“微臣遵命。”张齐微微颔首，又想到秦荣毕竟势大，顿了顿说道：“陛下，切记此事不可操之过急，光禄大夫月前告老还乡，他的位置尚还空缺……”
……
-------------------------------------
这边下了朝，金銮殿外驻守的侍卫正好轮班，百官陆续朝皇宫大门走。
林明堂垂头丧气独自走在路上，心中既愤恨不平，又惶惶难安。
秦荣悠悠哉哉地走到他旁边，说道：“林大人，别来无恙啊。”
林明堂摩挲着手里的玉笏，面无表情道：“秦相爷向来贵人事忙，怎会记得我这么个小小参议？”
秦荣咧嘴一笑，并不介意对方此时的阴阳怪气，只说道：“林明堂，你可好奇为何陛下绝口不提宿州之事？”
林明堂将对方言外之意细细咀嚼一番，忽地脸色一变，惊道：“是你？！”
秦荣不置可否，只笑问：“你昨夜悄悄将折子送进宫里了？”
此刻林明堂对自己心中的猜想已经万分肯定，不由气得浑身发抖，指着秦荣道：“是你动了手脚？”
“林大人怎么说话如此难听，兴许是昨夜御书房送折子的王公公不小心漏掉了呢？哦，对了，真不凑巧，我府上的秦管事你昨天见过了吧？说起来，秦管事还是王公公的侄子呢，这回怕是叫林大人失望了吧？”
大权在握，宫中不乏他安排的人，一个参议能翻起多大的浪花？
那折子他的确想拦下，若林明堂识趣，他也不介意给点好处，可惜这人冥顽不灵！
不过即便真的递进宫去，能不能送到圣上手里，还不是他秦荣一句话的事。
见林明堂气脸色忽青忽白，秦荣又说道：“早就警告过你，不该说的话不要说，不该管的事别插手，你说是不是，林大人？”
“秦荣！你将宿州百姓置于何地？你会遭报应的！”林明堂气极，扔下这句话便拂袖而去。
周围的官员都在窃窃私语。
“惹恼秦相爷，林参议恐怕在朝堂待不了多久了。”
“蝼蚁尚且偷生，这林明堂纯粹找死……”
“看来我等要离他远点，若是被相爷迁怒，恐怕……”
……
-------------------------------------
林明堂气冲冲回到府上，未曾用膳，便把自己关在书房中，直到夜深才回房。
刘氏尚未歇息，见林明堂进来，便起身为他宽衣。
林明堂只着一件白色里衣，也不上床歇息，而是坐在床沿，手指一下又一下地揉着额间，似乎头痛不已。
刘氏见状便半蹲于床边，俯身为林明堂捶起了腿，并柔声问道：“老爷这是怎么了？”
“朝堂上的事，不提也罢。”林明堂摇了摇头，显然不愿多言。
刘氏思前想后，忆起昨日之事，便顺口道：“老爷，妾身虽是一介女流，却也知要为夫君分忧，你不提我也晓得，必是因为宿州大旱之事，那秦相爷给您穿小鞋了罢。”
林明堂心中怅惘愈发浓厚，苦笑一声，叹息道：“是啊，我一个小小五品官，如何斗得过位高权重的秦相爷？”
刘氏下意识看了眼梳妆台的方向，视线停留在妆台底下那个落了锁的小匣子上，连捶腿的动作也慢了几分。
她忽地心念一动，背着烛光，脸上神色不明，良久，终于开口说道：“只要老爷愿意，妾身倒是有办法。”
“你？”林明堂低头看了刘氏一眼，也没往心里去，只叹道：“你一个妇道人家，能有什么法子？”
刘氏放下手，起身往旁边走了一步，坐在他身旁，两个人离得很近。
她定定望着林明堂的眼睛，说道：“妾身的确有法子让老爷平步青云，届时，秦相爷亦不足为惧，但是老爷须得答应妾身一个条件。”
林明堂与刘氏对视，见她眸中一片诚挚，也想听听她的办法，便问道：“你说说看？”
刘氏垂眸望着自己的双手，低声道：“我们刘家有一祖传灵瓮，瓮内有灵，以血饲养，可得气运，待到气运加身之时，老爷又何惧那区区秦相？”
林明堂十分惊讶，原本是不信的，最终还是忍不住问道：“果真有此秘术？”
刘氏抬头一笑，烛光下的侧颜被镀上一层朦胧的光晕，她回道：“千真万确。”
林明堂则开始重新审视眼前的妇人，刘氏本是他发妻的远房表妹，因双亲亡故而投奔发妻娘家。
