仁孝皇后的忌日后不久就快到年底了，腊月的紫禁城银装素裹，各宫檐下早已挂起了喜庆的宫灯。今年的宫宴格外隆重，不仅因着年节喜庆，更因着康熙大封六宫后，后宫位份齐整，皇贵妃与四妃同坐一堂，连带着满宫的太监宫女都跟着沾了喜气。
伊尔哈斜倚在暖阁的熏笼旁，漫不经心地翻看着惠妃呈上来的宴席单子。四妃为了这场宫宴忙活了小半个月，惠妃主理膳食，特意从江南请了厨子来做蟹粉狮子头；宜妃负责歌舞编排，排了新编的《霓裳羽衣曲》；德妃张罗着各宫装饰，连回廊的栏杆都缠上了金丝彩绦；荣妃则精心准备了给各府命妇的赏赐，连香囊里的香料都亲自调配。
"娘娘瞧瞧可还缺什么？"惠妃笑着递上最后一本册子，"臣妾特意问了太医，今年天寒，每桌都添了当归羊肉羹。"
伊尔哈扫了眼单子，随手在"西域葡萄酒"旁批了个"减半"："皇上近来不喜饮酒，换成桂花酿吧。"她合上册子，目光扫过四位神采奕奕的妃子，"你们办事，本宫放心。"
宴席当日，太和殿里暖香扑面。皇贵妃的鎏金宝座设在康熙龙椅之侧，四妃按位份依次而坐，连平日不起眼的庶妃们今日都穿上了新制的吉服。太子领着阿哥们献上贺词时，伊尔哈注意到胤礽的小朝珠是德妃亲手重新串过的，每颗东珠都擦得锃亮。
酒过三巡，宜妃精心准备的歌舞开场。伊尔哈借着举杯的机会，瞥了眼上首的康熙。帝王正望着殿中出神，目光却像是穿透了眼前的繁华，落在某个遥远的角落。她顺着视线看去——原来是一枝插在瓶中的白梅，在这个满目金红的殿堂里，显得格外素净。
宴席将散时，小太监突然来报，说钮祜禄妃身子不适先回了。伊尔哈望着那个空出来的席位，想起今早路过永寿宫时，看见钮祜禄妃对着孝昭皇后的旧物发呆的模样。她悄悄吩咐琉璃："把那道她爱吃的杏仁豆腐送去，再捎上本宫那对翡翠耳坠。"
……
等宫宴结束回了永和宫，伊尔哈望着永寿宫的方向，轻轻摇着手中的团扇。钮祜禄妃这些时日的郁郁寡欢，她看在眼里，心里却跟明镜似的——这深宫里的女人，伤心多半是因为闲出来的毛病。
"等明年开了春，"伊尔哈对正在整理账册的琉璃说道，"表哥十有八九要晋钮祜禄氏为贵妃。"她指尖在案几上轻叩两下，眼中闪过一丝狡黠，"到时候本宫就把这摊子宫务全交给她打理，四妃从旁协理。让她日日对着账本算盘，看还有没有功夫伤春悲秋。"
琉璃闻言抿嘴一笑："娘娘英明。奴婢瞧着钮祜禄妃打算盘的本事，可比她绣花强多了。"这话倒是不假，前日内务府对账，钮祜禄妃一眼就看出三处错漏，算盘珠子拨得比老账房还利索。
伊尔哈走到窗前，望着院中正在玩雪的昭宁。小丫头裹着大红斗篷，活像只欢快的雀儿。"这人啊，"她忽然道，"心里头空着才会胡思乱想。"就像她自己，若不是整日忙着照看这群小祖宗，怕也要被前尘往事搅得心神不宁。
远处传来悠扬的钟声，是宝华殿在做晚课。伊尔哈盘算着，等钮祜禄妃真当上贵妃，就把最繁琐的节庆典礼交给她操办——上元节的灯会、端午的龙舟、中秋的祭月，一桩接一桩，保管让她忙得脚不沾地。到时候哪还有闲工夫对着孝昭皇后的旧物抹眼泪？
"去库房把那套碧玉算盘找出来。"伊尔哈转身吩咐，"等圣旨下了，就当贺礼送给钮祜禄妃。"她想象着那位清冷美人被宫务缠得焦头烂额的模样，忍不住轻笑出声。窗外的雪下得更大了，昭宁的笑声却愈发清脆，仿佛连这深宫的寒冬都要被融化。
伊尔哈觉得历史上那位孝懿仁皇后最后落得个芳华早逝的结局十有八九是累的。
这深宫里的风刀霜剑，最是催人老。历史上那位估计就是被六宫琐事耗干了心血，再加上幼女夭折的打击，才一病不起的么？
窗外传来昭宁咯咯的笑声，小丫头正追着一只蝴蝶跑。伊尔哈的眼神柔软下来，轻轻按住心口。她绝不能重蹈覆辙，为了那些永远理不清的账本、永远吵不完的官司，搭上自己的性命。康熙还有三十多年要活呢，她可得好好保重，亲眼看着昭宁出嫁，看着太子登基...
