九月，班图鲁一行人不见行踪，引起草原八部怀疑，同时飞天楼与京中向月楼人去楼空，朝廷遣人搜寻未果。

草原八部将矛头指向江南堂，言之凿凿指认江南堂杀人灭口，借此引出圣女卿佳儿身亡一事。九月下旬，两江总督奉旨前往江南堂例行询问，大泽门主等人次日抵达双木城，言称草原人当夜离开焦阳城时，林双正在屋中与好友交谈，不曾离开，大泽门主与城外士兵皆是人证。

十月初，草原八部动乱，在逢仙门的增援下，最终以北边瀚稼部统领全镜，与朝中达成协议，结束了僵持不下的谈判，江南堂从中摘身而出，圣女一事翻篇而过。

来年四月伊始，东南沿海屡屡出现倭寇扰民侵犯，朝廷加派军队前往驻守，扯着明黄旗帜的战船自双木城而过，由林声慢亲自送往东南浔屿城。同时林单领五百弟子同往，协助肃清倭寇，江南堂以退为进，朝中发来一道圣旨，说了些不痛不痒的漂亮话。

十一月，因东瀛骚扰而延后的天坑大试在南屏城外举行。林散以一招之差败给蓬莱门戚涯，戚涯对上崔门大弟子，又赢三招。林似他们眼见崔门在戚涯手中也没讨到便宜，撺掇林散上去与崔门比试一二，林散摆摆手拒绝了，像是怕再丢一次脸。

紧接着，戚涯与邺继秋提剑相交，一年光景二人功力大涨，雪月交光和满雪剑法从某种意义上也算出自一家，眼下刀光剑影中对上，却略逊一筹。邺继秋挺出一剑，逼得戚涯在空中倒退一段距离，险些摔下来，场上气氛激烈，不少人押注邺继秋。

林似惊叹道：“不过一年，竟有如此进步！”

邺继秋也是少有的练武奇才，自从体内余毒除尽，每一次出手他都较上一次有不小的长进，让人叹为观止，江湖中不少人纷纷猜测，如今他和林双谁才是真正的第一人。

林散原本杵在地上的刀渐渐握紧在手中，突然一声不吭地飞身至戚涯身边，长刀一挡，这才挽回一些倾势，为戚涯挣得喘口气的时间。

但最后二人还是不可避免地败给了邺继秋，林散被掀飞出去，摔在地上呕出一口鲜血，林声慢急忙上前封住他周身大穴，将自己的内力缓缓输入他经脉之中。

“师兄，你怎么一下就冲上去了！”林似蹲在他旁边，掏出自己的帕子递给他，抱怨道：“他邺继秋正是猖狂的时候，下手都没轻没重。”

林散忍着胸口的钝痛扯了扯嘴角，道：“就是想看看我和戚涯联手能不能险胜他一两招，没想到这小子这么厉害。”

林声慢收回手，斥道：“邺继秋领悟到了满雪剑法精髓后，日以夜继地在雪山深处苦练，哪跟你们似的，天天偷懒翻墙去抓鱼。”

林散轻轻“啊”了一声，“师父你都知道了……那师父，如果我们和崔家、蓬莱联手，会是邺继秋的对手吗？”

雪山和崔家相邻，这些年关系是越来越差，已经到了水火不容的程度，大大小小打过几次，不过双方都没讨到好处。

林声慢摇头，“当今江湖除了你师姐，恐怕无人是他对手了，想要打赢他，去求求你师姐吧。”

林似见对面邺旺笑得挤没了眼的模样，气不打一处来道：“如若不是师姐去找大师兄了，今天哪有他们猖狂的份！”

“天天只想着你们师姐给你们出头，这日子你们不如不过了。”林声慢在两个小孩头上敲了一下，道：“收拾东西，准备回家吧。”

三更月，中庭寒梅映雪。

来人熟稔地翻进院子里，站在檐下拂去肩头雪，轻手轻脚地推开房门走了进去，屋中炭火余温尚存，暖意融融。林双脱去沾满寒意的外袍搭在屏风上，走到床榻边掀开帷帐一角，见帐中人手搭在床边，手中的书卷早已掉落在地。

她无声地叹了口气，帮对方将手轻轻塞回被褥中，掖好被角，又将书捡起来放在枕边，便合衣卧在旁边的软榻上，很快睡去。

腊月二十五，艳阳高照，林单同五百弟子回到江南堂，堂中热闹起来，紧锣密鼓筹备过年的事宜，沉闷了近八个月的江南堂终于又恢复之前的吵闹，堂中一时间进进出出，都是负责采买的弟子。

沈良时在辰时惊醒，她伸展了僵硬的胳膊，翻了个身准备起床梳洗，发现昨晚翻阅的书籍此时被抚平压痕放在她枕边，书上还放着一枝用绸缎包着的梅花。

她猛然坐起，将这枝开的正好的梅花拿在手中嗅了嗅，依稀还能闻到清浅的梅香。沈良时心下知晓，立即起身梳洗，连早饭都来不及用，就裹着外袍奔向前厅。

前厅此时仅有林声慢一人坐在桌前慢条斯理地用膳，圆桌上还摆着几副已经用过的碗筷。见她来了，林声慢放下手中的碗，道：“小沈用过早了吗？坐下来吃点吗？”

“不了师父。”沈良时微微福身，问：“是大师兄他们回来了吗？”

林声慢自然知道她要问什么，但还是故意道：“是啊，昨晚三更到的，回来了就直接到我书房中议事了，方才用了早膳回府。”

沈良时抿起唇没再往下问。

“知道你要问什么。”林声慢笑道：“林双也回来了！眼下在场院监督弟子们练功呢，你快去看看吧，晚了我可就不知道她会去哪儿了。”

“谢谢师父！”沈良时这才心满意足地提着裙摆快步离开。

堂中弟子腊月初就可以陆续离开江南堂回家过年，剩下的多是无家可归或者不愿意走的，堂中会为他们准备过年的饭菜和新衣。孩子多自然要爱玩闹些，故而每年过年鞭炮烟花都是必不可少的，除了他们自己去买喜欢的外，堂中也会有人再去专门采购，而采购的种类也是根据弟子们的喜好来定。

“要我说就定最大的那个！去年你们非说够了够了，最后还是买小了吧！”

“可是我觉得去年买的就已经很炸了啊，再买大一点的岂不是草原人都能看到了？”

“太夸张了吧，顶多江北那边也能看到。”

“那买大的就多一倍的价格，他们要是看到了，不得跟我们摊钱啊？”

“反正我们又不缺钱……唉今年我们直接定做一个‘江南堂’字样的吧，多厉害啊！”

“太土了！”

……

排列开的弟子们趁着林双转身挥舞长枪时小声嘀咕得热火朝天，下一瞬红缨枪直接插进几个人中间的地里，枪身震动不停，几个人害怕得将头缩回去，眼观鼻鼻观心。

林双走过来拔起红缨枪，枪尖拍在几人关节处，淡声道：“下盘稳，上身动，挥拳用力，收拳迅速……没吃饭吗？”

弟子哭丧着脸道：“师姐，太冷了。”

另一边的林似附和道：“是啊师姐，你不冷吗？”

腊月寒冬，林双仅着江南堂校服，双袖挽起露出一截清瘦有力的小臂。

“冷就说明练得不够。”林双手中用力，那名弟子直接踉跄出去几步，“你们几个上那边去扎马步到散晨练。”

几个人不敢怒不敢言地走出队伍，手中各拎起一个铁球，在枪架边一字排开，张腿半蹲，不多时豆大的汗珠就顺着下巴砸进雪地里。