残阳将雪原染成血色的时刻，穆简枕着南慕川的膝头沉沉睡去，睫毛上凝结的冰晶在余晖里折射出细碎的光。马车车轮碾过积雪，发出规律的咯吱声，与远处传来的驼铃遥相呼应。南慕川望着帝王疲惫的睡颜，指尖无意识摩挲着怀中半块虎符，金属表面凹凸不平的纹路像极了这些年他们共同走过的荆棘路。

回到京城的第七日，钦天监突然上奏，称夜观星象，紫微星旁现客星夺位之兆。穆简握着奏疏的手青筋暴起，将其狠狠掷于丹墀："妖言惑众！"然而退朝后，他却独自站在观星台，望着西北方向的夜空出神。寒风卷起龙袍下摆，露出内衬上未及修补的破洞——那是边疆决战时，被敌军将领的弯刀所划。

与此同时，南慕川在丞相府旧址的地窖中，发现了一条隐秘的水道。霉味刺鼻的石壁上，刻满了奇怪的符号。他举着火把仔细辨认，赫然发现这些符号与漠北王庭祭祀时的图腾如出一辙。更令人心惊的是，水道尽头的暗格里，藏着数十个密封的陶罐，打开后竟是西域特制的火药——只需些许，便能将整座城楼夷为平地。

"王爷，沈姑娘传来消息。"亲卫匆匆赶来，神色凝重，"有黑衣人频繁出入穆简之前居住的寝宫，形迹可疑。"南慕川的瞳孔微缩，想起从东宫搜出的密信中，那个未完成的龙纹火漆印。他握紧腰间佩剑，剑柄缠着的布条已洗得发白，却依然固执地系在那里，如同他对穆简的守护。

深夜的皇宫，穆简被一阵急促的脚步声惊醒。沈明姝神色慌张地闯入寝殿："陛下！国库的黄金不翼而飞，看守的侍卫全部昏迷不醒，查不出任何外伤。"穆简猛地坐起，烛火摇曳中，他望见窗外的夜空阴云密布，仿佛预示着更大的风暴即将来临。

次日早朝，朝堂上一片哗然。户部尚书颤抖着呈上账本，上面记录的黄金数量与实际相差甚远。"陛下，定是有人监守自盗！"御史大夫言辞激烈，目光却有意无意地扫向南慕川。穆简的目光如鹰隼般扫过众人，最终落在角落里沉默不语的礼部侍郎——此人正是穆简太傅的门生。

退朝后，穆简召来南慕川。御书房内，两人对着铺满桌面的密报皱眉沉思。"这些事看似毫无关联，却都透着蹊跷。"穆简的指尖划过地图上标注的各处地点，"钦天监的奏报、丞相府的火药、国库的黄金......背后定有一张庞大的网。"

南慕川点头，从怀中掏出一块破碎的玉佩："今日在太子旧宫附近发现的，与您腰间的龙凤佩纹路相似。"穆简瞳孔骤缩，伸手抚摸着自己腰间的玉佩，那是南慕川从江南带回的礼物，此刻却在提醒他，这天下觊觎皇位之人从未消失。

三日后，京城突发瘟疫。起初只是几个流民染病，短短几日便迅速蔓延至贵族府邸。太医院束手无策，每日都有大量尸体被运出城外。穆简不顾劝阻，亲自前往疫区查看。街道上冷冷清清，店铺紧闭，偶尔传来几声凄厉的哭喊。他戴着浸过药水的面纱，看着病患痛苦的模样，心中的焦虑如野草般疯长。

南慕川则带着暗卫，在京城各处追查瘟疫源头。他们发现，所有病患都曾饮用过城西水井的水。当他们赶到水井旁时，却发现井口被人用巨石封住，石头上刻着一个陌生的图腾——与丞相府地窖中的符号如出一辙。

"王爷，这图腾......"暗卫面色凝重，"属下曾在一个神秘商队的马车上见过。"南慕川的眼神瞬间锐利："追踪这个商队，务必查清楚他们的底细。"

与此同时，穆简在皇宫中收到一封密信。信中没有署名，只写着："欲解瘟疫，需寻千年冰魄。"字迹潦草，却透着一股熟悉的气息。穆简握着信纸的手微微发抖，突然想起幼年时，南慕川教他写字的场景。那时的南慕川总说，字如其人，一笔一划都要写得端正。

"陛下，摄政王求见。"沈明姝的声音打断了他的思绪。穆简连忙将密信藏起，定了定神："宣。"

南慕川踏入殿内，身上还带着外面的寒气。"陛下，瘟疫源头已查明，是有人故意投毒。"他呈上一个小瓶，里面装着黑色的粉末，"这种毒药来自西域，极为罕见。"穆简看着小瓶，想起密信中的"千年冰魄"，心中有了决断。

"阿川，你可听说过千年冰魄？"穆简突然问道。南慕川愣了一下，随即点头："传说中，千年冰魄可解百毒，但只是个传说，从未有人见过。"穆简看着他，目光坚定："不管是不是传说，我们都要去寻找。这天下百姓，不能再这样受苦。"