她越往里走，屋中炭火气息越浓，仿佛想将初冬夜气全部驱走，却也掩不住那隐隐一丝潮湿腐坏的气味——是残留在鼻腔深处的病气。

芷香正在炉边烧热水，听见动静立刻起身行礼：“姑娘，王爷自午后便觉异常，先是发冷，后来就一直沉睡不醒，唇色……也不大对。”

她不等她说完，已快步绕到榻边。

沈行之半躺着，头偏向床内侧，一只手掌软软垂落，眼睫覆盖着青灰的眼圈。他的嘴角微张，口唇苍白带紫，下颌似无力支撑般微微垂坠，鼻翼微动，却呼吸极浅，连胸腔的起伏都几不可察。

应如是蹲下身，掌心托住他面颊。果然，是冷汗透衣。他的额头不烫，反而出奇地凉。

“这不是发热。”她喉头一紧，几乎是脱口而出。

她极快地取来铜匙掀开他的眼皮，只一眼，便心如沉石——瞳孔虽未散，反应却迟缓无力，眼球几乎无转动能力，仅有极缓的一丝震颤。

这是低血氧。

她几乎立刻判断出，这是呼吸肌极度衰弱，进而导致肺泡通气量骤降。他已陷入“呼吸衰竭前期”，也就是ALS最终阶段最危险、最棘手的一段时间——她早该想到，前些日子他夜里常醒来喘气困难，白日咽喉干涩，说不出话，如今已发展至此。

“别慌，小春子，备姜汁与葱白水，用黄铜壶温着，再取银针一套。”她语速极快，却压着不让慌乱。

沈行之的呼吸像一个老旧风箱，每一下都拖得极长，极慢。他鼻腔微动，但无法完成深吸，口中气体若有若无地逸出，有几次甚至几近停顿。

她赶紧取出随身带回的通窍香油，点在他人中与耳后，又用银针迅速刺在他合谷、列缺、膻中等穴道，再覆以热手炉交替温敷，试图刺激其中枢呼吸反射。

她又翻出自制的薄荷膏与辛夷鼻膏，涂在他鼻翼两侧与唇下，引气入肺。他喉中“呃”地一声轻响，眉间略动，像是感受到了这点刺激。

“不能睡。”她压低嗓音，在他耳边轻唤，“你现在睡了，可能就……再也醒不过来了。”

他的眼睑极微地抖了抖，缓慢地睁开了一线。

那目光落在她脸上，像是一潭被风吹皱的幽水——明明无言无力，却又仿佛带着什么情绪，不是惊惧，也不是挣扎，而是一种极浅极浅的安然。

那目光竟还在安慰她。

应如是的指节微微一颤。

她低头轻抚他的脸，喃喃道：“别安慰我……沈行之，你这样我一点也不安心。”

她取来软布与消毒水，替他清理鼻下涕痕与口角分泌物，小心将他的颌骨托住，协助他口腔闭合，避免进一步气体散逸，之后又为他翻身——这是她每日必做之事，却在今夜变得格外沉重。

他如今连一根指头都动不了，双下肢早已完全失控，残肢偶有不自主痉挛，肌肉僵硬中仍会发出细微战栗。她翻身时手臂滑过他那处早被截去的膝以下部位，只觉残端肌肉一阵阵跳动，像是痛，又像是惧。

“我知道你疼。”

她按住那处微微起伏的皮下痉挛处，一边施以轻揉，一边覆上干热毛巾缓解。屋外风声呼啸，像是寒潮逼近，她却汗出如雨。

他看着她，一动不动，只眨了一下。

她便俯低身子，轻轻贴上他的额头，用最平稳的声音说：“你别怕，我在这儿，沈行之，我不会走。”

床头铜灯轻晃，她的影子斜落在他面颊上。那一瞬，他喉头低低涌出一声嘶哑，像是一缕濒死的气息，亦像是……回应。

应如是闭了闭眼，终究将那口闷在胸腔的冷气咽下，重新提针，回身命小春子守在外间：“今夜不准有一点人靠近，出了事，我自己担着。”

然后，她重新坐在他身侧，十指轻扣他掌，声音低得只有他们两人能听见：“撑住。我知道你难受，但你……还不能走。”

“沈彦在查，苏箴言也在查，我今天去见了一个人，她什么都不说……但我知道，这事，快有结果了。”

他的眼角又轻轻动了一下。

应如是闭了闭眼，靠着他床边低声道：“你要活着……不然我找再多证据，有什么用？”

她说这话的时候，声音轻如风中灯火，却从未如此笃定。

——沈行之的眼睛还睁着，在这一切痛楚与虚弱中，那一双眼，却仿佛成了她心头最安定的一点亮光。