……
第二日清晨，伊尔哈正倚在暖榻上翻看太医送来的养生方子，盘算着是该先试试茯苓粥还是首乌汤，忽听得殿外一阵欢快的脚步声由远及近。还未等她放下手中的药方，门帘就被猛地掀开，一群穿着崭新吉服的小家伙们叽叽喳喳地涌了进来。
"佟娘娘新年好！"打头的是已经长高不少的胤褆，一本正经地行着礼，眼睛却直往她手边的锦盒上瞟。太子胤礽紧随其后，杏黄色的袍角还沾着未化的雪粒。小胤祉和胤禛你推我挤地凑上前，奶声奶气地学着哥哥们问安。三位公主倒是规规矩矩，只是纯禧藏在袖中的手不停扭动，显然是在憋着不去摸桌上那碟金裸子。
伊尔哈被这群小麻雀吵得头疼，尤其是胤禛，简直就是个小话痨。
她连忙让琉璃取来早就备好的压岁荷包，沉甸甸的金瓜子挨个发下去，小阿哥们规规矩矩道谢，公主们则欢天喜地比着谁的绣样更精巧。
"胤褆、保成和纯禧留下。"伊尔哈揉了揉太阳穴，对其余几个挥挥手，"你们且去外面玩吧，记得保暖，玩一会儿就回来。"小胤禛闻言如蒙大赦，拉着荣宪就往外冲，差点被门槛绊个跟头。
待小不点们都跑远了，伊尔哈才长舒一口气，招手让留下的三个大孩子近前。纯禧机灵地给她捶起腿来，胤礽则熟练地斟了杯参茶。只有胤褆还傻站着，被她一把拉到身边坐下。
"本宫有话问你们。"伊尔哈从案几下抽出几本册子，"听说你们昨儿个在尚书房比背书？"见三个孩子面面相觑，她忽然板起脸，"谁的主意？大过年的也不消停！"
纯禧噗嗤笑出声，指着太子道："是二弟说要比试《论语》，结果输给我三篇！"胤礽顿时涨红了脸，胤褆在一旁幸灾乐祸地偷笑。
窗外传来小阿哥们打雪仗的欢笑声，衬得殿内愈发温馨。伊尔哈望着眼前三个已经能说会道的孩子，忽然觉得什么茯苓首乌都比不上这般热闹让人舒心。只是这念头刚起，就听"哗啦"一声——纯禧不小心碰翻了她的养生茶，褐色的药汁在医书上洇开一大片。
"佟娘娘恕罪！"纯禧手忙脚乱地去擦，反倒把墨迹抹得更花。伊尔哈看着三个孩子惊慌的模样，忽然笑出声来。也罢，这养生的法子，还是改日再琢磨吧。
今年永和宫的庭院里，伊尔哈早早命人筑起了一座精巧的冰滑梯。晶莹剔透的冰阶在冬日阳光下泛着莹润的光泽，两侧还特意雕琢了栩栩如生的瑞兽扶手。
胤禛和胤祉两个小阿哥早就按捺不住，穿着厚厚的棉袍就往冰阶上爬。四岁的胤禛胆子最大，蹬着小靴子一马当先，三岁的胤祉却有些畏缩，在第三级台阶上犹豫不前。
"三弟别怕！"荣宪公主提着裙角走在后面，一手稳稳扶住胤祉的后背。刚七岁岁的小公主已经很有姐姐的模样，发间的红绒花随动作轻轻颤动，"你看二姐姐怎么做的——"说着示范性地在冰阶上踏了两步，端静公主也在下方张开双臂等着接应。
最闹腾的要数昭宁，小丫头裹得像只圆滚滚的粽子，非要挤在两个哥哥中间。荣宪不得不分神拽住她的后领："昭宁慢些！"话音未落，小丫头已经"哧溜"滑了下去，在雪堆里栽了个跟头，却咯咯笑着爬起来又要往上爬。
端静公主守在滑梯底部，眼疾手快地接住刹不住车的胤禛。小阿哥冲劲太大，带着姐姐一起跌坐在软垫上，惹得众人都笑起来。荣宪见状，索性一手牵着胤祉，一手揽着昭宁，三个小不点排成一串往下滑，活像一串冰糖葫芦。
伊尔哈倚在廊下看着这一幕，手中的暖炉都忘了换炭。琉璃正要上前帮忙，却被主子拦住："让孩子们自己玩去。"只见荣宪已经组织起秩序，让弟弟妹妹们排着队轮流玩；端静则掏出手帕，给每个滑下来的孩子擦擦小脸。
忽然"哎哟"一声——昭宁玩得太疯，一头撞进了雪堆里。还不等嬷嬷们反应，荣宪已经利落地把小丫头挖出来，熟练地拍打着她满身的雪粒。端静则蹲下身，仔细检查妹妹有没有磕着碰着。两个小阿哥也凑过来，胤禛甚至贡献出自己珍藏的芝麻糖哄妹妹开心。
阳光透过冰滑梯折射出七彩光晕，将孩子们欢笑的身影映照得格外鲜活。伊尔哈忽然觉得，这座冰滑梯筑得值当——既让阿哥公主们活动筋骨，又让年长的两个公主学会了照顾弟妹。只是...她揉了揉眉心，待会得记得让小厨房给孩子们都煮碗姜汤。