那是一个强盗劫杀案，京东路提点刑狱司检法官潘知恩任满，乘客舟回京述职，经宁陵时，全家五十三口皆惨遭强盗所害，贼人还很张狂的在客舱留了题记。官家震怒，钦点捕快营东上铺一至三队，限时一月，将罪犯抓捕归案。

京师捕快营的兵士来自禁军‘三衙’，但上升到捕快营之后，就如皇城司探事司一般，直隶官家。其按东、南、西、北四方设监界，共八百人。每界又分上、中、下三铺，一铺约六十人，每铺又分六队，每队十人。这十人，设队头一人，捕快九人。平日里，以队为单位进行活动。但和于京师侦探流言蜚语与图谋不轨的皇城司探事司不同，捕快营除了刺探、侦查、卧底、情报外，还负责案发后疑犯、罪犯的阻击、抓捕。当然小偷小摸的案子，是不需要出动捕快营的。而能用到他们的，一般不是灭门屠户的大案，就是事涉朝中大臣的要案。

往往大案要案，危险也会更大。

潘知恩一案案发后，沈踏香所在的东上三队，接到的任务就是缉拿在逃首犯，人称‘翻江龙’和‘过江蛟’的朱大珂、朱小珂兄弟。而当时的队头在得到朱氏兄弟出现在东皇小楼的情报后，一番合计，决意让沈踏香化身酒肆伙计，身入虎穴，刺探情报。

作为一个不合群的捕快，沈踏香没得选，他一个人独上小楼。作为一个武艺不精的兵士，他也没有支援，像走一段迢迢的独行道。而最要命的，他除了刺探情报之外，他还需要把情报送出去，供他的同伴分析、判断和决策。

这种孤身刺探情报的任务，队里每一个队员都经历过，沈踏香当然也不是初次。但可惜的是，他那时，心境已濒临崩溃，所以不可避免地，他从踏入东皇小楼那一刻起，浑身上下都是漏洞。

他的肤色过白，身姿过挺，容色过盛。

他外露的皮肤过于细腻，他粗布蓝衫下的内衣过于丝滑，他的指甲修剪得过于干净，他身上的味道过于清爽，甚至连手指虎口的茧子，都像在指证嘲笑他这个漏洞。

朱大珂掐着沈踏香的脖子将他举出窗外时，还笑呵呵地问他，小捕爷，不乖乖缩在你们捕楼里，给你们的大捕头提壶送菜，插科打诨，怎地跑来爷爷面前卖弄风骚？不过看你这肤发腰步，你们大捕头可是调治的不错，你这要是登台开场，可不得……

就在他诨话越说心情越愉悦之际，与东皇小楼隔街而望的一家茶肆，突然射出一支弩箭，穿透沈踏香头上的黑色头巾，射入朱大珂的脖子，兀自激颤。

弩箭很小，漆黑，无雕饰，三棱箭镞，箭尾写有‘东上三三’。

沈踏香跌下楼的时候，肩膀还被踩了一脚，正是发出刚才那一箭的，编号东上三三的他的队友。那时候，他突然想明白了几件事。

——他们小队的庆功宴上，不会有人会记得给他洒一杯冷酒了。

——他到底辜负了自家兄长。

——他那么多画……那么多画……居然回忆不起任何一幅的全貌！

——画，于他，终究只是逃避的借口。逃避兄长口中的责任、义务、道义、使命、梦想、雄心；逃避别离、恐惧、怨怼、排挤、孤立、争斗……逃避这个让他只感到痛苦，从没给过他公平，也没给过他选择机会的人世。

——他逃避自己！

可偏偏，他坠落的身形却停止了。

他看到一个少年，轻裘缓带，绿鬓朱颜，雌雄莫辨。手上一杆长枪，九尺来长，通身漆黑，上挑红缨如血，杀人如切菜。

少年在风雷迸发的一枪后，长枪一搠，穿过他的腋下，将他钉在了东皇小楼上。

离地不足三寸。

沈踏香便这样挂在枪上，看着这个风骨盈盈如小神仙，又杀意惊人，杀气闭空的少年，于三五招间，解决了身边的危机，然后一步一揽月，一步一惊心地走向他，于风扉不定，寒馥逼人之际，意淡言疏地问了他一句：我救你一命，你帮我个忙可好？

鬼迷心窍的，他居然说好啊！

这之后，他没问他为何坠楼，他也没问他杀的何人。

他们明明是初见，配合起杀人放火，却心有默契，仿若多年老友。

——花错替他清扫了任务的一切障碍，包括准备拿他当升官契机的东上三三。

——他用一把火遮掩了花错所有行迹。