朱墙在阳光下泛着温润的光泽，玉韶与卢宦英往尚功局走去，徽言则继续随着小黄门穿过曲折的回廊。待耳边传来宫女们细碎的脚步声与捣练声时，二人抬步踏入尚食局。此时司膳司的葛女史早已候在案前，一叠叠食单整齐地铺陈开来。

“明日春狩宴，皇后娘娘特赐加了一道驼峰炙。”葛女史指尖轻点泥金食单，声音似玉磬般清越，“需用安息茴香与龟兹胡椒腌制整三个时辰，火候半分差不得。”

徽言微微颔首，目光扫过密密麻麻的食单。白玉芙蓉佩在她腰间轻轻晃动，温润的玉色在透过窗攀进屋中的日光下流转着柔和的光晕。

“司膳司准备周全，明日必定万无一失。”她目光掠过最后一道点心名录，“这樱桃毕罗是何物？”

“终南山新采的野樱桃，佐以岭南崖蜜。”葛女史会意接道，眼角细纹里漾着笑意，“是贞宁年间的老方子，宫中主子们颇为喜爱。”

核对完毕，徽言向葛女史施了一礼，转身退出司膳司。廊下春风拂面，带着掖庭特有的熏香与药草气息。她正欲随小黄门离去，忽听司药司方向传来一声轻唤。

“那位着湖色襦裙的小娘子，请留步。”

那声音似古琴余韵，带着经年沉淀的颤抖。徽言回眸，见一位着青金石色官服的女官立在药香氤氲的廊下。岁月在她眼角镌刻细纹，却掩不住那双灿若晨星的眼眸。

小黄门低声提醒道：“那是司药司的秦典药。”

不待徽言行礼，秦娘已疾步上前。她指尖悬在徽言眉间半寸，忽地凝住，眼中倏然泛起泪光。“这眉眼……”她声音哽咽，“与李阿姊一模一样。令堂可还安好？”

徽言怔然，幼时记忆如雾里看花。“回秦典药，家母已故去多年了。”

秦娘闻言踉跄后退半步，手中药囊坠地，散落几粒朱砂。

“竟是这样……”她弯腰拾捡时，一滴泪砸在青砖上，口中又喃喃道，“怎会如此？”

徽言见状，眉心微动，忍不住解释道：“家母患疾，药石无医，于七年前过世了。”

小黄门以袖掩唇，轻咳一声，“褚娘子，尚功局那边还等着。”

秦娘匆忙抬手拭泪，旋即酝酿出笑容，柔声道：“好孩子，日后在宫中若有难处，尽管来司药司找我。”

“好。”徽言拢袖应下，转身时忽觉腰间玉佩微烫。这枚母亲临终所赠的羊脂玉，此刻竟隐隐透着暖意。

行至拐角处，徽言禁不住回首。廊下秦娘的身影伶仃如瘦梅，正望着她离去的方向久久不动。

“褚娘子与秦典药是旧识？”小黄门好奇道。

“幼时见过罢了。”她答得轻巧，唇角含着恰到好处的浅笑，素手轻抚腰间芙蓉佩，指尖隔着春衫描摹玉佩上熟悉的缠枝纹。虽记不清秦娘模样，可那声“李阿姊”入耳，心头竟无端一颤，恍如雪夜闻得故园梅香，分明陌生，却偏生牵出几分熟稔来。