太皇太后笑着指向窗外："你瞧，这不就是教化？而且太子大部分的时间还是在康熙身边，潜移默化下以后自然会是个好孩子的。"

夕阳给院中的白玉栏杆镀了层金边，映得正在喂鱼的保成和保清像两个小金童。小太子学着哥哥的样子往池里撒饵料，嘴里还念念有词："鱼鱼吃多多，长得像哥哥一样壮..."

康熙紧绷的肩膀终于松了松。太皇太后趁机将一碟松子糖推到他跟前："你八岁登基那会儿，不也常溜去御花园掏鸟窝？"她故意顿了顿，"先帝留下的《起居注》，要不要哀家找给你看看？"

李德全在门外憋笑憋得咳嗽，连忙借着添茶的由头退下。

……

永寿宫的鎏金香炉里燃着沉水香，袅袅青烟在母女之间织成朦胧的纱帐。钮祜禄夫人从袖中取出个锦囊，神秘兮兮地推到女儿跟前："娘娘，这可是五台山求来的送子符，住持亲自开过光的..."

钮祜禄氏指尖一颤，茶盏里的碧螺春荡出涟漪。她瞥见母亲鬓边新添的白发，忽然想起选秀那年，也是这双手为她簪上那支决定命运的凤头钗。

"额娘糊涂了。"她将锦囊推回去，腕上的翡翠镯碰在案几上叮咚作响，"太医院每月请平安脉的折子，皇上都要亲自过目的。"窗外知了聒噪得厉害，吵得人太阳穴突突地跳。

钮祜禄夫人急得直搓帕子："我的儿！你瞧瞧永和宫那位，虽没怀上，可养着太子和几位阿哥公主，圣眷多浓？"她突然压低声音，"听说佟家连内务府的差事都揽了去..."

"哗啦"——钮祜禄氏失手打翻了茶盏，褐色的茶汤在青砖地上漫成奇怪的形状，像极了她日日抄写却始终参不透的《心经》字句。她盯着那片水渍，忽然轻笑出声："额娘放心，女儿自有打算。"

待送走母亲，她从多宝阁最深处取出个珐琅匣子。里头静静躺着支赤金点翠的并蒂莲簪——那是康熙十五年，皇上夸她协理宫务得力时赏的。

时间久了，钮祜禄氏也明白佟妃不会是下任皇后，佟妃从未沾染宫务。这样看来，钮祜禄氏做皇后的可能性更大。

可是皇上如此重视嫡子，皇上不会允许自己有孩子的……

……

深秋的永和宫庭院里，金黄的银杏叶铺了满地。伊尔哈命人将新制的旋转木马安置在石榴树下——那精巧的檀木架子上，六匹形态各异的小马正昂首待发，马鬃上还缀着五彩丝绦。

"要开始了！"保清迫不及待地爬上枣红色的骏马，太子保成则被乳母抱上了雪白的小马驹。纯禧公主和三公主共乘一匹描金马，伊尔哈带着四公主同坐一个，几个孩子的小脸都兴奋得红扑扑的。

随着太监们推动转轴，木马"吱呀呀"转起来，檐角的铜铃也跟着叮咚作响。保清高举着木剑，仿佛真是驰骋沙场的小将军；保成紧紧抓着马耳朵，笑得见牙不见眼；连向来文静的纯禧都忍不住惊呼出声。

