自罕罗之行结束，纾纾同岑湜、莫偃戈都算坦诚谈过一次，她不欲将郑繁再带入这场荒唐无序的感情纠葛中，从头至尾，本也与他无关。

“我以为。”她眨眨眼睛，“郑大哥只把我当妹妹。”

郑繁垂头苦笑一声，“是我失言。那此去后该如何再寻小妹？”

他想问的，许是自己到底还跟不跟岑湜回宫。

纾纾将头微微一摇，“我会去曹川替好友完成她所托之事。”

“曹川？”他惊诧，“那不是西南莫家军所在？”

“是，不过他俩现在都还不知道。”纾纾俏皮一笑。

那娇憨可爱模样又将郑繁看得直怔。

“咳。”她轻轻咳嗽，略退一步至门前，静静站着，不再说话。

郑繁也尴尬退回院中，低声道：“为兄，得空自去寻你。小妹可介意与我同行？”

“当然不介意。”

听到她毫不犹豫回答，郑繁踅步一转，不再颓然，挺直腰背穿庭而去。

纾纾扶门目送，远远地人影消匿，似心头大事了结，她长吁一气：他们也该回来了。

抬首遐眺，天际模糊有阴云翻涌。寒风萧瑟，她拢紧衣襟，扭身合上大门。

这边郑繁自屋内收拾好包袱，不到一个时辰便至城门。悬平镇还在盘查有无从魏府走脱的余孽，守军皆是莫偃戈的人，有人认出他，搭讪道：“郑郎君何处去？”

“快过年了，回家去。”他摸出几枚铜板塞到那人手里，“辛苦，下值后喝一杯，暖暖身子。”

“谢谢郎君。天气寒冷，郎君务必当心。”

“好。”郑繁抬手一揖。

守城的似是得了好处有些惭愧，又添道：“向东二十里地外有一高记庐舍，是我家嫂嫂开的私家脚店，郎君可去讨杯水喝，说是林富朋友即可。”

“多谢林兄弟。”他牵马出城。

刚走了几步，听林富在后头自语：“谁呀？大白天放烟花。”

郑繁也随意往后头瞟了一眼，城南上空确有一道光亮腾空而起，炽黄升起后炸出一朵红色的花。或是谁家小孩手痒，提前将过年的烟花放了。他收回目光，翻身将鞭子一扬：“驾！”

路上行来，马蹄翻飞，风猎猎卷衣。也不知怎的，总觉眼角酸痛，心内闷堵，惆怅之情一时难解难消，遂将鞭子挥得更急。

申时末，至高记庐舍。马儿疲累，郑繁将它栓好坐进蓬屋，向店主喊道：“店娘子，上一碗酒来，佐些下酒菜。”

他打算星夜兼程远离此地，吃些酒烧暖身体。

那店主是个三十多岁的妇人，手脚麻利，很快便将东西端了上来，又热情去招呼新到的两桌客人。

郑繁端碗抿了一口，余光瞅见邻桌倚着四把大刀，好奇将目光一移。

好家伙，两桌来的共八人，皆是头戴斗笠，窄袖短衣，下穿皮靴，腰后别一把短剑。因要坐着，才把佩刀摘下。虽看不清长相，但个个彪壮，动作矫健，想来是练家子。

女店主似乎见过不少各色人马，并不害怕，仍旧一边招呼一边利落奉酒奉食。

郑繁心道：这几人衣着气质如此一致，背后肯定有主人。我一路出城并未撞见，应是从对向而来。

正无聊推想，几杯酒下肚，听见其中一人低声说道：“主人急召，我刀都未曾磨好。”

“可不是，在城外破村子里等这么久不曾吱个声儿，过几天就是腊月，我还想回家过年，来这么个活儿。”

“又不是让你杀人，慌什么。”

“少说几句！”突有一更低沉的声音喝止。

最先开口的略有不服，听音色是个年轻人，“谁说我慌了，这活儿费时耗力，等我们送出去还来得及回家么？”

“闭嘴！”出声喝止的人侧过头去。

郑繁看不到斗笠下的神色，但猜想必定是冷眼一剐。

这是什么组织，又有什么行动。他拄筷子的手指突然微微一颤，脑中蓦地想起那朵烟花。

城南方向？那里多是悬平镇的市坊商户，鱼龙混杂。