焦阳地处来往枢纽之带，虽不在江南堂地界内，其繁华也不遑多让，因没有门派管束，做什么生意的都有，来往人流大，尤其是武林中人，但也因此城内混乱不堪，官府法度常作摆设。

朝廷想方设法治理都无济于事，最终只能各退一步，除去来往必经码头外，其余地方不予管理，便成了武功高强者无法无天、肆意妄为，直到有下一个更强者出现，如此循环已有数十年。

“如此地方，寻常百姓避之不及，走南闯北的商人经过时，在朝廷庇佑下才能保住性命，拿钱了事后赶紧走人。”

林双拿出自己的令牌交到检查的士兵手中，在此驻守的士兵多年来已经练就一身圆滑本领，见玄铁令牌上一面雕刻上古神兽，一面是个“林”字，便立即陪着笑道：“原来是江南堂的少侠，失敬失敬，二位这边走，会有人护送你们一路离开焦阳的。”

林双将令牌塞回怀中，摆手道：“不必，我们进城。”

“进城？这……”士兵看二人身量芊芊，也不见身带武器，劝道：“城中近日不太平，二位去了恐怕凶多吉少。”

林双点头，道：“我知道，放行吧。”

待进了城，沈良时才问：“这些人在焦阳城内横行霸道，岂不是养虎为患？为何无人出手制止，将焦阳城收到自己门下，也算扩张地盘。”

城内风气与双木城截然不同，行人多背负各样武器，更不论缺胳膊少腿、瞎一只眼等的怪人。人人脸上都挂着防备和警惕，更有甚者，从二人一进城门就死死盯着她们。

往前几步，一名男人挥刀砍下另一人的胳膊，将其拿在手中，桀桀怪笑，“当年之仇，今日得报！”

躺在地上的男子捂着自己断臂之处疼痛大喊，鲜血流了一地，却无人理会。

林双拍拍沈良时，她才回过神来，心里后怕不已，垂下眼紧跟在林双身后往前走。

“吓着了？”林双握住她的手，带着她轻车熟路找到城内最大的客栈。

“亡命之徒各家都有，如果江湖中每个地方都由几大家接管，那么这些人会搅得家主们头疼不已，与其给自己找麻烦，不如把他们放出去，这焦阳就像是江湖腌臜，将不好的事情和人都放到这儿来，就能换得其他地方太平，何况朝廷每年还要增派人手前来，也算绊住朝廷了。”

林双没穿江南堂的校服，中宵斜插在腰后，二人甫一迈入客栈就引来店中不少人侧目。她将银子扔到柜台上，跟掌柜要了两间上房，沈良时则偏头打量店中装修。

这客栈规模颇大，一共四层，二层大致有十二间房，三层有八间，四层只有四间房，每个方向各一间，其中东西向的两间房外站着几个人，看样子是随行的侍从，主人非富即贵。

“三楼两间，二位请。”

沈良时回过头来看向掌柜，问道：“三楼就是上房吗？那四楼呢？”

林双抬头看去。

掌柜脸上挂着谄媚的笑容，道：“四楼的房是要提前订的，已经让人订走了。”

沈良时道：“你们家生意倒是不错。”

二人各自回房后没多久，外头就传来吵吵闹闹的声音，似是有人在楼下吵起来了。林双推门走到栏杆边向下看去，只见一群异族打扮的人在与掌柜争执。

掌柜为难地前后点头哈腰道：“诸位！诸位，实在对不住，你们确实跟我说过要留一些房，但你们也没说过会来这么多人啊，如今我店里的房也确实不够了，要不诸位到其他客栈去看看呢？”

异族人用蹩脚的汉话说道：“明日就是焦阳会，如今城中哪间客栈有空房？你就是故意在耍我们！”

“是草原人吗？”沈良时推门出来站在她身侧，道：“看起来不是那日来的那几个。”

林双“嗯”了一声，道：“不是，估计是来接应的，看来他们的密道果真在焦阳。”

楼下争执许久，草原人找不到其他住处，只能几人挤一间房勉强住下，掌柜亲自送着领头的上到四楼，又送上好酒好菜招待。

焦阳城内虽无宵禁，但天一擦黑，街道上的行人就稀疏下来，少有人在外行走，街道两侧的铺子也早早关门，檐下的灯笼熄掉，城中陷入一片黑暗。白日住店的草原人摸着黑出门，前瞻后顾地悄声向城北行去，直接进了城中最大的赌坊——销金窟。

