"小霍？"老人的声音像破风箱，可那浑浊的眼睛突然亮得惊人，"是小霍来了？"他摸索着要下地，断腿在炕沿磕出闷响，"老头子就知道，就知道你会来......"

霍弘快步上前扶住他。

掌心触到李老卒胳膊时，惊得险些松手——那骨头细得像柴火，裹着层松垮的皮，哪还有半分当年扛着大锅在城墙上给守军送饭的劲头？

"李伯，是我。"霍弘蹲下来，喉结动了动，"您手心里攥的，可是我上月塞给您的炊饼？"

李老卒低头看了眼，突然笑出眼泪。

他用袖口抹脸，倒把眼泪蹭得满脸都是："可不就是？

你说'要是哪天我有难处，拿这半块饼找您'，老头子就收在枕头底下......"他枯槁的手指抚过炊饼边缘，"当年镇北军的炊饼，就是这股子麦香，掺了点盐，烤得两面金黄......"

张猛突然蹲下来，庞大的影子罩住半面土炕："李伯，您当年也是镇北军的？"

"镇北军？"李老卒的手猛地一颤，炊饼"啪"地掉在炕席上。

他浑浊的眼睛突然瞪得滚圆，像被雷劈了似的，盯着霍弘后颈——那里金鳞的热度正透过粗布衣裳往外渗，"小霍，你......你脖子上那片鳞，可是红的？"

霍弘心头一跳。

他想起周铁咽气前说的"金鳞现世，镇北归位"，想起系统里刚解锁的"破阵"战技正泛着暗红微光。

他伸手摸后颈，金鳞的温度烫得指尖发疼："李伯，我......"

"二十年前守城战！"李老卒突然抓住霍弘手腕，指甲几乎掐进肉里，"那时候镇北王带着十万大军守云州，城破那日，我背着炊锅往地窖跑，看见王妃抱着个婴孩往密道钻——那婴孩后颈，就有片金鳞！"他喘得厉害，断腿在炕下晃悠，"后来镇北王府被屠，密道被炸，可我总觉着......总觉着那孩子没死！"

陈二狗"唰"地掏出怀里的纸团，手指因为激动在发抖："李伯，周铁周伯伯今儿夜里......"他突然顿住，看了眼霍弘，又说，"他走前给了小霍虎符和银锁，虎符上刻着'镇北'，银锁里有个'霍'字！"

李老卒的眼泪突然成串往下掉。

他松开霍弘手腕，摸索着从炕头摸出个油布包，打开是块发黑的碎甲片："这是镇北军的玄铁鳞甲，当年我从死人堆里捡的。

周铁那小子，上个月来我这儿喝烧刀子，醉了就念叨'镇北的刀不该砍自己人'，还说'金鳞现世那天，得把该说的都说了'......"

霍弘的心跳得耳膜发疼。

他攥紧虎符，银锁在掌心里硌出个月牙印——原来周铁总说"藏锋不是示弱"，是怕他太早暴露；原来李老卒总在深夜点油灯，是在等他来问；原来那些暗处的目光，是有人怕他查到真相......

"咚——"

窗外突然炸响一声闷雷。

霍弘猛地抬头，陈二狗已经窜到窗边，扒开结霜的窗纸："是号角！

城北方向！"

张猛"噌"地抽出腰间短刀，刀鞘磕在炕沿上发出脆响："金帐王庭的狼嚎角！

老子在北边巡防时听过，一里地外都能震得人耳朵出血！"

霍弘后颈的金鳞突然灼烧起来。

系统界面在识海炸开，"破阵"战技的红光里，浮现出一行小字："检测到异域战气，宿主守护范围扩大至云州城。"他想起前儿陈二狗说的"三百甲士往城南扎"，想起周铁咽气前说的"乱世"，喉咙突然发紧："金帐王庭往年这时候还在草原囤冬粮，怎么突然......"

"他们等的就是镇北王遗孤现世！"李老卒突然吼了一嗓子，枯瘦的手死死攥住霍弘的衣角，"当年镇北军是金帐的死敌，你活着，就是他们南侵的绊脚石！"

寒风"呼"地灌进没关严的篱笆门，吹得油灯"噼啪"爆了灯花。

陈二狗的纸团被风卷起来，飘到张猛脚边，上面歪歪扭扭的巡防路线图，此刻正对着窗外那声接一声的号角——原来甲士调防、周铁遇害、金帐异动，全是一根绳上的蚂蚱。

"小霍，"李老卒扯了扯他衣角，声音突然轻得像叹息，"当年镇北王说'守得住云州，守得住百姓'，你......"他浑浊的眼睛映着油灯，像落了两颗星子，"你要替他守住。"

霍弘站起身。

虎符和银锁在怀里撞出轻响，金鳞的热度顺着脊椎窜上脑门。

他看向陈二狗，那小子正把纸团重新塞回怀里，眼神亮得像淬了火；又看向张猛，铁塔似的汉子正用拇指蹭短刀刀背，磨得钢刃泛出冷光。

"走。"霍弘伸手扶李老卒躺回炕上，把半块炊饼重新塞进他手里，"您歇着，等我回来。"

三人转身往外走时，篱笆门又被风撞得"吱呀"响。

霍弘踩在雪地上，听着身后李老卒的抽噎声，听着城外越来越密的号角声，突然想起周铁说的"活着比什么都重要"——可现在他才明白，有些活法，是要把命攥成刀，劈开眼前的乱局。

月光把三人的影子拉得老长，像三把即将出鞘的刀。

霍弘摸了摸怀里的虎符，银锁上的"霍"字正贴着心口发烫。

他抬头看向城北，那里的天空正被号角声震得发颤——新的风暴要来了，但这一次，他不再是躲在巷子里的戍卒。