应云手拼尽全力终于挤出一声道：“小感。”
秦感走至近前，平和恭敬道：“蔡伯伯，这三位是我同窗，曲先生因我刚来不熟悉学堂事务，担心我的功课，故而选了三个优秀的日常与我伴读。今日他们必是见我旷课，奉曲先生的命，携曲先生的条子进来寻我。蔡伯伯不必与乡野粗鄙孩童置气，只可怜我来此间难得结识几位好友，庆幸他们未入内庭，原谅他们不识规矩吧。”
元时听出其中几句不中听的话，当即应一声：“好意进来寻你，你怎么骂人呢！”立时就被哥哥推搡一下，歪头看看哥哥，低头又看看大黑狗，这才闭嘴。
中年男子叹口气，无奈道：“只带他们在书房附近玩耍，千万别往后面去。”
秦感赶忙答应下。
送走中年男子，秦感欢喜上前拉住应云手，不住打量他：“你怎么来了？”
元旬仍不放心：“那个人不会再来了吧？”
秦感瞟了元家兄弟一眼，缓慢解释道：“蔡伯伯是我家管家，如今家里下人所剩不多，各种事都须他亲自过问，查问几声也无妨。你们放心跟我来。”说着，带领三名小伙伴直奔向书房。
一进入书房，元旬元时立时就被屋子里各色摆设吸引去，一时哥哥唤弟弟，一时弟弟又唤哥哥，看看哪个都好看，摸摸哪个都稀奇，口中“啧啧”赞叹不休。应云手则抬头仰视满屋三面墙上通顶的大书柜：“你家真了不起，比曲先生那里的书还要多！”
秦感没搭话。
应云手这才想起来的意图，忙又问：“今天怎么没去学堂？”
秦感歪一眼那边专注于古董稀罕物的两兄弟，只向应云手低语道：“昨日回去，奶娘见我衣服脏了，一直问我，我不敢说。她又去问跟我的小厮，到底问出来向娘亲告了状。本来我向娘亲保证绝不惹事，娘亲才勉强同意我去学堂，谁知才两日就招下祸端。娘亲一面嫌此间人不懂事，一面嫌我招惹闲话，彻底恼怒，气得病了，上学的事也不成。我向曲先生告了病假，先搪塞几天等娘亲气消了再去求。”
应云手立时拍胸脯保证道：“你娘在哪里，我去替你求。本来这事不怨你，我就跟你娘说，是他们欺负人在先，先骂你没爹的，实在不行牵了你家狗去。”
秦感忙拦阻：“千万不行！娘亲就是为着这话气恼，万不可再被她听见！娘亲说得原也没错，不论如何我爹爹是犯错了，我没受牵连已是莫大荣幸，再想考科举是万万不能了。我家祖上直至父亲留下这些书，从京城带回来，由娘亲带着我读书便够了，去学堂无用。”
元家兄弟闻言全都凑过来。元时立时惊讶道：“你真是从京城来的啊！”
秦感点点头。
元旬赶紧问：“从京城怎么过来？”
秦感老实回答：“我跟娘亲离开京城，先是一路向南去崖州接父亲，离开崖州后再一路沿着河走，绕过县城后面这座大山，再向前就到了这里。要说从京城怎么过来，我也不大清楚，应该差不离。”
元家兄弟闻言不禁双双瞪大眼睛：“崖州？”
秦感道：“也不单是崖州。我们这一路走过来，我记得的有茂州、越州、贤州、崖州、睢州，还有好些记不清的。”
元旬始终惦记着昨天那些话：“你家应该从京城带回不少好宝贝，绝不止这些书吧。”
秦感当即指着元旬道：“我跟娘亲说了，父亲不在，我就是家中唯一男子，今后我当家，就是穷死，再不会卖家中一样东西。今日告诉你，以后别指望！”
元旬当即跳脚：“你别乱指，看清楚了，昨天可是我说的？”
秦感一时错愕，只是看着他兄弟。
应云手心底明白，也歪头向他兄弟看看，弯曲食指在另一个鼻梁上一刮，笑指示道：“看见了？这个歪额头的叫元时，是弟弟，跟你说话的是他的哥哥元旬。”
原来他兄弟身量模样皆无差，唯一辨认之处，元时在初学步时跌跌撞撞磕到了椅角，将额头撞偏向一边，左侧略凹，右侧略凸，当咧嘴笑时更是明显。且兄弟俩有个先天的毛病，被人一刮鼻梁，不由得嘴角上翘，立时就发笑，一笑，元时额头一边高似白鹅，一边瘪似猕猴，大家借此作为区别兄弟俩的诀窍。
元时不满自己在秦感面前落了低，忙道：“一胎生的，分什么哥哥弟弟。”
元旬却嬉笑高声道：“你的额头瘪了，算卦的说你福气存不住，有命无运，让娘拿你当小狗养着算了。”
元时朝秦感那边瞟一眼，急眼向元旬道：“你再说！”边说边抄起手边长长一卷不知什么东西，照准元旬的额头就挥下去。
元旬占尽便宜，得意笑跑着躲闪开。
秦感望着他们，满眼尽是不屑，瞧了一阵，又向应云手道，“我不喜欢他俩。你再来，只自己悄悄地就好，记得出花园后走中间大路，过两排房子，穿过一道绿色的门，绕池塘走半圈，再穿过一道连廊，从房子后面绕到前门进来，这一路上没有人，再别到处瞎转。”
应云手心中怯意仍旧未消，满口只道：“只这一回吧，我可再不敢来了。”
秦感不语，只是低头咬唇，面上尽显失落。
应云手拼命想了一时，心中忽现灵光：“你为何不出去。你娘只是不令你上学，又没束着你的手脚，就顺着你说的没人的这条路，出花园，钻过狗洞那边就是学堂。”
秦感困惑道：“我去学堂被人撞见，不是一样会告发？”
应云手道：“学堂那么多人，谁认得谁，便是曲先生，下课就走，谁去管你。可还记得我跟你提过的河边老柳树，还有我家。你放心，我家不似你家有这么多人，就是我的两弟妹，他们都听我这大哥的话，不敢向父母告发去，到了大街上，更是无人管你，那才是真正自在。就问你一声敢不敢？”
“敢。”