扯下那人掩面巾子，入目熟悉面孔。

正是今日那位女掌柜的夫君。

沈却眸色一暗，转复拿起灯座，极快出门朝外。

却正好与那顶不开殷素屋外门闩的女掌柜猝然相视。

夜色将郎君的身影拉得很长，隐于暗光下的那张令人难移的面，正带着渗人霜寒。

他握着灯座，一步一步朝前。

“夜深，掌柜立在此，这是要做何？”

“我……我是来……”女掌柜吓得说不出话，连手中的木杆也抱不稳。

只听“吱呀”一声，那扇如何也撬不开闩的门霍然敞开。

孙若絮气冲冲扑到女掌柜身上，飞快扎了一针，而后反制住她的双手。

“阴险小人！竟敢意图夜半谋害，依我瞧，你们这无人的旅舍，才是藏着吃人的夜叉精！”

沈却见状，手中动作一顿，抬头朝里望去。

风毫不留情掀起垂立在旁的布帘，殷素正坐于床榻间。

隔着晦暗不明的影影绰绰，两双未眠的眸子撞在了一处。

一番动静，将沈家奴仆皆惊动起来。

“这这是怎么了？”沈顷披衣而来，望清被绑在地堵上嘴的女掌柜，吃了一惊。

“父亲，此处呆不得了。”沈却动唇。

王代玉也正合好衣出来，望见此幕，不由凝目沉声，“动静都小些，先将她审清楚。”

“咱们只怕撞上了是非之地，能不能安稳出去，得看她了。”

沈却点头，随即又迎着殷素的目光踏步入内。

行至榻前，他才垂眸低问：“可有何不适？”

殷素摇摇头，“未叫她得逞。”话毕，目光又落回沈却单薄的中衣上。

孙若絮拍拍衣袍进来，才替她补道：“好在沈二娘留有心眼，嘱咐我睡前将门闩处绑绳吊重物，又及时发觉那杀千刀的女掌柜正朝屋里头渡烟，忙叫醒我快去开窗。”

“听见沈郎君声音，妾这才敢冒出来收拾她！”

沈却听罢，再一次同床榻间的女娘相视。

他们太久未相见了，战事与疼痛剥去殷素身间的傲骨，变作弱小且难离倚靠的疾苦人。

他记得如今的殷素需要照顾，却忘了幽州未见的十三载，她曾是位护住旁人的虞候。

“无事便好。”沈却合拢掌松口气，转身朝外，“我去瞧瞧那人审得如何？”

单薄中衣将人的身形圈住，寒风料峭，显露的骨节更如盛白雪。

“沈却。”

殷素动了动唇，叫住他。

沈却步履一顿，朝她回头。

“记得添衣。”

孙若絮总能察觉两人间奇异的相处。

譬如此刻。

她转着眸子打量，沈二娘一晃而过地紧张，沈郎君转瞬即逝地不自在。

孙若絮替殷素穿好衣，又将人弄到素舆上，推着去旁屋。

将入门，那从外头就听见的哭声渐渐扎耳。

“今日我若不交上人，剥皮剁骨的，就该是我儿！”

殷素听此一愣，很快她明白过来，女掌柜曾言县外的夜叉精，只怕不是假话。

军中对战，食人者甚多，大部分是为了惩戒受害人。不过后来兴起的风气，不为饥饿，亦不为惩罚——而是时人追捧，人肉当街而悬。

她记得自楚，闽之地一路向北曾传出一首童谣。

“腌耳面，骨作箸，挑开朱颜做戍鼓。举铜灯，挂五铢，瓮罐里头薪火足。招童乐问何滋味，半是血霜半是苦。”

李存季军中不少将军盐尸而从，作为军队南下征战缺粮的储备。当初在幽州，阿耶治下甚严，不许人学晋的脔割与醢刑，可大梁内又是何样貌，她并不知晓。

王代玉揪心起来，攥着布子发愁，“在颍州只听街坊上传出些个旁州别县食人的风俗，我只当没碰上不曾害怕，如今真叫我们撞见了。”

殷素垂眼朝前，慢慢问她，“此处乃与吴交界，可是要开战？”

女掌柜哭哭戚戚摇头，“若是要开战，凤台只怕都变作了盐尸，哪里还能叫我们独活！”

沈顷亦是心乱，忙问：“还不快交代清楚外头情形，咱们这么耗着，你的孩子也保不住命。”

地上被捆着的人闻此，呜咽骤然变成凄厉尖笑：“前日西巷交了刘秀才，今日轮到我家虎儿……”她突然扑向殷素素舆，“娘子这般玉骨，却是残废，只你一人便可保众人平安，正合将军们下酒！”

沈却制住掌柜喉颈的指节比孙若絮的银针更快。

他眸中寒光掠过，施了些力，“如此，你一人倒也可保平安。”

沈却盯着女掌柜红得泛青的额角，淡声问：“怎么？将军们只要一人，为你儿仍要苟活么？”

“沈却。”殷素从那句话中脱神，尽量镇定自若地抬起那双眼，“放开她，她还不能死。”

话毕，她望见沈却眸中瞬然退去的冷凝，以及松开的指节。

殷素不合时宜地有些发怔。

生逢乱世，文仕贱，尽相隐。

阿耶曾告诉她，沈家也不例外，大梁不是终地，无非尚稳，沈却与你只会辗转不停，他不尚武，岂非还要你一直护着他不成——幼时她胡搅蛮缠要将沈却赘入府时，阿耶便是这般相劝。

可如今，寒风拂过沈却眉间时，她终于看清他眸中映着的自己。不再是幽州纵马的虞候，而是困坐素舆的残躯。

沈却要审掇旁人的一字一句，为着她如此不堪又懦弱的内心。