“休息得怎么样？”

红发雀斑的姑娘穿着褪色的牛仔外套，棕色的眼睛里透出让你敬佩的魄力。

你转了转僵硬的脖子，关节发出咔咔声：“要是有张床会更好。”

“时间紧。”她把你被翻得乱七八糟的钱包踢到你腿边，“有多少钱？”

你瞥了眼被暴力拆解的钱包，舌尖抵住上颚：“不知道。你要多少？”

“很多。”

“哇哦，”你决定放弃追问无意义的具体数字，“所以...这是哪儿？”

她蹲下来，你闻到她身上有松木和枪油的味道：“拉脱维亚。里加的全球回归委员会救济社区。”

Chapter 32

你环视四周——斑驳脱落的墙皮，漏风的窗框，还有角落里结着的蜘蛛网。最后轻笑着下了结论：“看来救济金没怎么用在该用的地方。”

被捆住的手腕轻轻转了转，你挺直脊背做了个优雅的伸展，真丝睡衣在昏暗的光线下泛着珍珠般的光泽：“钱未必能解决你的困境。说说看，还有什么是我能做的？”

红发女人眯起眼睛：“你为什么不害怕？”

“害怕？”你歪着头，发丝滑过肩膀，“在我眼里，你们不过是被逼到绝境的困兽。”你笑了笑，眼中带着温柔和淡然，“如果能成为各位的出路，反倒是我的荣幸。”

Chapter 33

你没有片刻犹豫，拨通了August的电话。

电话那头传来翻文件的沙沙声，她：“长话短说。”

你简明扼要地说明了现状：被绑架、需要赎金。话音未落，红发女人手中的手机已经“叮”的一声弹出到账通知，快得甚至没给你留出等待母亲回复的时间。

“先用着。”纸张翻页声突然中断，“不够再说。”电话那头响起此起彼伏的“August女士”呼唤声，“会议中，晚些议。”

好冷酷的女强人母亲。

红发女人盯着手机屏幕，那串数字显然超出了她的预期。她吹了个口哨，红发在阳光下像团跳动的火焰：“Karli Morgenthau。期待我们能有更多...合作。”

她把“绑架”称作“合作”？真是别致的商业思维。有趣的人总是讨人喜欢——如果忽略你发麻的手腕的话。

“既然是合作伙伴，”你晃了晃被勒出红痕的手腕，笑得人畜无害，“不如先解开这些？我保证不跑——毕竟三个持枪的绑匪和一个手无寸铁的政治家女儿，这胜负毫无悬念，不是吗？”

Chapter 34

你带来的钱像一场及时雨，却也只能滋润这片贫瘠的土地短短几日——甚至撑不过一周。这些钱要养活社区里的难民，还要维持Karli他们的“军费开支”。你不是第一个被“请”来的金主，当然也不会是最后一个。

但你是唯一获得特殊待遇的那个。

现在你的脚踝上多了个冰冷的定位器，像假装自己是条脚链的枷锁。Karli把它扣在你脚上时说得轻描淡写：“十分钟。无论你在哪，我们都能在十分钟内找到你。”她擦枪的动作娴熟得令人胆颤心惊，“别做傻事，杀你比踩死蚂蚁还简单。”

出乎意料的是，你很快融入了这里。

这要归功于你天生亲和力拉满的面孔，还有你流利的当地语言——你父亲曾一心想把你培养成外交官，直到你母亲说服他放你去“追逐演艺梦想”。现在想来，那些严苛的语言训练倒是在这种意想不到的场合派上了用场。

“你不吃这个面包吗？”

一个瘦小的身影站在你面前，女孩黑曜石般的眼睛直勾勾盯着你手里那块硬得像石头似的面包——那粗糙的质地和你平日挑剔的饮食标准相去甚远，却让她的眼神亮了起来。

“嗯，我不吃。”你把面包放进她掌心，顺手捏了捏她凹陷的脸颊。

“Paldies！（谢谢）”女孩像捧着珍宝般蹦跳着跑开，辫子在阳光下跳跃出欢欣的弧线。

你的胃袋适时发出抗议的闷响。你苦笑着揉了揉腹部——曾经要节食健身才能维持的腰线，在这儿当几天难民就轻松达成了，甚至超额完成任务。

Chapter 35

幸好，你并非徒有其表的花瓶。

在这片贫苦之地，你意外获得了一份幼师的工作——教孩子们简单的字母和算术。这份工作带给你的满足感，竟胜过任何一次好莱坞颁奖礼的提名。你有时会想，是不是过往被压抑太久，才让你在这种境遇下反而滋生出近乎病态的乐观。

