应离和应小天十分敬业，关好店门便直接朝尚书府去了。

到了地方，他们也没在门口瞎晃悠，只是假装路过，停驻一会儿。

寻至附近一处偏僻小巷，见四下无人，应离抬手施了个障眼法，变作男身，又带着应小天上街买了些杂七杂八的东西。

随后二人又来到尚书府围墙外，就地搭了个小摊子，打着问卦卜算、代写书信的招牌便坐下了。

周围都是贩卖蔬果杂物的小摊贩，旁边一位卖菜大婶最是话多，见来了个样貌不错的公子，又犯起老毛病，拉着人喋喋不休地唠起家长里短。

应离耐着性子听了一会儿，便开始不着痕迹地询问一些有关尚书府的事，卖菜大婶对应离知无不言言无不尽，倒也给她省下不少事。

从卖菜大婶口中得知，尚书林明堂原是临安城内五品通政司参议。

五品参议的官阶，在临安城这种遍地皆是皇亲贵胄的地方，算是高不成低不就，只是不知为何，往前数几年，林大人开始官运亨通起来，一路升至正二品尚书令，在大舜朝可谓一时风光无两。

难得的是，周遭百姓都对他交口称赞，说他为官清廉，又无甚架子，亲民爱民，就连尚书府都未曾搬迁，仍沿用之前的参议府。

也正因如此，尚书府才会在这市井街道旁，不然以林大人如今的官阶，早该搬去达官显贵聚集的好地段了。

卖菜大婶还提起，一个月前，尚书府年仅十岁的小公子被匪徒绑走，京兆尹派出许多捕快四处搜寻，最后只找到小公子尸首。

说到这里，大婶还嘀嘀咕咕咒那些绑匪不得好死，又接着道：“我跟你说啊，最近有个疯子，日日到尚书府门前叫嚷，说什么让尚书大人还他女儿，真是好笑！尚书大人官这么大，抢他女儿作甚？大人若是想要女儿，临安城多的是人送上门去，谁稀罕他家闺女……”

大婶压低了声音，挤眉弄眼地说道：“听说那疯子走失了女儿，又凑巧看到尚书府家表小姐，这才认错人……要我说啊，得亏遇到的是咱们林大人，才没跟他计较，要是换成其他官老爷，直接送他去见官，到时候不死也要脱层皮！”

应离听到这里，略略思索，且不说方季看起来不像疯子，先前他所言也不似作伪，再者说，既已接下这桩生意，岂有半途而废之理？

更何况，她有种直觉，那个所谓的尚书府表小姐，即便不是方季的女儿方菲，也跟方菲脱不了关系。

林尚书在民间声望颇高，应该是个好官吧？问题十有八九是出在那位表小姐身上，至于到底是什么情况，如今也只能走一步看一步。

卖菜大婶还在旁边絮絮叨叨，应离左耳进右耳出，应小天更是打起了瞌睡。

很快天色便暗下来，应离收了摊子，与卖菜大婶话别，临走时卖菜大婶还送她一篮子卖不完的萝卜白菜，她认真道了谢，才带着应小天归家。

回到琳琅阁，吃饱喝足，只等入夜，应离和应小天便要去尚书府一探究竟。

耐着性子等到了三更天，二人又来到尚书府外。

“咚——咚！咚！天干物燥，小心火烛！”远处隐隐约约传来打更人的声音。

应离正准备使个隐身诀带着应小天摸进尚书府，口诀念到一半，忽然有人拍了拍她肩膀。

她下意识抓住那人的手，转身往后一扭，没承想扭了个空，对方早就站在三步开外之地，应离眯着眼睛看过去，是位身着墨色交领袍衫的年轻男子。

男子笑着赞道：“姑娘真是好身手！”

应小天挡在应离身前，警惕地问：“你是谁？”

男子见应离没说话，倒是旁边的小娃娃出声质问，忍不住打趣道：“你这小娃娃也是可爱，人家姑娘还没说话呢，你急什么？”

