不管王子和躲在暗处的人各自的目的是什么，既然他已经落到自己手里，那就别想轻易收回去。比起被人左右，他宁愿站在风口浪尖，哪怕被风撕裂，也比被命运牵着鼻子走来得体面。

孔苏看着艾瑟的眼睛，认真道：“如果我今晚就离开呢？”

艾瑟也相当坚定地说：“我也会去坐.....你说那个捷运。”

“一言为定。”孔苏举起一只手，掌心朝前，晃了晃。

艾瑟却愣了一下，眼睛落在他伸出的手上，眼神中透出几分迷茫，显然在脑海中搜索着什么。

在帝国的礼仪课程里，从未有过这样的手势。

孔苏说：“我们这儿叫击掌，表示合作愉快。”

艾瑟也缓缓抬起手，却是指尖先碰到了温热的手心，很快又缩了回去。

孔苏看着他一本正经的模样，忍住笑，“不是这样，像这样——啪一下。”

他示范似地轻轻击了自己两掌。

艾瑟看了看他，又低头看自己的手，好像在努力理解这套陌生的礼仪。“是……战斗的信号吗？”他认真地问。

孔苏这下真笑出了声，他轻轻在艾瑟已经抬起来的手掌上拍了一下，“意思是，我们暂时是队友。”

在掌心轻轻相触的那一刹那，孔苏却微微一滞，心中忽然涌上一股莫名的情绪，那股失落感毫无预警地涌上来，深沉、尖锐，像是整个人突然跌入了一片带血的荆棘丛中，既无处可逃，又无法挣脱。

他抬眼看了一眼艾瑟，对方仍然盯着他们贴在一起的手，似乎还在研究刚才那个动作，非常专注，带着一种未被尘世打磨过的天真。

孔苏轻描淡写地说，“很不错殿下，恭喜第一次击掌合格。”

他带着那种怅然若失的情绪启动停在飞船底部的多功能车，直到听见引擎的声音才从中抽离出来。他回过神，转头看了一眼飞船，眼里立即笼罩了一层暗色。

在母星、这是一种很常见的社交仪式，他们称之为心灵同频。小孩从第一次展现出“心灵能力”的那一刻起，就会开始接受训练。

他没有心灵能力，甚至连最基础的“连接”都做不到，但也曾参加过几次训练。

十几个孩子被关在一个封闭的舱室内，没有光，没有声音。他们被要求“沉入彼此的心灵深层”，延展出看不见的精神触须来相互感知、彼此调节心灵。

有人在五分钟后开始大哭，有人突然摔倒在地，抱着头。孔苏清晰地记得，一个女孩的指甲抠进了皮肉，却依然微笑着。他不知道她是在压制自己的情绪，还是已经被别人所操控。

孔苏的目光随着太阳的光波滑过田野，如今的银河，没有哪个行星有这么多的农田了。从太空上看，极少的房屋如棋盘一样零星地分布在整个星球上。在地面上，即使已经行驶了一千公里，依然看不见农田的边界。

在这个世界，海洋即是农田。风一吹，植株连绵起伏，仿佛波涛在陆地上翻滚。

两个作业飞艇正在向下大面积喷洒营养剂，田间的水管如接力一般相继喷出水来灌溉，在科技的加持下，欧申纳斯种植的作物可以一年五熟。

作物在此地种植、加工，再由每日往返的数百艘飞船运往其他星球。在欧神纳斯所有的制品之中，合成蛋白最为知名。

几十年前，合成蛋白第一次开始批量生产的时候，全银河都可以看到这么一段视频。

“我们不再以杀戮为生，不再用动物的尸体填饱自己的肚子。”欧申纳斯商会会长站在演讲台上，语调高昂，字字铿锵。“人类文明的真正飞跃——我们终于摆脱了进化链条中残酷的枷锁！我们不再是猎食者，我们是造物者！”

他顿了顿，似乎有意加重语气：“从今天开始，我们的子孙将不会再知道‘宰杀’这个词汇的含义。动物，不再是餐桌上的牺牲品，而是和我们平等共生的朋友！”

***

两个小时后，地面车才到达农商大厦。

大厦非常朴素，灰褐色的石材与周围泥土融为一体，像是从地里长出来的。门前没有迎宾，没有门卫，甚至连个智能识别系统都没有，只有一道半掩的木门。

内部温度比外面低了一些，带着一点泥土的潮气。大厅极高，光线从狭长的窗缝中倾泻而入，在地板上投下无数个条形的影子。

和孔苏去过的所有喧闹忙碌的贸易中心都不一样，这里更像是一座教堂，他差点以为自己走错了地方。

一个正在摆弄花草的人抬起头来，看见了孔苏。他看上去大约五十岁上下，穿着洗得发白的灰色布衣，袖口还有泥点，一只手拿着剪枝的小刀，另一只手捏着植物的枝条。

“欢迎来到欧申纳斯。”他一边说，一边将剪下的叶子放进一个陶碗中，“阁下是来谈生意的？”