洛特内心创伤的伤疤，无情地往他的伤口上撒盐。

"殿下，这是个误会！我以为是您...所以才..."她努力拼命思考着措辞，却发现根本无法解释，更没有证据。

她突然意识到，自己陷入了一个精心设计的陷阱。

佐恩伯格适时地叹了口气："殿下，也许爱瑞伊小姐只是...太想得到您的关注了。"

这句话像一把尖刀，刺中了兰斯洛特最脆弱的地方。他的眼神突然变得冰冷："爱瑞伊，你太让我失望了！"他环视四周，洪亮的声音里带着一丝残忍，"我身为王储，不可能与一个无法生育的女人结婚！"

这句话像一颗炸弹，在大厅里炸开。爱瑞伊感觉眼前一黑，几乎站立不稳。

兰斯洛特转过身，不再看她。

两个侍卫上前，架住爱瑞伊的手臂。她浑身无力颤抖，任由他们将自己拖向门口。

在即将离开大厅的那一刻，她回头看了一眼。兰斯洛特背对着她，肩膀微微发抖。佐恩伯格站在他身旁，嘴角泛起一丝不易察觉的微笑。

6

夜色如墨，爱瑞伊独自走在王都的街道上。华丽的礼服已经被泥水浸透。雨水顺着她的脸颊流下，分不清是泪水还是雨水。

她漫无目的地走着，脑海中不断回放着舞会上的场景。兰斯洛特愤怒的眼神，佐恩伯格得意的微笑，宾客们窃窃私语的画面...这一切像一把把尖刀，反复刺穿她的心脏。

"我身为王储，不可能与一个无法生育的女人结婚！"兰斯洛特的声音在耳边回响。

爱瑞伊停下脚步，抬头望向王宫的方向。那里灯火通明，隐约还能听到舞会的音乐声。她突然意识到，自己就像一个小丑，费尽心机想要得到王子的心，却不知那个位置早已被另一个人占据。

雨水打在她的脸上，冰冷刺骨。爱瑞伊张了张嘴，却发现自己发不出声音。她的喉咙像是被什么堵住了，胸口闷得喘不过气来。

"我以为只要努力，就能走进他的心。可是...可是那个位置，早就被桑菲尔占据了。我永远...永远都无法撼动。"

7

佐恩伯格公爵邸的书房内，烛火摇曳。佐恩伯格站在窗前，望着远处王宫的方向，脸上带着难以掩饰的得意。

"父亲大人，您找我？"

"萝丝，我的好女儿，你看到了吗？那个自以为是的爱瑞伊，终于得到了应有的惩罚！"

他的声音里带着病态的兴奋，让萝丝不寒而栗。

"是，父亲大人，"萝丝强压下心中的恐惧，"爱瑞伊当众出丑，殿下也取消了婚约..."

佐恩伯格眼中闪过一丝阴狠："接下来，就是温思礼将军那个碍事的家伙了。等他们父女都完蛋了，王国的权力就真正掌握在我们手中了！"

萝丝感觉后背一阵发凉。她从未见过佐恩伯格如此疯狂的样子。

佐恩伯格突然转向她："萝丝，你不会让我失望吧？"

萝丝连忙跪下："父亲大人，我永远忠于您！"

佐恩伯格满意地点点头："很好。等解决了所有碍事的人，我们就是这座王国的主人！再也没有人敢踩在我们的头上！"

萝丝感觉心脏狂跳。

"是，父亲大人。我一定不会让您失望。"