应离微不可察地皱了皱眉，反唇相讥道：“也不知哪来的登徒子，大半夜随手摸女子的肩？”

男子笑了笑，月光下他的脸庞如刀削般，笑容也是淡淡的，双眸却灿若星辰，他问道：“不知姑娘深夜来尚书府外，是想做什么？”

应离不愿与他多言，随口敷衍道：“只是睡不着出来走走罢了，你倒管得忒宽，临安城难道是你家？竟还不许人出来走动了。”

男子敛起眼中的惊艳，收了笑，肃容道：“姑娘怕是想夜探尚书府吧？”

应离忽然有些不耐烦，“是又如何？”

男子伸手整了整衣衫，正色道：“带我一个！”

应离心想这人莫非脑子不正常？

知道她要夜探尚书府，还一本正经地要求自己带上他？

真是奇了怪了，再说，凭什么要带他？

应离刚想说什么，不经意间瞥到男子腰间悬挂的红纹灵玉，心下了然。

红纹灵玉产自湖州苍山，有隔绝气息的效用。

怪不得方才自己没察觉到有人靠近，还让此人近了身，得亏这人没什么恶意，不然……恐怕就不止拍个肩这么简单了。

思及此节，应离心中的防备消去一些，问道：“你为何要跟我们一起？”

男子微微向前走几步，低声说道：“和你一样的理由。”

应离恍然大悟，原来是同行啊。

看来方季是怕自己和应小天办不妥事情，又另请了人来走这一趟。

道上规矩，一事不烦二主。应离心底暗啐一口，这方季未免也太不讲究了。

其实她也不在乎多一个竞争对手，只是为保稳妥，少不得要探一探这人底细，便问道：“你是方季请来的？”

男子笑眯眯答道：“正是。”

应离没好气地说道：“成，那你就跟着我们走，但你要记住，不许捣乱，这桩买卖各凭本事，谁办成了事儿谁拿钱，可有异议？”

男子点点头，清亮的眸子望向应离，“我叫白暮舟。”

应离略拱了拱手，“应离。”

于是白暮舟成了此次夜探尚书府小组的一员，令应离气结的是，这个白暮舟居然一点法术也不通！

真不知方季是从哪里请来的人，莫不是个骗子吧？

应离无奈，只好让白暮舟攥着她衣角，再用穿墙术带他进去。

尚书府不大，这个时间，府上的下人都睡下了，他们一行人有恃无恐地穿过小花园来到尚书府后院。

不远处正房里还点着灯，几人心照不宣地朝那个方向走，行至房门外，却听里面的人好似在说话。

应离打了个手势，示意应小天和白暮舟不要发出声音，接着三人悄悄蹲在窗户外，干起了偷听的勾当。

刘氏忧心忡忡地说道：“老爷，您可得想想办法，方家那位小姐实在邪乎得很……”

林明堂犹豫了一会儿，说道：“可她确是诚儿无疑，连家里桂花酒埋在哪棵树下都知道，不是诚儿又是谁？再者说，当初还是你让我想法子将她留在府里的。”

刘氏神色不耐，声音也冷了些，“此一时彼一时，这么说来，老爷是铁了心要将一个来路不明的姑娘私藏在府里？”

刘氏对林诚从未心慈手软过，而林诚的死也与她脱不了干系，之前唆使老爷留下方菲，不过是为了将人留在府里，也好拿捏，几番试探之下，她已经确定方菲对林诚之死一无所知。

但若是放出去，万一哪天对方又想起来了，那她做的那些事……实在不行，她只好自己出手，哪怕冒险，也不能留下隐患。

见林明堂不说话，刘氏又道：“老爷，外头的人都知道诚儿月前死在绑匪手上，那方姑娘再像诚儿，说到底也是别人家女儿，您总这么拘着人，也不是个道理，万一……”

刘氏顿了顿，接着道：“总要想个法子将她处置了，再拖延下去，若是三年前的事情被发现，恐怕咱们林府上下……”

刘氏是个聪明人，知道怎么把话说得火候正好，故意引着林明堂往坏处想。