“你在荆州，可曾读过兵法？师从哪位？”太夫人正身坐在太师椅上，直视她。
“你进侯府也有些日子了，想必你也看得出来，我最是容不得打小算盘，扰乱内宅的那些下作行径，刚才一番话，可见你很早已研究过侯府，那就说说吧！”
锦茵心中咯噔一下，想必刚才是言多必失，连忙曲身蹲下，“太夫人明鉴，妾身未曾做过任何有伤侯府之事，父亲在世时，曾跟女儿多次提及老侯爷，也曾跟女儿提及老侯爷丰功伟绩，加上前些日子，听方家表弟多次提及小侯爷的战绩，串连一起，才有妾身刚才的多嘴之言，请太夫人责罚。”
何罪之有？小小年纪女子有这般见地！
夜晚，太夫人坐在院中，看着天上的点点繁星，想到萧家几代都是武官世家，每一代都有男儿战死沙场，换来家族荣耀，封为镇国侯，璟宣小小年纪就世袭这个封号，又任职二品官员，如今，树大招风了。
老侯爷在世时，把各兄弟，子女都外放，不集中在京都，难道还不能消减皇上的猜忌吗？
想听了老侯爷在世时，常说的伴君如伴虎……长叹一声——
吕晁回来禀报，同行之人还有督察院左御史顾义忠。
太夫人一惊，全部被方锦茵算中，事不宜迟，立马让红梅去墨韵堂西院。
锦茵靠在罗汉床榻上，翻开《四域游记》，第一篇，就是讲的在凉州经商的经历……地势绵延, 农牧富饶, 又称"凉州不凉米粮川"。
她透过轩窗，看着院里黑黑一片，有种雷云压头的紧张感……
从几个儿子的任职来看，老侯爷并不想把权力集中在京都，而是分散到各地方，不然以镇国侯府的实力，小侯爷也不会选四品方侍郎的女儿为妻，也不会把自己的独女萧璟晨远嫁徐州，小儿子放到萧璟远到青州任都尉，而老侯爷的几兄弟任职都不高……
看来老侯爷早就认识到军权过大的后果，而这位萧璟宣小侯爷，从小跟着老侯爷上阵杀敌，应该也清楚老侯爷的长远打算，如今面临新帝的猜忌，他应该会知道如何避其锋芒……
秋菊正在一旁打扇，时不时瞧着主子自从宴席回来后，就一直眉头紧蹙，又不好冒然打听。
这时，秋霜在外传，太夫人派红梅过来请方姨娘过洱院一趟。
锦茵一听，立马明白太夫人找她何事了，看来她猜得没错。
快速穿上鞋，屋内伺候的秋菊连忙收拾一下主子的发髻，边打听，“小姐，这么急，府里可是有什么事？”
锦茵看了一眼秋菊，拍拍她的肩膀，“你留在这，秋霜陪我去。”随即走了出去。
一到洱院正堂，锦茵瞧见太夫人正在那里看着一张舆图，绢帛材质，有些老旧，想必跟随太夫人有些年头了。
“此图以山川为基准，按各要地部署军营，老侯爷以前驻扎南楚，归为南楚军，璟宣统管营州，归为北营军，而西北面是凉州一带，归为西凉军，东面环海，目前尚无海上往来……”
“所以，以京都为中心，南北都与萧家有关联，这西凉军？不知与侯府有无关联系？”锦茵走上前，一同看着桌按上的舆图，见太夫人直截了当，说清当下局面。
锦茵也直说自己的看法，“那对手是想削弱？是归属？还是取而代之？”
太夫人转头看向一旁的方锦茵，脑中一阵雷声……
“正如你所说，随房周一同去的，还有一位吴大人，新上任的督察院左御史。”
“督察院左御史……”皇上直属护卫稽查院，等同于大理寺。
“吕晁查到这个吴大人的妻子与北方商队来往频繁，常来往易货；特别是与京都城内官宦女子，你瞧这只，这么好的成色，竟然以低价而沽。”太夫人拿起放在桌面上的一枚红玉戒指，颜色在灯光上显得特别通透。当时萧家姑母上次来送予她，觉得贵重一直不肯收，只到说出实价。
“看来这位顾督察背景不单纯，所说的那只商队也不一般，货物不等值，事出反常。”锦茵回头看向那张舆图，喃喃道。
“明日，我就进宫请旨去青州。”太夫人看向吕总管，吩咐道：“你明儿早就准备好北上的礼品和行装”。
吕总管领命退出正堂。
见锦茵并未有退出的想法，“方姨娘，你可有其它想法？你昨日剖析一翻，再说说明日皇上会有什么旨意？”
锦茵低头思忖一会儿，笃定的看向太夫人，“回太夫人，妾身猜测皇上只会厚赏，不会同意任何人离开京都。”
“何以见得？”太夫人无法想像这么一个小女子，怎么这么大胆揣测天子的想法。
“回太夫人，万事万物之间，讲究一个平衡与牵制，在京都有两位在此，远在北方的小侯爷要真有什么想法，也会有所顾及，所以确保万全，您两位一定会在京都。”
“两位？还有谁？”太夫人立即问道。