销金窟与此时的整个焦阳城格格不入，喊叫声不断传出，灯火通明，门前各色各样的行人只进不出，站在门口就能听到里面传来骰子与金银碰撞的声音。几个草原人一改前貌，肆无忌惮地进了销金窟，绕过正厅的硕大屏风直接向后院走去，有人引着他们上了阁楼。

那阁楼飞檐翘角、雕梁画栋，其上牌匾未写一字，只画着一个团形纹样，细看像是一人盘旋飞升，以金粉涂饰、宝石点缀，不可谓不奢侈，即便是在京中也不落下风，楼上人影绰绰，有欢声笑语传来。

“飞天楼。”林双视线扫过整座阁楼，面色微沉道：“他们什么时候跟草原人勾搭上了？”

“二位止步。”门前侍从伸手拦住二人，问：“可有凭证？”

沈良时与林双对视一眼，摇头道：“没有。”

“那二位请回吧。”侍从挥手，暗处立即走出几个人围上来。

“好大的狗胆，你知道我姓什么吗？”沈良时双手一抱，眉梢缓缓挑起，刁蛮的气势信手拈来，语调倨傲道：“我姓林，双木林。”

此话一出，阁楼中顿时安静下来，暗中有弓弦拉紧的声音，“嗖”一声，直接瞄准沈良时的颈侧，箭矢破空而至，她却如同毫无知觉一般——一只手轻巧地直接握住那只箭。

林双的手搭在沈良时肩上，羽箭在她指间转了几圈。

沈良时继续道：“看来是我没说清楚，是双木城江南堂的林，去叫你们这儿管事的来见。”

一名穿红戴绿的男子自阁楼上走下来，他面相阴柔，语调婉转，手指间缠绕着自己的长发，“不知是江南堂少侠，失敬失敬，在下正是万金窟的管事，仟十客。”

仟十客视线在沈良时身上一扫而过，滑到林双身上时面色骤变，“林双？你竟真来了？”

箭折断在她手中，林双对上仟十客的视线，“飞天楼的箭术，是越来越精进了。”

仟十客哼一声，道：“如今你也开始沽名钓誉了吗？小小焦阳会竟真能请得动你与雪山少主，还是说你此番前来另有所图？”

邺继秋竟也到了焦阳？

林双反问道：“方才上去的草原人，是你们的客人？”

“小本生意，无可奉告。”仟十客勾着发尾的手环抱在胸前，饶有趣味地看向她二人，道：“别人也许不知道，不过我可听说了，你杀了草原圣女，西域人到江南堂去讨要说法未果，如今可是要去告御状了！”

他话语一顿，幸灾乐祸地转了一圈，心情颇好，“林双啊林双，这下你可算给自己找了一个大麻烦了吧，朝廷正愁没有借口收拾你们，如今好了，刚瞌睡你就给人递枕头。”

飞天楼一向只要给钱什么活都干，小到找猫狗，大到杀人越货，林双眼下大概明白他跟草原人做的什么交易了。

北上入京路途迢迢，班图鲁一行人带着卿佳儿的头颅正大光明地从江南堂离开，不再走密道，为的就是让所有人都知道他们和江南堂之间结下梁子，途中只要有任何闪失，江南堂的嫌疑首当其冲。

但班图鲁还不放心，想必给了飞天楼大笔银钱，一是让其护送自己进京，即便有不测，飞天楼所有人都是人证。二则恐怕是让飞天楼将此消息大肆宣扬，力求让整个江湖的人都知道，毕竟有太多人等着从中分一杯羹了。

林双掀起眼皮看向仟十客，后者几乎无所畏惧。

他走到林双二人身后，伸展双臂，销金窟就在他身后，热闹异常，正如其名，用无数金银堆砌而出不断燃烧，连带上方的天空也常年积着吹不散的铜臭味。

“我知道你生气愤怒，你大可现在杀了我，然后冲上去杀了里面所有的草原人，但是今夜我销金窟所有的客人都会是你杀人的见证人，林双，你敢说你不怕吗？”