和孩子们相处是轻松的。他们尚未学会大人的虚伪，喜怒哀乐都写在脸上。至少对你这样，常年周旋于“知人知面不知心”名利场的人来说，这份纯粹难能可贵。

当然，真正的教师肯定也有他们的烦恼。但对此刻的你而言，能看到孩子们学会写自己名字时绽放的笑脸，就足够了。

“Baa baa black sheep, Have you any wool...”

低沉到近乎阴森的童谣将你从饕餮盛宴的梦境中硬生生拽了出来。你猛地从摇摇欲坠的木椅上直起身，睡意还未完全消散。

那个穿着黑色大衣的男人——你眯起眼，莫名觉得有些眼熟——正站在孩子们中央。他抓着一大把土耳其软糖，像撒花瓣般随意地将糖果抛在破旧的木凳上。孩子们的眼睛瞬间亮了起来。

你僵在原地，陷入两难：

一方面，作为“监护人”（虽然只是暂时的），你该阻止孩子们接受陌生人的糖果；

另一方面...天知道你已经多久没尝过甜味了。那些色彩斑斓的软糖散发着蜂蜜和玫瑰的香气，让你不自觉地咽了咽口水。

最终，答案显而易见——无论作何选择，你都得先靠近那个身影。

你快步上前，直到那张藏在阴影中的面孔逐渐清晰。

“Helmut Zemo。”

这个名字脱口而出的瞬间，你仿佛撞见了幽灵。记忆如潮水般涌来——某场模糊的政治晚宴，年幼的你被他三言两语哄得差点跟着离开。那绝不是段愉快的回忆，而眼前这位先生，也绝非什么乐善好施之辈。

这么想着，你的脚步不自觉地又加快了几分。

“孩子们，该回——”

话音戛然而止。

一只骨节分明的手突然扣住你的手腕，力道大得让你吃痛。你皱眉，正准备甩出最近在贫民窟练就的凶狠眼神——却在抬头瞬间，所有气势像被针扎破的气球般泄了个干净。

“James…？”

这个名字轻得几乎只是唇齿间的气流，可你的心脏却像突然被攥紧般狂跳起来。

上帝啊，你在心里咬牙切齿——这就是你所谓的“眷顾”吗？

Chapter 36

孩子们抱着糖果欢天喜地跑开了，而你却被硬控在原地，承受着三道锐利的目光——Zemo玩味的注视，猎鹰警惕的打量，以及...

最让你无所适从的，是James那道仿佛能穿透灵魂的视线。

“这可真是...”Zemo率先开口，声音像毒蛇吐信般滑腻。他慢条斯理地绕着你转了一圈，“我们的好莱坞明星怎么沦落到这种地方了？”

“做慈善，犯法吗？”你反唇相讥，却在下一秒被James一把拽到屋檐下，坚硬的石墙撞得你肩胛骨生疼。

他的身影完全笼罩着你，投下的阴影将你们与外界隔开。那双总是让你心神不宁的眼睛此刻正紧紧锁住你的视线：“你为什么在这？”他加重语气，“我要听真话。”

你在他灼人的注视下败下阵来，偏过头去——再对视下去，你怕自己会忍不住盯着他的嘴唇发呆。你扯起早已磨损的裙摆，露出脚踝上那个丑陋的金属环。

“名流遭遇绑架勒索，很难猜吗？”你自嘲地勾起嘴角。

他立刻蹲下身，机械臂发出细微的嗡鸣声，眼看就要捏碎那个装置——

“别！”你慌忙拦住他，“这玩意儿连着□□，你以为我没试过其他办法吗？”

“我会带你离开。”他声音低沉得像在发誓，“但先帮我们个忙。你认识Donya Madani吗？”

Donya Madani。

你心头一紧。

当然认识——那位深受爱戴的女士，死于未能及时医治的肺结核。今天就是她的送别仪式。

但你只是摇了摇头。

死者应当安息，不该被这些“陌生人”打扰。