在他发妻被大夫诊出喜脉后，刘氏便被刘家送来给他做妾，发妻诞下诚儿后难产而死，这么多年来，他心里念着发妻，迟迟没有将刘氏扶正。
看着眼前与发妻有三分相似的容颜，林明堂有些怔然，又想到朝中那些趋炎附势之辈，心中不由一动，鬼使神差地开口问道：“你有何条件？”
刘氏起身朝林明堂微微一福身，缓缓说道：“妾身不敢多求，只是姐姐已过世多年，老爷的正妻之位已悬空多时……”
林明堂还是有些犹豫，“可是……”
“我知姐姐生前与老爷感情甚笃，只是妾身对老爷亦是一片真心，还望老爷垂怜。”
说着，刘氏低头摸了摸肚子，目光甚是慈爱，接着道：“何况妾身如今已身怀六甲，就算不为自己，也要为肚里的孩儿考虑……”
林明堂一边心软，一边又想到自己如今仕途几乎无望，思来想去，不如死马当成活马医，便急忙说道：“我应下便是，不知此法要如何施行？”
刘氏顿时喜上眉梢，说道：“老爷，我们家这灵瓮先要认主，方可使用，届时需以主家之血滋养，我看诚儿如今也大了，是该为林家做些什么了。”
“不可，万万不可！诚儿她娘临去前，我曾应下要好好照顾诚儿，怎可取诚儿之血来做这等事？”林明堂到底心疼嫡子，开始摇摆不定起来。
刘氏见林明堂犹豫不决，便劝道：“老爷，饲养灵瓮所需之血不多，诚儿年轻，恢复得快，再者说，老爷日后飞黄腾达之时，也少不得要为诚儿谋一份好前程不是？”
“不可……”林明堂十分纠结，理智告诉他不能用诚儿做赌注，而另一边脑子里又全是今日发生的事情，心中愈发惶惶不安。
刘氏此时也顾不得什么，直接给林明堂添了把火，说道：“若那秦相铁了心要为难老爷，到时咱们林家大难临头，诚儿也会受到牵连……”
“你别再说了……”林明堂原本踌躇不定，但想到秦荣那副丑恶嘴脸，又愤愤不甘，便把心一横，直接说道：“我答应你便是。”
刘氏眉开眼笑，握住林明堂的手，安慰道：“老爷，您就等着好消息吧。”
刘氏不知道的是，苗疆之人若不涉及邪术还好，一旦侍弄蛊虫、养鬼害人，则有可能终生绝后，毕竟邪术一事有伤天和，更妄论是养小鬼。
就连南疆皇室的祖训里也写了，不到万不得已，不得擅自养蛊、侍鬼。
因为养了这小鬼，她肚里的孩子，最终也没能保住。
-------------------------------------
数日之后，金銮殿上，寂静之中暗潮汹涌。
张齐首先站出来，朝皇上一躬身，道：“陛下，老臣有事启奏。”
皇帝面容沉静，只微微抬手，“太傅请讲。”
张齐肃容道：“陛下，微臣近日得知宿州大旱已两年之久，宿州官员非但隐瞒不报，还私自加重赋税，林参议给宫里递了有关宿州灾情的折子，却被有心之人半路截下，如今宿州恐怕……”
皇帝闻言心中暗喜，虽然是提前同张齐商议好的，但此刻却不得不装出一副怒容，呵斥道：“混账！谁敢如此胆大妄为？”
旁边的王公公腿一软立马跪下，哭道：“陛下，此事乃秦相爷胁迫奴才所为，奴才……奴才不是有意的，求陛下饶命啊！”
皇帝微眯着眼，眼中厉色一闪而过，按捺心中杀意，看向下首的秦荣，沉声问道：“秦荣，朕问你，可有此事？”
秦荣扑通一声跪倒在地，辩驳道：“陛下，微臣只是怕宿州之事会让皇上烦心，所以……”
皇帝哪里不知秦荣是在装模作样，以为自己忌惮他的势力，不敢妄动，一时间怒极反笑，“你这丞相做得可真好啊，我看不如——这皇位也让你秦荣来坐坐可好？”
秦荣听了这话，心中一跳，朝皇帝连磕三个响头，抬头的时候额头已经一片淤青，“陛下，微臣知错了！”
“传朕谕旨，秦荣勾结宦官私自拦截奏章，即日起罢免其丞相之位，贬为光禄大夫！通政司参议林明堂不畏权势，上书有功，擢升为四品通政司副使！”
皇帝也知道想要立马扳倒秦荣不太可能，但能有这个机会削弱他的势力，也算不错，至于其余的，还需徐徐图之，不可过于急功近利。
毕竟，狗急了还会跳墙呢。
就这样，皇帝一道旨意便悄悄改了朝中风向。
此时金銮殿下众人个个门儿清，皇帝这是要打压秦荣。
众官员生怕被连累，也顾不得什么，齐齐喊道：“陛下英明！”