“砰——！！”

木门被踹开，桂窈发现拐杖落在了门口，她赶忙往里走，呼吸一滞。

村长躺在地上，身旁是打碎的烛台，四十来岁的老者无声地垂落着手。

桂窈赶紧让大黄去喊人，默默去寻任北袭，大黄尾巴都不敢动，赶紧往外跑使劲叫唤。

“村长，村长……没呼吸了……”桂窈当机立断解开村长的衣服，保持肘关节伸直，双臂垂直按压胸腔。

她脑海中全然是自己多年的急救经验，按压一次、两次、三十次，通气，几个循环，更多的是机械的动作，她咬着唇，保持着冷静。

村民们闯入时，桂窈捂着胸口，另一只手撑在地上，虚虚喘气。

桂窈望向赶来的舅舅：“村长方才心脏骤停，现在有了呼吸脉搏，赶紧让人抬上床急救。”

失语，恍惚，脱力。

人的生命，和动物，和练习许多次的假人，都是毫不相关的。

周遭村民们的担忧声不绝于耳，桂窈慢慢爬了起来，漫无目的地走到村口，远处的山林寂静，日光落在树叶里，一闪一闪，只剩下风声。

“桂窈！”

桂窈听见动静时正抬起头，纤细白皙的脖颈被汗淋湿，血管又薄又脆弱。

她尚未作出反应，身后就被一个带着凉意的宽大身躯抱住，一时间，是奔涌而至的安全感。

她知道是谁。

男人还在说什么，应该是宽慰她的话吧，她有些难以呼吸，只能把脸埋进他的怀中。

这样的距离，她与他不止有过一次，桂窈歇了会，才红着眼睛望向他，男人的大手捧着她的脸，指腹轻轻擦过了她止不住的泪水，泪水打湿了他们的距离，呼吸声，喘息声，仿若撕开了这个怪诞世界的半个口子。

“我来晚了。”

任北袭眼中多了好多情绪。

桂窈感受着男人引导着的呼吸，仿若在慢慢把自己就活，她的脑海中又传来了系统的声音：/ 恭喜宿主，支线任务松墨无痕，完成度增加至65% /

她不明白为什么会在这样的时候收到提醒。村长，黄时雨，大黄，小荷村大家难道都只是系统任务里的数据吗。

包括如今抱住她的男人。

她的主线任务……

如果完成度是必然要继续的，那么，村长的晕倒也是必然的吗，桂窈无力地摇了摇头想让自己不再想了，她甚至觉得，这是系统为了让她继续任务的蹉跎。

心中一团乱。

默默在旁急得不行，狗都差点说人话了，用自己平常哄妙妙的经验教导着任北袭哄桂窈，桂窈推了推任北袭，却被男人用手帕仔仔细细擦着脸。

村长那边应该是没事了，桂窈虽然不知道这是怎么引起的心脏骤停，但村长平日里身子硬朗，方才清醒得也快，思及此，她就看见房中的舅母走了出来，身后还带着乡亲们。

“哎哟，我们大黄真的是小英雄，知道来喊人。”

“还要多谢我们桂家小娘啊，小荷村有你们桂家在，真是几辈子修来的福气！”

“黄老大也是，哎，孤家寡人的，出事了都没人发现，大家伙之后也得多照看。”

舅母看出桂窈受了惊，摸了摸她哭花的漂亮小脸作为安抚。

桂窈应了几声，被任北袭扶着进了屋，屋内只剩下他们四人。

舅舅叹了口气，刚刚给村长施针完。

他是看出来了桂窈急救的痕迹，只是也难开口问询，醒来后的桂窈自己的想法多，像是把前十几年的痴傻都换成了聪慧，有时，他也难说是好事还是坏事。

他左手手中还握着那根拐杖，拍了拍木棍，目光落在床外的小两口身上。

就像当初，是桂窈自己确定好要赴了祖上姻亲，如今看见她二人能够相互扶持，已是比他从前想得要好。

村长静静地躺在床上，只有眉头紧紧拧着，瞳孔扒开时能看见缩小回了正常的模样。

“估摸着，要缓个十天半月才能下地。”舅舅这样说。

桂窈眸球乌灵坚定，下定决心般说道：“舅舅，我要与任北袭同去虎湾峡一趟。”

“去吧。”舅舅带了些笑意，“或许该是现在去了。”

他擦了干净手，从村长房中的抽屉里拿出了一包什么东西，丢到了任北袭手中：“路上无需打开，如果见到了你们想见的人，交给他，如若没有见到，便完完整整带回来。”

桂窈觉得舅舅知道什么，但他不愿说。她理解，每个人心中都会有秘密，就像她也无法告诉别人自己可以听见动物说话这件事。

她走了出去，乡亲们还在门口守着。

村长虽然脾气有些臭，却是实打实对村里人好，这些年没有外敌，没有内乱，也没有山匪，小荷村过的像是神仙日子，今年，瓜田里的瓜都还没熟，没给乡亲们分上一些自己的瓜呢。

临走前，舅舅喊住任北袭。

“山路艰险，护好桂窈。”

任北袭负手停步，骨骼分明的下颚线微微抬起，眼眸漆黑如潭，再不似在桂窈面前那般温驯，他顺着目光望去，桂窈纤瘦的背影好似会被风吹倒，却又一次一次挽袖奔走。

“嗯。”

与那山路外野草般沉寂。