宋涟清眉头抚平，掩饰焦灼情绪，“您多虑了。”

朱遇“嗤”了声，看着静寂的山林，自顾自道:“宋娘子才不必多虑。

“毕竟，不会有援兵出现，自潇湘延至京师，多得是本王的眼线。”

最后一根救命稻草断裂，宋涟清脚下虚浮，顷刻瘫软，顺着石阶滚落。

“站住！”

口中密布着血腥味，宋涟清听清一声呵斥，撞到块大石停下，腰侧撕裂般疼痛。

她恍惚抬眼，方才那两个侍从举着火把，被迫停下脚步。

朱遇若无其事，走下几节石阶，拾起宋涟清滚落的梨花簪，吹了吹灰尘。

忽而，笑容阴柔，“宋娘子的簪子扎人挺疼的，可要试试？”

他的眼眸里充斥着嗜血杀意，然语气极为平静，仿佛在问，这道菜不错，可要尝尝？

宋涟清怔然，“你……”

那日，她无意撞见的慈父情形，就是一场镜花水月。

他抬手拿着簪子，一阶一阶下来。

宋涟清知晓他诚心折磨她，心膛溢出膈应，她狠狠吐了一口血。

朱遇挑衅的目光扫来，此时，宋涟清唯有一道念头，便是死了，亦不能让这人上位。

接着，眩晕胀涩，袭至太阳穴，她晕得星眸迷离，脑海嗡嗡声中，隐约飞过“咻”的一下。

“叮铃”，好像铜钱声，接着是簪子“吧嗒”掉落。

“混账东西！”

山林静谧，清冷声色沾上愠怒，格外响亮。

眩晕过后，宋涟清眸光恢复清明，面前，娴雅的眉眼倏然放大，“宋娘子莫怕，我马上带你离开。”

她还未开口致谢，那边，朱遇惊呼出声:“阿湘？！”

眼前，他那位只着浅色衣裙的夫人，将小娘子揽在怀里，一身红衣劲装，高马尾绑着红绸缎，猎猎翻飞。

“你为何……”

阿湘那副清冷眉眼睨着他，冻得朱遇不知所措，“其实我……”

“还不布箭，等着本官请你们吗？！”

直至她厉声，不留半分情面，朱遇如坠谷底。

搭弓声整齐响彻林梢，两把火光微弱，照不到他们的一道人影。

侍从护在朱遇身前，瞧着情况不对，迅速放了一颗烟火信号弹。

朱遇却被钉住了似的，挪不动半步，喃喃问:“本……本官？”

昔日同床共枕的枕边人，如今看他的目光，仿若他不过是一具冰凉的尸首。

半晌，他笑了，无力又凄怆，“阿湘，本王这两年待你不薄。”

机关算尽，原来他才是那颗棋子。

要他如何甘心？

每次只差一点，皆败给朱屹。

阿湘像是听了天大的笑话，“这话，天下人皆可说，唯你朱遇不可说。”

“昭顺三十年冬，你与洛亲王谋逆兵败，诛杀一众门客谋士，可想过他们待你如何？”

“对了，本官名为秦湘，时任东厂掌刑千户，陛下前两年便想曹提督告老还乡，多谢了。”

她的眉梢微弯，一如初见时那般生动。

她应是某位门客的遗孤，朱遇心窝抽痛，“所以，你要踩着本王，到朱屹那步青云？”

秦湘敛下笑意，并未回他，朝后方发令:“给本官拿下！”

“夫妻”撕脸大戏，着实精彩，宋涟清痛感消了大半，却没撑到半山腰，昏了过去。

*

瞻泽峰半山腰，新州卫与东厂隔着不远不近的距离，撞个正着。

秋日山里不宜火光冲天，两拨人火光星星点点，便衣装束，辨不清是敌是友，一时间拔剑相向。

朱遇的两千叛军大多布在山脚，裴照林早已差人调走，信号弹压根叫不到半个人。

僵持片刻，向前试探的士兵回来禀报，“禀侍郎，是东厂的人，已擒获叛党！”

裴照林堪堪松了一口气，问他:“宋娘子可安好？”

他的声响不大，习武之人却能轻而易举探听。

秦湘心底对小娘子的抱歉丛生，领着部下上前，勉强招呼:“裴大人，好久不见。”

随着他们逼近，裴照林看见队伍中央，几人抬着一张潦草的木板床。

裴照林手中的肃清剑掉落，他抬步没入东厂队伍。

山林间的寒意，似乎全数聚拢到他的后脊，迅速扩散，凉透心田。

小娘子阖眸乖顺躺着，伤口虽然被简单处理，但额前、手上细密的伤口看着就疼。

秦湘见他的面色不对，先致歉为敬，“裴大人，抱歉，下官实在寻不到法子，待回京……”

裴照林打断她，“秦大人，你不该与我致歉。”

秦湘一瞬间哽住。

此刻，裴照林的双目刺疼，伸手想轻轻触及小娘子的面颊，又顾着这么多双眼睛。

末了，他虞诚地摸了摸她鬓边散乱的乌发，抬手将人揽腰抱起。

向前几步，他停下，侧目道:“这笔账，回京之后我们慢慢算。”