孟春，纾纾收到消息，莫偃戈不日回京，届时与缨缨、阿扎奇一同面圣。她喜不自胜，趁春光明媚，约姊妹们一道出城踏青。

游至傍晚，经小径回城，绵绵香风，柔柔月辉，好不惬意。

“卓姐姐如今策马奔腾，英姿飒爽，可是有人教授？”纾纾扬调调侃。

马蹄橐橐，卓怜袖低眸含羞，“是，他答应过教我。”

“骑马倚斜阳，满楼红袖招【1】。多情浪子，风流无双呀。”纾纾甩了甩皮鞭，故作谑叹。

崔萸琴在后头掩笑，沈苹苹甜嗓道：“后一句我听懂了，他若不好色，又怎能雨露均沾？我们姐妹住在一块儿，不曾有过嫌隙冲突，多少也该谢他一谢。”

此话有理，纾纾点头赞许，又漫无目的四顾眺看。

北方落叶树居多，不似南边冬春都有青绿覆盖，一朝暖风，抽出新芽，生机才盎。她注目前方，暮色已沉，正待辨认此是何叶，突然，树干后头窜出一道黑影阻在道中，不偏不倚，恰恰截停前行马队。

纾纾勒住缰绳，一迭的蹄声止，她眯眼详睇，面孔模糊。停顿，无不紧张道：“何人挡路？”

那影子不等她语毕，已然抱拳跪地，看得出虎背熊腰，乃武者样貌。

“夫人。”喉声嘶哑。

她心猛一跳，是杨屹。知其身份，遂抬头观瞻四周，果然在百步外看见第二道影子持刀立在路边，面向此间。

趁其余人还惊魂未定，纾纾瞬出决断，侧身道：“姊妹们，此是我游历间随护身旁的副手，请允我二人叙叙旧，稍后便回。”遂下马同他绕至不远处。

约摸一炷香时间，去而复返。

马上几人虽疑惑，因不晓内情，只得作罢。

天色晦暗，纾纾带队加紧回宫，驰马奔跑，尾尘飞扬。

卯末辰初，众人持令通行，落马收拾仪态后，一行步履闲散穿梭宫苑。方过宜秋门，见余有庆躬身等在那里，她眉心一皱。

“奴婢叩见......”

手一挥，“罢了这繁文缛节，何事？”纾纾径过他身侧，衣袂翻飞。

余有庆连忙趋步跟上，边走边道：“官家请各宫娘娘齐聚寿康宫，午后来报，太后忽然病重，性命垂危，要与娘娘们交代几句。”

她嗤笑一声，“真快呀。”

上回见太后神采奕奕，尚能言辞讥讽，暗里藏刀。山柰、蝴蝶监视数日，也从未报告些微病情，怎就“性命垂危”？

“知道了，我们换身衣裳就去。”脚步不停，纾纾忖道：“官家此时尚在寿康宫？”

“是。”

“你且去吧。”

这一番，冷静果决。

余有庆略抬眼，视这位浴火重生的女子——眉宇间闲适，眸中如淬火，一淡一热，颇有颉颃之态，但浑然天成，相得益彰。心中纳罕，便更敬几分。拜而退走。

那三人知道今晚有事欲发，不敢耽搁，各自率婢离去。

***

踏入寿康宫，院中煌煌如白昼，大门四敞，厅堂中并列端坐二人，正是岑湜与太后。

岑湜着一身赭黄常服，簪配素简，因病容憔悴，肤色凝白、却愈发阴沉。另一头太后散逸发髻，面如菜色，病恹恹耷眉垂睑。一旁贴身女婢正替她揉穴，嘴里还不停唉声叹气，呼疼叫痛。

“臣来迟！请陛下恕罪！”纾纾一大踏步直挺挺跪在堂下，拜道：“微臣叩见陛下、太后娘娘，请陛下、娘娘恕罪。”这一嗓子拉得老长，似要把所有人都惊醒，显得她是个大人物。

岑湜憋不住扯了扯唇角，饧眼道：“起来，赐座。”

纾纾弯腰倒走，摸到椅子，沾着半边屁股坐下。

半晌，太后还在唉唉叹叹，眼缝里又忍不了窥觑一二，声调时高时低，聒噪至极。像个丑角，又带着点可怜。

岑湜好整以暇，垂眸剔剔指尖，掸袖拂拂尘埃，最后索性掖住两手瘫靠椅背，倦倦欲眠。

阿娜惹要照顾两个孩子，故不曾出宫，等所有人到齐，巳时三刻。

条条整整坐满一堂，茶水点心备个足，众人面面相觑，眼波递送，询问因由何表。

见岑湜久不言语，太后咿咿呀呀唤起来，“陛下，我午后脏腑骤疼不已，头晕眼花起不了身，心头狂突，险些喘不上气，以为将死。迷惘之际，想起先皇谆谆教诲，有些话要嘱咐众弟妹，唐突恭请陛下。陛下，不会怪臣妾吧？”

语讫，她长哦一声，身子一软，显是要跪。此是以尊示弱，抢占先机。

岑湜阖目微张，听见动静，这才迎向烛光，伸臂一扣，将她腕子紧紧擒住，身侧余有庆眼疾手快，将人一扶，两相挟制，她挣了又挣，膝盖愣是分寸未弯。

僵持不下，悻悻坐回原位。

“皇嫂言重，现下虽已好转，但皇嫂染病是实，按血缘算，我们都是您最亲近之人，叫她们来侍疾，本是应当。”岑湜把话口堵得严严实实，挑眉将纾纾盼过一眼，又道：“皇嫂，您请说。”

纾纾不晓他是否看见自己手势，心道：如此拙劣引导，但凡是个聪明人都知前有陷阱，太后是被定王灌了什么迷魂汤，非要往里跳。

她生出好奇，便定睛凝她。