“您和萧家姑母，在京都城内小侯爷嫡亲的血脉亲情，刚开始妾身想不明白为何会派表哥大人，现在串连一起，是双方一起牵制，只是这出主意的人，并不一定是当今圣上。”
“为什么是其它人？而不是皇上的想法？”
“皇上与萧家的牵连，应该是相辅相成的，老侯爷把太子推上皇位，小侯爷必定护其皇位，老侯爷在世时，把萧家子女都外放各处任职，想必就是想冲淡萧家在朝堂中的影响，所以皇上应该有几分是信任萧家的，不然不会派刘房周表哥一同北上督察。”
太夫人心中肯定了她的说法，但一切未定论，看明日进宫的情况。
大清早，吕总管安排好了马车，直奔东华门。
两个时辰不到，萧府的马车停在府前，萧太夫人从马车上下来，站在府抬阶前，停了一会，朝左右打量了一下，有总风雨欲来的感觉，一会再转身踏进侯府。
得知太夫人回府，锦茵立即来往洱院，一到次间，瞧见太夫人神色凝重，不敢贸然上前打听，只站在一旁听侯。
太夫人抬头看了一眼锦茵，问道，“方姨娘，你可曾去过其它地方？”
锦茵有点琢磨不透，疑惑地看着太夫人，“回太夫人，妾身前些年一直在荆州，三年前才被接到叔父府中。未曾去过其它地方。”
太夫人打量眼前的弱女子，对在宫中的请求，不免有些怀疑，不知她能否长途跋涉，当下也无它法了，“今儿皇上下了旨，让你携宫里的封赏一同去青州。”
说到这，太夫人仔细观察锦茵的神色，“你可有什么想法？”
“回太夫人，妾身按皇上的旨意行事，。”锦茵小步上前，微曲身受命，面无波澜。
萧太夫人见状，心中有些不忍心，“其实是我提议，让你去青州看望璟远夫妇；我无他法，只能舍得这张老脸，求了一个恩准，让你前往青州，只要北上，吕晁总会想到办法。”
“太夫人，小侯爷南征北战，一定会明面上的动态来分析出问题，只要妾身代表侯府北上青州看望萧二爷的消息传开，小侯爷必定看出一丝微妙，也一定会派人查探京都情况……”
萧太夫人听锦茵说完，心里平静下来，只是一个聪慧的好孩子。
于是，太夫人开始打发下人出去采买药材，布料，明日，便出发北上。接下来，府里仍然和往常一样……她知道，水面上的平静，其实水底已暗潮涌动。
夕阳西下，太阳并没有收敛自己，黄金般依旧铺晒大漠，坚实的城墙上重兵看守，墙外是广袤草原，风吹草地只是不见牛羊，有一些商队正排着队进城，赶在天黑前进城住店……驼铃声响彻整个草原。
墙内，街道店铺林立，灯火通明，嘈杂声，谈笑声……不绝于耳；
其中，一家酒栈里，一位身穿骑装又带着几分儒雅之气的男子，棱角分明的脸庞，双眉如漆，一双寒光粼粼的眼睛，寒得让人不敢靠近，正在若有所思的与另一位男子闲聊着，不紧不慢的喝着酒……
另一位男子则不同，虽同样是一身骑装，却显得格格不入，骑装在他身上显得另类，腰带歪系着，一只手支撑着下把，另一只手用筷子敲着某个节拍，又似乎不对，用筷子又乱笔画几下，又重新敲打节拍……
“表哥，我就听了这么一次，那个曲调怎么就记不起来，欢快又不失稳重，哎，还是你有福呀，你家小妾还真是身藏不露。”
“别小妾，小妾的喊着，她为何进来的，你刘房周还不清楚？”璟宣有些不耐烦了，想早点结束这酒局，喝完手中水酒，便起身去结账。
“喂！你这么早就要回军营？这几天把我累坏了，我还不想这么早回去。”刘房周懒洋洋的靠在椅子上，举着酒盅，软着舌头喊着。
萧璟宣不理会他，直接下楼结账，酒栈小厮把他的汗血宝马牵了过来，他翻身上马，拍了拍马鬃，战马温顺的昂了昂脖子，踏了几步，他转身交代小厮：“里面那位大人若是醉了，劳烦送到北营军营来。”
说完，丢了一袋碎银子，一骑尘土扬起……
到了军营，随身护卫子同急忙迎了过来，眼睛瞄了一下周围，无旁人在侧，低声道：
“侯爷，顾寺卿刚上城墙了，似乎打探什么。”
“来了这么些天了，终于见动静了，先别打草惊蛇。”他近日明面上陪着表弟房周下酒馆上歌楼，暗地里安排了亲信观察这位顾大人……看来是要有所动作了。
“查到什么人了吗？”边问，边往自己的营房走去。
“手下看不太清楚，只看清是商人装扮。”
这段时间，进城采买的商人的确很多，自从与胡戎互通商贸以来，来来往往的商人就渐渐多了起来，所以两边的盘查就越发严格。
“侯爷，盘查的士兵来回禀，说这一个月来往的商队比往日要多一些，而且都是年壮力强的男子。”