不消多时，贞元殿外响彻了震天的杖刑声，连同求饶惨叫，一并冲上云霄，教人形神惊骇，恨不能逃出这炼狱牢笼般所在。

太阳暴晒，照得人睁不开眼。

禄安满脸泪渍，与汗渍交缠不清，嗓音都喊哑了，痛呼声也没最初那样有力了。

包子脸下半身血污斑斓，一张圆脸皱出了三层褶儿。

他倒还尚存些力气，“主子，主子开恩啊……陛下，陛下救救奴婢！”

东厂提督亲自拣选了行刑宦官，尽是手头有份量的老太监，一杖砸下去，活生生要人半条命去。

这滋味儿，与削肉剔骨有何异？

殊不知，这杖刑与镇抚司的廷杖相比，还是小巫见大巫了。不至于真将人打死。

晏梅故听他开始胡乱乞饶，冷眼斜瞥着萧沛，好整以暇地观摩起来。

想瞧瞧这位便宜主子，该怎么给这些混账奴婢求情。

他坐在殿前观刑，连搓破了皮、直泛血珠的脊背也没顾得上，火气直冒，非要先打死这两个不成器的奴婢算数。

三两日总不动真格的，这些刁奴便真以为好糊弄，次次将他的话当耳旁风，欺上瞒下，胡作非为起来。

这么下去，皇宫非乱了不可。

萧沛让这阵仗吓懵了，没想到晏梅故竟然下如此狠手。

眼见俩人让这瘆人的杖刑打得血肉模糊，俨然快没了气息，不由急得头顶冒汗，恨不能给晏梅故跪下。

若真跪地求饶，谅晏梅故还能心软，饶他这一回。

可在场这么多人，哪能下跪？

“梅故……再打下去真出人命了。”萧沛眼眶都红了一圈，实在心疼禄安，恨自己没用。

晏梅故哼声冷笑，以为他有什么神机妙算，竟然放肆大胆到无视自己的命令。

原来到头还是如此。记吃不记打，吃到苦头又来讨好了。

“咱家早说了，这些奴婢再敢伙同陛下胡闹，必打死喂狗充数。陛下，且坐下看吧？”他扬唇笑意甚深，无端透着寒意。

萧沛最怕他这样笑，便是怎么求都没用了。

可禄安方才还苦口婆心，实在不是刻意要忤逆的。

想到这儿，他突然握住晏梅故的胳膊，赶紧说道：“禄安，禄安没有纵容朕。是朕逼他的，别打死他，别打死他……”

这是打小伺候他的奴婢，身旁除了晏梅故外，唯一一个知心人。他怎能眼睁睁看他真被打死？

而且那包子脸，也是让自己害的，实在冤枉。

晏梅故猛地甩开了萧沛的拉扯，伸手薅住那前襟，将他拽到面前，怒目而视。

他咬牙气得脸颊抽搐，压低声音在萧沛面前问道：“若不是咱家及时赶来，你这条腿——”

说罢，抬脚直踹萧沛的膝弯儿，不解气又踹上他的小腿。

“非折不可，你这胳膊……”晏梅故又手箍住萧沛的小臂，力气之大，似乎要将其生生掐断，“也不想要了？！”

他压声怒斥，任萧沛被踹得身形不稳，摇摇晃晃，可薅他衣领的那只手却稳稳当当，逼得他不可离开自己身前分毫。

萧沛不敢躲，生生挨下了。

膝弯儿那一脚，差点踹得他跪下身去。他真想这么跪下去，让晏梅故好好出气。

可他是帝王，是该死的、百无一用的废物皇帝。

连低头认错，求晏梅故开恩的机会也没有。

因而便乖乖听训，低眉顺眼，希望晏梅故快点消气作罢。

可晏梅故手一撒，把萧沛推开个趔趄，正了身子，继续观刑。还扬声喊：“没吃饭吗，打重些！”

不劝还不要紧，这一劝，刑杖更沉重了，兜风砸下去，丝毫不怜悯杖下两滩烂肉，已经到了奄奄一息的地步了。

“梅故，梅故……朕求你。”萧沛流下了簌簌眼泪，俊秀的脸上再没有神采飞扬，而充斥着说不清的惶恐。

似乎更加苍白无血色了。

他缓缓蹲下身子，凑近晏梅故膝边，伸手搭在那紫袍覆盖的膝上，讨好地摇了摇。

谁知，晏梅故无动于衷，甚至没瞧他一眼。

没有哪个不要命的，敢把目光落在这处。千岁爷与万岁爷之间的恩怨，不是他们这些下人能见的。

萧沛见周遭人纷纷扭头，识趣地不看过来，干脆两膝着地，跪在晏梅故腿边，还伸手抱住了晏梅故的腰。

“朕知错了，再也不出宫了，梅故，朕错了，求你饶了他们吧，求求你……”

向宦官卑微低头的天子，大堇朝仅他一人吧？可笑至极。

可萧沛甘之如饴。他不觉屈辱，只怕晏梅故这张笑得诡异的冷脸，怕他当真打死了禄安他们。

晏梅故睨他一眼，掐着掌心不去理他。

“主子，他断气了！”

萧沛惊恐回首，眼神慌忙去瞅，却不知究竟要落在哪里。他紧盯着禄安，又瞧了瞧包子脸，两人全都一动不动，像是死了般。

这下，两边刑杖皆停下来了。

禄安静静趴在那儿，衣袍上大片大片的血迹，触目惊心。

萧沛强忍住心头那股恶心，走了过去，脱力地跪在地上，摇了摇禄安。

“禄安，禄安……”他忽而记起，在围猎场中，自己明明答应要为他挡的。

懦夫。怂包。

萧沛在心底痛骂自己，生出股莫名其妙的愁怨，而后陡然抬起手，狠狠抽了脸颊一巴掌。

为什么不上去挡呢？