颜何提着一个精致小巧的食盒缓步来至皇上的寝宫，看见他正坐在书案后面捏着自己紧皱的眉心，于是站在大殿之外欣赏雨景。

“午后下起了雨，朕倒觉得清爽了许多。颜卿，进来吧。”

颜何赶紧进来行礼。

“你拿的是什么？”

颜何站起来把食盒递到皇上案前，笑道：“长主殿下觉得味道不错，叫我给皇上送过来。”

“孟珂去哪儿了？”

“天下起小雨，长公主还在清风楼避雨。皇上召见，我赶紧就赶来了，不知皇上有何事？”

皇上哼了一声，心想：“朕若是不召见，恐怕你们都在江萱那里不肯来，唯独我这个孤家寡人去不得。”心里如此，脸上却平静如湖水，毫无波澜地说：“你看看这个。”他指指案上的奏疏。见颜何拿起奏疏开始细看，他就打开食盒，看见里面放着的精巧点心，伸手拿起一个细细尝了，点着头称赞道：“味道倒是甚合我心。”

“是吗？江姑娘也是这么说的。”颜何头也不抬地接了一句。

“哦？”皇上心下疑惑，遂问道：“江姑娘合适揣摩到朕的口味了？”

“臣不知。”颜何合上奏疏说：“皇上，我们之前商议的挖通自东北而南下的冀河和南方的淮河，此时可拿出来一议了。”

皇上捏着下巴若有所思：“当初是因为世家大族的反对而搁置，可是如今没了柳氏和谢氏的阻碍，却遇到了新的问题。”

他二人心照不宣地对视一眼，都眼神黯淡地低下了头。

过了好一会儿，颜何抬起头，目光矍铄地看着皇上深不见底的眼眸，电光火石之间，对方已经读懂了他的意思，可是皇上无比冷漠地看着大殿外的雨帘。

秋雨寒凉，冷白的雨珠给这个灰暗的天地增添了几分肃杀之气。

“可是，皇上，我们别无他法了。”颜何说得十分恳切，倒让皇上犯了难。

“你就是个不知人间疾苦的宰相，年纪轻轻身居高位，懂什么民生疾苦！”

“是。臣自然不懂江姑娘会面临什么疾苦。臣只知道，她有经商之才，若能为朝廷所用，自然也是大功一件。”见皇上抬着脸不讲话，脸上的冷峻神色已经消退殆尽，颜何接着说：“此事我与高相已经计议过许多次，自冀河至宣河挖河道，是皇上登基以来首次巨大的工程，没有前车之鉴，我们也只好参照前朝的修河工事做了个大概的预算。”颜何伸出几根手指头，“所费巨资，皆由朝廷所出。但是这些年柳氏和谢氏把持着朝廷，各地赋税交给朝廷的是少数，交给他们的倒是大数。”

“这些都查实了吗？”

“已经全部查实。”

“好！那就好！”皇上高兴地从桌子后站起来，抚掌在殿中走来走去，“既然查实了，就查封柳府和谢府，罚没家产，一干人等驱逐回乡。去办吧。”

颜何犹豫了一下，想再提江萱的事，但是看着皇帝不容置疑的脸色施礼道：“是。”

寒秋很快就来了。肃杀的感觉萦绕着皇帝，也萦绕着出京的柳氏和谢氏。他们在京城外面分手，呼吸着冰凉的空气，踩着泥泞的小路。谢玉录的夫人一手抓住柳元的手，一手抓住柳燃的手，泪眼婆娑，许久才说：“父亲和弟弟一定要保重啊！此一去也不知何时才能再见，万望珍重！”说着一家人抱头痛哭。

谢家东去。

柳氏北上。

北上的路晴天日少，大雨时多，柳氏跟着北上的人死的死，病的病，等到了北疆老家，柳氏老宅，柳元已经是抱病残躯，柳燃虽然年轻力壮，却也瘦的皮包骨头，饶是柳氏这样的大户人家，一朝没落，竟然也是这般凄苦。遥记当初颜何来抄家的时候，牵来了一辆马车，他们父子二人就是乘坐这辆马车一路奔波来至这里。柳元的泪眼看了眼马车，又看看自己的宅子，忍不住痛哭起来。

柳燃愤恨地攥紧了拳头说：“不要觉得给我们一辆马车，再放些衣物吃食我就能原谅他，今生定与他不死不休。”

柳元跺着脚说：“你可别犯糊涂！那里是一辆马车的东西！是我们活着回到了家。燃儿，颜相饶了我们一命，就此活下去吧。”

柳燃只是两眼怒火地看着京都的方向。

京都的柳燃再次上书，请求皇上同意挖河修道的款项从京都的富贵商人那里出。

皇上依旧揉着紧皱的眉心说：“我说了不许打她的主意。”

“皇上，这次挖河之际，在河沿岸搭建驿站，京城的富商若是愿意入股黄商的，皆可自愿入资。”颜何看着皇帝案上的三个字缓了一口气，轻声说：“皇上早早就提好了新的店名，却迟迟找不到新的理由去见她。何不趁此机会偷偷探探她的口风，若是她自己愿意呢？”

皇上放开了自己的眉毛，坐了一会儿，伸手看看自己恰好穿着她店里的那套湖水蓝的衣服，于是伸手摸摸自己的冠发，理理衣襟说：“来人，随朕出宫。”

皇上只带了两个随从。上午的时候清风楼还没开门，没有生意，江萱就在她的尚衣阁算账，算珠打得山响，丝毫没有注意到店里来了一行人。直到整个店都安静下来，没有任何人发出任何声响，江萱抬起头，和皇上四目相对。他的眉眼多半时候都十分冷酷，如今柔和下来，倒无端多出几分温柔缱绻。

“皇上。”江萱赶紧跪下来施礼。

孟苍亲自来扶。

江萱轻轻抽出自己的衣袖，笑道：“这尺寸也合适。颜色也相称。只是……”