东院的枣树花开繁茂。秦允显听府里的下人说，秦朝每日傍晚都会在东院温书。他循着下人的指引刚来到此处时，果然撞见一名孩童。不过那孩童并未温习书，而是手执着一截枯枝在空地上比划。

孩童身形单薄却架势十足。只是招式杂乱无章，显是无人指点，偷学来的把式。

秦允显负手看了片刻，终是摇头。而且他多日未动筋骨，此刻竟有些技痒。于是信手折下一段树枝，身形一动，踏步飞了过去。

那孩童练得好好的，突然出现个人，吓得连忙后退数步。

他习武之事向来隐秘。父亲秦贞成最是厌恶武夫，整日里不是逼他背书，就是考校史书大义。偏生他骨子里流着尚武的血，每每读到“丈夫当带三尺剑，立不世之功”时，胸中便涌起万千豪情，恨不得即刻披甲执锐，驰骋疆场。

奈何府中严禁习武，连护院的武师都不得与他交谈。只能让贴身下人装作采买文房，从西市那些江湖艺人手里，换来几册残缺的剑谱枪诀。每日暮色借口温书溜到东院，趁着无人，才悄悄练习一会。

秦允显丝毫不留情，瞧对方后退，反而一树条“啪”地抽在秦朝的小臂上。

秦朝吃痛，生怕叫出声惹人过来，只得哼哼唧唧憋在嗓子眼里。面对秦允显凌厉的攻势，他倔强地咬紧牙关，枯枝舞得虎虎生风。

夕阳将两人的身影拉得修长。在秦允显有意引导下，秦朝渐渐从最初的慌乱中镇定下来，虽然招式依旧生涩，却多了几分章法。

良久，秦允显扔了树枝，在气喘吁吁的秦朝肩上拍了拍：“天赋不错。不过比起你兄长我，还差着十万八千里。”

这也不是他吹牛。秦允显自幼便显露出惊人的天赋，无论经史子集还是骑射武艺，但凡他稍加研习，不出旬月便能融会贯通。鸿都门学的师长们常望着他批注的典籍摇头叹息——这般悟性，若嫡出，怕是要惊天动地了。

可惜他终究是庶出。这个身份就像一副镣铐，既锁住了他纵横沙场的可能，也断了他为官的念想。那些令人艳羡的天赋，终究消磨在了礼法的囚笼里。

秦朝用胳膊擦了擦汗，听到“兄长”二字，登时停下动作，眼睛睁大了好几圈：“你！你是，是父亲常念叨的令则？！”

每当他的书念不好，秦贞成便要搬出秦允显幼时的“光辉事迹”来训诫。起初不过是纠正几个错别字，后来渐渐变成——“同是皇室血脉，你兄长天资卓绝，为父虽不及他，好歹也通晓诗画。怎偏生到你这里，连《急就篇》都背不全，学了一个月，就只会画个大王八！”

秦贞成每说到此处，总是气不打一处来。撸起袖子，沙包大的拳头就往秦朝身上抡去。

挨打得多了，秦朝别的没记住，就光记住了他有一个兄长，叫令则，是个无所不能的天才。

“没规矩。”秦允显屈指在他额上一敲，眼底却带着笑意：“叫兄长，否则我便将你偷习武艺之事告诉你父亲。”

秦朝“嘿嘿”一笑，丢开枯枝就扑上来扯他衣袖，眼睛亮得惊人：“方才那招'身如轻燕而飞'是怎么使的？还有那个回身......”他语速快得像连发箭，“只要你肯教，别说叫兄长，就是叫你爹，不，叫你娘都成！”

秦允显：“......”

还真是有其父必有其子。

这不开口倒好，嘴一开，那不成体统的几个字眼在暮色中炸开，震得他一时语塞，竟连话也不会说了。

“教你也不是不可。”秦允显忽然勾起嘴角，他从秦朝小手里抽回袖子，一边理着，一边转过身，准备去正堂召人来商议正事：“明日还是这个时辰，哦，对了，估计你也偷买了不少杂书。告诉你，那些是骗小孩的，记得到时候一并带来.....”

他本来随口一说骗骗小孩玩，并未打算真的教他。甚至还要将那些杂书交给他那好吃懒做的小叔，让对方好好教育一番。秦朝这个年纪学武还是太早了，要以读书为主。

可话未说完，身后传来“扑通”一声——秦朝直接跪下了，膝盖砸起一小片灰层。

“爹，娘，兄长，您爱听哪个？咱们这就开始教成不成？”

秦允显背对着秦朝，无声地笑了。

这执拗劲儿，还真是似......还真是似他儿时的小叔。当年秦贞成为了画好一幅丹青，茶也不思，饭也不用，没日没夜地求父亲教。又是磕头，又是师父叫着，闹得永安宫鸡犬不宁。后来父亲被磨得没法子，最后只得抽空指点。

秦朝见秦允显不为所动，急忙追上前去，一路软磨硬泡，说得口干舌燥，却仍未能让秦允显驻足。更糟的是，这番拉扯恰被秦贞成撞见，因他举止失仪又被厉声训斥了一通，最后被两名膀大腰圆的家仆强行带离，只余一路哭喊声渐渐远去。