叛乱平定后的第三日，穆简在御书房召见了朝中二十余位重臣。晨光透过明黄色的窗纱，将案头尚未干涸的朱砂批红映得愈发刺目。南慕川立在帝王身侧，银甲上的血渍虽已洗净，肩胛处的绷带仍透出淡淡的褐色。

"诸位卿家，"穆简指尖划过弹劾南慕川的奏疏，"摄政王战功赫赫，却屡遭非议。今日朕便要听听，这些'拥兵自重'的罪名，究竟从何而来？"

御史大夫王禹上前一步，白须因激动而微微颤抖："陛下！摄政王手握半数兵权，又与陛下......"他陡然噤声，看着穆简将玄铁□□重重拍在案上。

"王大人是想说，朕与摄政王有悖伦常？"穆简起身时衣袍扫落奏疏，"十四岁秋猎，朕坠马遇险，是他冒死相救；去年北疆叛乱，他单枪匹马闯入敌营，换回朕的半条命。这些情谊，在王大人眼中，竟成了罪证？"

殿内鸦雀无声，唯有南慕川的呼吸声沉稳有力。他伸手按住穆简微微发颤的手背，却换来帝王更紧的回握。

"从今日起，"穆简扫视群臣，"摄政王与朕共掌虎符，同审奏折。再有敢非议者——"他握紧腰间佩剑，"休怪朕的剑不长眼。"

退朝后，穆简倚在南慕川肩头，望着宫墙外新抽芽的柳枝："阿川，世人总说帝王孤家寡人，可朕若没了你......"

"说什么傻话。"南慕川替他掖好披风，"等忙完这阵子，带你去城郊看桃花。"

然而平静并未持续太久。半月后的深夜，沈明姝神色匆匆地闯入寝殿："陛下！漠北王庭虽降，但周边部族蠢蠢欲动，更有传言说......"她压低声音，"说朝中有人暗中资助，意图颠覆大胤。"

穆简猛地坐起，撞翻了案上的药碗："果然是余党未清。阿川，这次我们......"

"这次让臣去。"南慕川按住他的肩膀，"陛下重伤初愈，不宜远行。臣定会将乱党连根拔起。"

穆简刚要反驳，却在触及那双坚定的眼眸时泄了气。他从枕下取出一枚玉佩，上面刻着半龙半凤的纹样："此去务必小心。若有异动，捏碎玉佩，朕即刻发兵。"

南慕川将玉佩贴身收好，俯身轻吻帝王额角："等我回来。"

这一去便是三个月。穆简每日批阅奏折到深夜，案头总摆着南慕川临走前留下的半盏冷茶。每当月圆之夜，他便独自登上城楼，望着西北方向的星河出神。

"陛下，该用膳了。"沈明姝端来银耳羹，"探子回报，摄政王已肃清河西走廊的乱党，不日便可回京。"

话音未落，远处突然传来急促的马蹄声。穆简掀开珠帘，只见一人一骑冲破暮色疾驰而来。月光下，南慕川的银甲染着暗红，却仍在看到他的瞬间露出笑容。

"阿川！"穆简飞奔下城楼，全然不顾帝王仪态。南慕川翻身下马，却在拥抱时闷哼一声——他的右腹赫然插着一支断箭。

"怎么回事？"穆简红着眼眶查看伤口，"不是说一切顺利？"

"有个漏网之鱼。"南慕川忍痛扯下衣袖缠住伤口，"无妨，死不足惜。"他突然想起什么，从怀中掏出个油纸包，"倒是这江南的桂花糕，跑了三个镇子才买到。"

穆简咬了口还带着余温的糕点，甜香混着血腥味在舌尖散开。他忽然想起初见南慕川时，那个冷峻的少年将军也是这般，总在打完仗后变魔术似的掏出他爱吃的糖人。