江淮即刻就要下跪，被皇上按住。

“家宴之上，不必拘礼。”

“是。”江淮拱手道，“启禀皇上，臣原有个妹妹，在臣十岁的时候走散了，如今又相逢，今日算是正式相认了！”

“那朕来得倒真是时候。”皇上高兴地拍手道，“好好好，这么好的日子，朕给你二位些赏赐，说吧，想要什么？”

“臣并无……”

“皇上，民女想让皇上帮一个忙。”

江淮赶紧回头用眼神制止，但是江萱根本不看他，在地上恭恭敬敬叩头道：“想必皇上也知道，民女今日状告吏部和刑部二位大臣贪墨之事，引发这件事的缘由是宣城太守江滨的刺杀案，而我的父亲和我的一个朋友都被卷进此案之中。父亲已经辞世，可是朋友如今下落不明。他曾在危难之际救我父亲。我多方打探都没有他的丝毫消息，既然陛下恩赏，民女求皇上帮我找到他，他叫许如风。”江萱说着十分恳切地抬头看着皇上。

皇上似乎有些惊讶，没有料到会是这样一个恩宠，一时间竟不知道该怎样回答，只好笑了两声，掩饰道：“这个倒是可以。只是你乃京都屈指可数的经商之才，在这方面就没有要求的恩宠吗？”

江萱起初听到皇上愿意帮他寻找许如风，就已经高兴得难以自抑，现在又听到他询问自己要不要别的帮助，赶紧摇头道：“不必了，谢皇上挂念，臣女想做成的买卖，还是想自己去做。”

“哈哈哈！有志气！江淮，你有个好妹妹呀！”皇上高兴得笑起来，很少见他有笑得时候，所以颜何和江淮都甚是吃惊。

江萱忍不住在站起来之后多看了两眼皇上的笑颜，他笑起来如三月的暖阳，十分和煦，并不热烈，却十分温暖，这个少年皇帝的脸上连笑起来都比别人多一份老成持重。

“朕的脸很好看吗？”皇上用右手摸着自己的右脸颊问。

江萱摇摇头说：“皇上自然有着全天下最俊美的容颜，民女只是想起来……”

“对了，在你的梦中，朕居然还要斩妖除魔。”皇上佯装生气，笑着用手指着她，“你们说，这丫头是不是太过胆大了些？”

“皇上。”颜何见是个话缝，插嘴道：“皇上乃真龙天子，那个少女不曾芳心入梦？”

一席话说得众人都笑起来，唯独江萱红着脸低头吃面。

“皇上，追杀江萱的刺客已经被捉拿关押，成败就在此时了。”颜何放下筷子，眼神坚定。

皇上收敛了笑容，目光中放出冷静的光来，像能洞穿人心，他就这样安静地盯着江萱的脸，轻声说：“还望江姑娘随朕走一趟。”

“是。”

大理寺的大门十分高大，门前的台阶一级级走上去，气喘吁吁的时候看着庄重的大理寺大门依然在前方，不由自主地对这个地方心生敬畏。江萱心想，这么威严的地方，是人生活的吗？

皇上亲自主审这个案子，坐在大堂之上，颜何站在他身后，高相坐在左边。

江淮站在下面率先开口说：“启禀皇上，这几个人就是今日追杀江萱的刺客。”

皇上俯身向前探了一点，压低声音问：“江萱，是这几个人吗？”

江萱心惊肉跳地细细看了一遍，点头道：“是。”

“把你知道的细细说来。”

江萱叩了一个头，抑制住浑身颤抖的恐惧，满是愤恨地看了眼被捆起来的刺客，眼眶里微微闪着泪光说：“启禀皇上，民女经营了一家酒楼，名为清风楼。此前清风楼乃京都一家普通的客栈，名为小酒馆，我父亲是这里的掌柜，前一段时间，刑部莫名来客栈抓走了我父亲，小酒馆自此无人看管，后来我回到家，得知父亲的遭遇，去刑部大牢看望父亲，竟被刑部尚书谢玉录威胁勒索，以一万两白银救我父亲性命。我救父心切，变卖了所有家产凑足一万两现银送至谢府，可是谢玉录收了钱财却仍旧要我父亲性命。我竟没能见父亲最后一面！此是其一！”她说着冷冽的目光盯着那些刺客们，目光中似乎能喷出火来，“其二，新晋探花郎郭怀安一直在我殿中居住，柳氏公子柳燃多次侮辱责骂，后见他高升，遂又出资以买他的字画为由，行贿赂之事实。只是郭怀安为人正直，又与我交好，和我细细说了这件事，还开箱叫我看了银子。”

