一旁谢奚亭正要拔剑上前，祁荻忽然将祁沛伸出的手控住挪开：“我是你…”

话音未落，常穗忽然捂住少年口鼻，他将未出口的“哥”字生生吞进喉咙。一旁谢奚梧拉住妹妹微微摇头，二人退到一旁。

常穗注视面前白青色袍子的少年：“我们不过是想活下去的人。十一皇子，你查了这么久，当真为崖城百姓造福了吗？”

“我一心为了百姓..”祁沛垂下眼帘，睫毛轻颤，似乎被戳中心坎，“可是为什么…”

“你想问为什么查不清，为什么崖城大官小官都形同虚设？为什么递往皇城的折子都石沉大海？”常穗语气淡淡。

祁沛微微颔首，方才意气风发的少年，此刻微微垂首，却依旧不愿弯下脊背。

“还不是因为你太蠢了？”祁荻抱臂，冷哼一声，脸上写满嘲讽。

“二位可否指点一二？”十一皇子眼中闪烁着真诚的光，对常穗拱手。

祁荻如临大敌，挡在二人中间，轻轻推远祁沛：“这是我师父，不可能教你的。”

“当局者迷，殿下困在崖城，自然看不清棋局。”常穗的声音自少年身后传来，“不如回京城看看，或许能找到答案。”

祁沛如遭雷击。

“走！”他冲身旁随行侍卫挥手，翻身上马而去。

祁荻突然拽过常穗：“师父何必提点他？”

“不是提点他。”她任由他攥着手腕，“只是让他入局，做我们的棋子。他们兄弟相残，不比我们动手痛快？”

“棋子吗？”祁荻嘴角扯起个弧度，“那我是否也是师父的棋子？”

“你不是棋子，你是好孩子。”常穗的声音似甘霖，无声滋润少年久旱的心。

暮色渐染，崖城残阳如血。

“方才提到吴老爷，师父的反应似乎有些大？之前王誉渊叫你四小姐，难道…”祁荻耳根比夕阳更红几分，二人沉默的站在街头，他忽然开口问道。

常穗轻笑：“有进步，学会抓住细节了。他们说的吴老爷，就是我爹。”

“那师父为何不随父姓？”

“因为他不要我。”常穗语气中带着几分忧郁。

谢奚亭忽然轻咳两声，常穗也才注意到兄妹二人在街角站了半晌。

“我们受邀去坞城参加大公主女儿的婚礼，急着赶路，就不在此处陪你们了。”谢奚亭缓步上前拍了拍女子。

“大公主的女儿都要成婚了，瞧瞧这九皇子还是个小孩呢。”常穗用一个慈祥的眼光望向祁荻，惊得他浑身起了疙瘩。

祁荻那双狐狸眼微微睁圆：“我的年纪也足以成婚了，不过没人管我罢了！”

“皇子殿下，成大事者不会沉溺于儿女情长，还望您学会斟酌。这几日请不要懈怠，还需继续背诵《朝中计》”谢奚梧依旧一副严肃的模样，冲少年递来一本厚厚的书。

“…知道了。”祁荻生无可恋。

兄妹二人跨步上了马车，在夕阳下渐行渐远。

“带你去个地方。”常穗忽然开口，声音很轻，她望着熟悉的街景，指尖无意识地摩挲着袖口磨损的绣纹。

祁荻半阖着眼，嘴角勾起一抹戏谑的弧度：“什么地方？不会是你的秘密金库吧？”

“里面没有金银财宝。”常穗唇角微扬，眼底却闪过一丝他读不懂的情绪，“只有些旧物罢了。”

她掀起帘子上轿，祁荻紧随其后。颠簸过不知几条街道，车轮碾过一道深沟，车身猛地一晃。祁荻困顿至极，脑袋不受控制地向女子肩头歪去。第一次碰到时，她不着痕迹地侧了侧身；第二次，她轻叹一声，抬手扶正他的额头；第三次，她终于不再动作，任由少年的重量沉沉地压在自己肩上。

其实祁荻早已惊醒。鼻尖萦绕着女子发间淡淡的沉香气，他忽然觉得脸颊发烫，却鬼使神差地没有挪开，反而调整了一个更舒适的姿势，继续闭目假寐。隔着衣料，他能感受到她平稳的呼吸，以及肌肤传来的温度，格外让人安心。

“醒醒。”

不知过了多久，常穗的声音在头顶响起。祁荻忽然回过神来，佯装刚醒，揉了揉眼睛，故意拖长声调：“嗯？”

“你倒睡得很香啊？”常穗看着他清亮的眼睛，实在不像一个困意未散的人该有的眼神。她似笑非笑地看着他，伸手拂去肩头并不存在的褶皱。