伊尔哈倚在廊柱旁，看着旋转的木马将孩子们的笑声抛向空中。秋风卷着落叶在木马周围打转，恍惚间像是回到了前世游乐园的时光。

转轴声、笑声、落叶声混在一起，惊飞了石榴树上最后的红果。当夕阳给每匹木马都镀上金边时，伊尔哈恍惚听见保成喊了声"佟额娘"，又很快被风吹散了。

……

钮祜禄氏犹豫许久，没想好该不该用这个求子的方子。繁忙的宫务中，她一直忙到了冬天。过了这个冬天，皇上就该下旨册封新皇后了，这时候新皇后的人选就彻底尘埃落定了。

冬日的永寿宫，炭火在鎏金火盆里噼啪作响。钮祜禄氏坐在案前，手中捧着那封已经泛黄的求子方子，指尖微微发颤。窗外飘着细雪，将整个紫禁城染成素白。

永寿宫的烛火在腊月寒夜里摇曳不定。钮祜禄氏独坐妆台前，指尖轻抚着那个尘封已久的锦囊。窗外北风呼啸，卷着细雪拍打窗棂，仿佛在催促她做最后的决断。

"娘娘，三更了。"大宫女捧着安神茶轻声提醒，却见主子突然攥紧了锦囊，鎏金护甲在案几上刮出刺耳的声响。

"传太医。"钮祜禄氏的声音比窗外的冰凌还冷，"就说本宫近日眠浅，要开副安神的方子。"

当夜，永寿宫的药炉咕嘟了一宿。钮祜禄氏盯着那碗黑褐色的汤药，药面上浮着的花瓣倒映出她支离破碎的脸。

……

转眼来到了康熙十六年，康熙这段时间经常去永寿宫留宿，多次在公开场合夸赞钮祜禄氏端庄贤淑，有母仪天下的样子。

几乎是明示钮祜禄氏会是新后的人选。

康熙十六年的初春，紫禁城还笼罩在料峭寒意中，永寿宫却突然传出惊天消息——钮祜禄娘娘有孕了。

消息传来那日，康熙正在乾清宫批阅立后诏书的最后定稿。朱笔悬在"钮祜禄氏"四字上方，墨汁将落未落之际，李德全跌跌撞撞闯进来："万岁爷！永寿宫太医来报，钮祜禄娘娘已有一月身孕！"

朱笔"啪"地落在诏书上，溅起的墨点像极了那年赫舍里皇后咳在帕子上的血。康熙盯着那团墨渍看了许久，忽然将整张诏书揉成一团："传旨，册封大典暂缓。"

永和宫里，伊尔哈正在教保清认字。小太监来报时，她手中的《千字文》"啪嗒"掉在地上。保清好奇地捡起来，指着"嫡"字问："佟娘娘，这个字怎么念？"

窗外，永寿宫方向的天空突然飘起五彩风筝——那是民间报喜的习俗。伊尔哈望着那风筝越飞越高，恍惚想起钮祜禄氏前日请安时，腰间那串突然换上的送子玉铃铛。

乾清宫当夜灯火通明。康熙独自站在舆图前，手指从永寿宫慢慢划向毓庆宫。李德全听见皇上喃喃自语："...倒是朕小瞧了她。"案头那盏琉璃灯突然爆了个灯花，将立在阴影处的立后诏书映得忽明忽暗。

康熙独自站在乾清宫的窗前，手中攥着太医院刚呈上来的脉案。窗外暮色沉沉，永寿宫的方向亮起了喜庆的宫灯，那光芒刺得他眼睛发疼。

"皇上..."李德全捧着安神茶欲言又止。

"朕知道。"康熙的声音沙哑得厉害，"去传鄂尔泰。"

当夜，毓庆宫的烛火亮至三更。康熙抱着熟睡的太子保成，孩子柔软的呼吸拂在他颈间。小太子手里还攥着半块如意糕——是白日里钮祜禄皇后派人送来的。

"阿玛..."保成在梦中呓语，小手无意识地抓紧了龙袍的衣襟。康熙轻轻拍着儿子的背，忽然想起赫舍里皇后临终时凹陷的双颊，和那句气若游丝的"护好我们的保成"。

翌日早朝，康熙当众宣布钮祜禄皇后有喜，满朝文武山呼万岁。退朝后，他却单独留下了太医院院判。

"皇后这一胎，"康熙摩挲着案头的和田玉镇纸，"朕要万无一失。"玉上雕刻的螭虎在晨光中张牙舞爪，恰似他此刻晦暗不明的眼神。