深夜的钟表店里，烛火温暖跳跃，墙上悬挂着形状各异的钟表，时间仿佛在这一隅被压缩成滴答声中的永恒。

艾尔纳斯靠在椅背上，手指轻扣桌面。对面，邓布利多静静端坐，双手交叠放在古旧的木质桌上。他今天穿的是一身深蓝色织金边长袍，头发梳理整齐，目光却比以往更加深邃。

“关于你最近的研究，”邓布利多缓缓开口，“我想，我们的目标，正在逐渐接近。”

艾尔纳斯点头，眼中仍有几分警觉：“你是指魂器的事？”

“是的。”邓布利多顿了顿，目光中多了几分凝重，“我要告诉你一个真相——关于伏地魔。”

烛光在他的镜片上闪了闪，像是点燃了一颗即将引爆的火种。

“伏地魔的本名，是汤姆·马沃罗·里德尔。”

艾尔纳斯一怔，像是没听清般重复道：“……汤姆·里德尔？”

“他曾是我的学生，”邓布利多说这话时，语气极其复杂，既有哀惜，又有悔意，“汤姆·里德尔。霍格沃茨历史上最优秀的学生之一。变形术几乎无人能及，优雅聪慧，礼貌得体，甚至是学生会主席。”

艾尔纳斯一动不动地望着他：“所以……伏地魔，是一个混血？”

“是的。”邓布利多点头，“他出生在一个麻瓜父亲与女巫母亲之间。后来用魔法手段回到了孤儿院，并最终进入霍格沃茨。”

空气凝滞了片刻。艾尔纳斯的眼神逐渐变得锐利，嘴角露出一丝讥讽：“那些高贵纯血家族，跪倒在一个混血脚下。讽刺。”

“他擅长伪装，擅长操控人心，”邓布利多平静道，“他从未真正信仰血统，只将其当成操控工具。”

邓布利多从口袋中取出一张羊皮纸，摊在桌上：“而关于我们寻找的那件魂器——拉文克劳的冠冕，我从海莲娜那里得到了线索。”

“你是说……拉文克劳学院的幽灵？”艾尔纳斯微挑眉。

“是的，格雷女士。”邓布利多目光一柔，回忆起白天在霍格沃茨走廊与她的对话，“她向我坦白了她的悔恨。”

——

那是在霍格沃茨的北塔，她身披灰蓝长袍，如水银般浮在空中。

“我曾将母亲的冠冕带走，只因嫉妒她无与伦比的智慧。”海莲娜的声音空灵哀婉，带着些许迟疑，“多年后，有一个年轻人找到我。他温和、聪慧……说他想摧毁冠冕，因为它过于强大，会被滥用。”

“你相信了他？”邓布利多轻声问。

“我被他的目光蛊惑了。”海莲娜闭上眼，“他叫汤姆·里德尔。”

邓布利多心底不由得一沉。