皇上略微皱眉，颜何递过来一个银锭，他拿着细细端详了之后问：“就是这个？”

“是。”江萱说着从怀中掏出来一个银锭，“这是我当初为了救父亲给那贪官送去的。”

皇上对比了之后才说：“果然别无二致。”又指着其中的一锭银子说：“这是柳燃给郭怀安的？”见颜何点头，遂又说：“把郭怀安带来。”

郭怀安早久听说风声，在大理寺外候着了，听见传唤，赶紧走了进来，跪在江萱的身旁，替她挡住来自刺客们的怒视。

“臣郭怀安叩请皇上圣安。皇上万岁万岁万万岁！”

“你起来回话。”

“是。”

“听闻你在清风楼卖字画赚了不少钱？”

“启禀皇上，臣本寒门落魄书生，进京赶考时盘缠用尽，饿得晕倒在小酒馆的门口，幸得掌柜的好心相救，允我居住，给我最好的上房，一日三餐，又分文不取。臣是个名不见经传的寒门子，一朝录为当朝探花，来结识我的人登时要把清风楼的门槛踏破。若拦着，恐误了江掌柜的生意。若不拦着，臣乃天子之臣，是我大周之臣，是不该被收买掌控，成了只有躯壳，没有灵魂的走狗。所以臣愚钝，以卖字画为由，谁若来接近我，买我一幅字就得走，按字收钱，臣也当一回掌柜的，做一回买卖，只谈生意，不谈感情，以此下策来保全臣拳拳忠心皇上之情。”

“你说是谁收买掌控你？”

这陡然降低的音量让郭怀安浑身一颤，膝盖登时软了下去，跪在那里说：“是，是柳氏，柳侍郎的大公子柳燃。臣，臣不敢驳了他的脸面，只好暂时收下这些钱财。臣又不敢对皇上有任何期满，伤了皇上爱才之心。臣素知皇上贤明，所以请求臣在低谷时的好朋友江掌柜帮忙，我二人商议了还是要一纸诉状将此时告到颜相那里去。后面的事情，在座的诸位都知道了。江掌柜帮我递了一纸诉状，险些被柳氏豢养的刺客杀害。”

郭怀安抬头看了眼沉默的众人，向前膝行半步，拉着江萱的胳膊说：“江姑娘，老掌柜对我有救命之情，您对我成就之意，今日您若是受伤了，我该以命相还。”

“谁要你的命了！”皇上不知什么时候走过来，一脚踢到他身上，踢开了他拉着不清的手，自己则温柔地搀起江萱说：“江姑娘，贪官之恶，自有朕处置，你先起来吧。”

江萱只好点点头，任由他牵着自己的手站起来，只是膝盖痛极了，差点没站稳，他一边温和地笑着一边扶住自己叹息道：“到底是弱女子，来人，搬张凳子。”

江萱惊恐得眼睛都瞪直了。

江淮赶紧说：“皇上，她乃一介草民，大堂之上，颜相尚且侍立，单单给她搬张凳子，怕是不妥。”

皇上没好气地没理他，扶着江萱坐了。

颜何赶紧笑道：“我看这个案子已经清楚了，不知皇上有何旨意？”

皇上站在江萱身旁略作思索：“既然清楚了，就免了柳氏和谢氏两大家族在朝的职务，至于空缺出来的职位，就从此次科考里面选拔。柳氏和谢氏，从此不涉朝堂，在家研学著述。”

“是。皇上，刑部还关押着一个和沉船案，纵火案有牵扯的江滨。不知——”

“江滨处死，参与者都流放。剩下的事就交给你审理吧。”

“是。”