“你们父子，只管帮着一个外人宣排我，我是为谁辛苦为谁谋，不是为你们崔家百年世家的脸面么？“余夫人冤屈得不得了，滴下泪来，“我算认真了，再优秀的儿子，终究是娶了媳妇忘了娘。”

余夫人一个劲埋怨，正经道理一丁点听不进去，几乎无解。

几次三番折腾下来，崔寿累了，把脱到一半的衣服重新套回去，抬脚去东厢房凑合住了。

*

年纪最小的薛柔说定亲事，排行在前却孤身一人的皇子公主们，纷纷行动起来，怂恿各自的生母，到景帝那吹枕边风。

这之中，舒婕妤跳得最欢，一个月里，车轱辘话反复讲，搞得景帝有些怵她，后面整整一个月没驾临钟秀宫。

舒婕妤尽管抓耳挠腮，薛嘉尽管侥幸自喜，同时，花一段日子说服了自己：

太子哥哥对薛柔只是淡薄的兄妹之情，别无他意，是她自己看差了，因此拜访东宫的次数只增不减。

这日照常去送粥，不巧扑了个空，一问方知是被景帝叫御书房了。

个中细节，东宫的人没提，薛嘉不好意思打破砂锅问到底，单说不差这一会，稍等等便是。

谁料热腾腾的粥都凉透了，薛怀义仍没消息，薛嘉按捺不住，搁下食盒，出去迎，好歹没落空，把人一道迎回。

“太子哥哥看起来不甚高兴，可是父皇说了什么？”

薛嘉两只眼坚持不懈地盯着薛怀义，凡他一颦一笑，全然做到第一时间发觉。

薛怀义矢口否认：“并无什么。”

无什么？分明就有什么。

薛嘉死抓着手，愤懑不平，无法释怀，不自禁疑心上了薛柔。

太子哥哥鲜少有丢魂丧魄的时候，独她所见，仅那么一次，他远远望着薛柔，陷入了无知无觉的境地。

薛嘉不敢亦不愿肯定是薛柔在兴风作浪，聪明地闭口不谈，光笑吟吟关切薛怀吃粥。

“中午吃过饭了，不饿，先放着吧。”薛怀义回以微笑，瞧着很通情达理，口吻却坚定得令人无话可劝。

薛嘉没招。

又坐了会，日常的话题全问遍了，委实无理由待下去，薛嘉强颜欢笑道辞。

如果她晚走一步，或者回个头，必定为薛怀义的阴翳满容而惊愕失色，乃至毛骨悚然。

程胜睃着那揭开盖的食盒，语态谨慎：“殿下，那粥……”

“照以前一样，倒了便是。”

其实，与薛怀义之间的情谊，净是薛嘉的自以为是。

几个年头以来，她精心准备的粥饭，大半与东宫的泔水混为一团，余下的一小部分，才真真实实进了薛怀义的肚子——她当场监督，不好做手脚。

薛嘉图谋在何，薛怀义洞若观火。以他所见，薛柔不遗余力骂他虚伪的力气，使在薛嘉身上更名副其实。

程胜打发小太监执行命令，他则积极为主子排忧解难：“殿下同陛下关起门来谈了好久，不知所为何事？”

殿下已经够命运多舛的了，但愿不是倒霉事。

程胜忠心耿耿，薛怀义比较信任他，不介意告诉他一些事：“父皇念我后宫寂寞，有意为我侧立太子妃。”

景帝的原话如下：

“你十妹妹最小，现今也有了人家，你们兄弟姐妹中未行嫁娶之礼的，属你年长，你又担着太子的名分，偌大后宫，冷冷清清，不免遭人非议。朕考虑了不少人，门户品貌皆配得上太子正妃的，当属中书令王偃的女儿。此女小你一年，大门不出二门不迈，知书达理，温柔贤良，堪为京中女眷之典范。你以为如何？”

中书令王偃，当世第一能臣，为天子的膀臂。他们王家也是百年世家，与李、崔、卢、郑几大家族平分秋色，如若收归王家女，借王家之势撑腰，那太子之位将固若金汤。

至于王家女本人的相貌性情如何，薛怀义不关心，他现阶段所野心勃勃的，乃金銮殿上那把龙椅，乃睥睨天下的权力，儿女私情暂牵绊不住他。

他要爬得更高，凌驾于尘世之上，那时，新仇旧恨，他将一笔一笔清算。

“儿臣但凭父皇做主。”

……

“那敢情是天大的喜事！”程胜眉飞色舞道，“咱们东宫总算要迎来太子妃了！”

薛怀义笑而不语。