应云手的床距离窗户最近，第二日清早最先被窗外亮光晃醒，迷迷懵懵半睁眼隔窗瞧着，嘀咕道：“天晴了，好大的白日头。”说着翻身伸胳膊推搡推搡元时，“小时，小时，快醒醒，预备出发了。”

元时一掌拂开应云手，朝另一边翻个身：“才睡着，有事明天再说。”

“你看外面。”

元时揉揉眼睛，未动身先听听动静。街上打更声音穿过窗子传进来，先是一慢三快，几声后变成一慢四快。他遂不耐烦道：“哎呀。才交五更，鸡都没叫，你急什么。”

“天亮了。”

元时不解，转身向窗户望望，疑惑道：“北边的太阳怎的这么勤快，跟咱家大不一样。”说着就要起身，越过应云手，也不问问自家兄弟与同行伙伴，一把推开窗扇，登时外面细风卷着雪花扑向他，打一个猝不及防。应云手就在窗户下面，未能幸免，无数雪花落在他的身上、被上，惹动喷嚏不已，远处的元旬仍旧未醒，只动动身裹紧被子。

应云手呆呆凝视被上雪花，咋舌道：“‘撒盐空中差可拟’，史上留名的不足之句，只是粗俗些，居然是现实。照此来看，道听途说未必中听，却未必不实。”

元时无暇听他絮叨，使劲一抬窗扇，半个身子探出去，先朝天望望，又朝地看看，回身道：“不是天亮，是雪，下的天地都白了。一时下去问问店家这雪算不算大，若是寻常，咱们找后厨打包些吃食，早些赶路。”

该日出时不见日出，只觉天更为亮些，雪仍旧纷纷扬扬，不似要停的样子。店家极力劝阻三个年轻书生，吓唬道：“下雪岂是玩的。越向山里走，风越寒，雪越紧，下的寻不见路，一个不小心跌到沟里，尸骨都寻不到。就算一路安全，山陡路滑，驴跟人都走不快，在山里转上三天三夜，你们吃什么住哪里，冻掉手脚都是轻的。若再碰上个饿狼饿虎，倒不是心疼我的驴，我只是可怜你们家人白白担忧。”

啰里啰嗦一长套话，元时偏偏只听见“心疼驴”三个字，低语埋怨道：“耽搁半天，不过为着自己一丝利益。”接着以手肘杵杵旁边的应云手，“你说呢。”

应云手心中的焦躁病比元时还要严重，满口道：“下了一晚的雪，深的地方才覆满地，浅的还裸露着土呢，怎就寻不见路。再说这东西又不似雨冲山塌石的，不过湿滑些，路上多加小心罢了，纵使慢些也强过原地不动。”

元时高声应和道：“就是，就是。”

元旬一边担心店家所言成真，一边受不住那两个鼓动，无奈也跟着收拾行李，算清房钱、饭钱，预支下赁驴钱，三人顶风冒雪上路了。

出旅店，三人牵着驴沿大街一路向北，预备出北门直奔聚贤山。在城中时街上还能见到零散的匆匆行人，一二车马，于初雪上留下浅浅痕迹，很快被后来的雪覆上，出了城，便是行人也不见，车马也不见，只剩茫茫。江水从贤州西南来，绕过城池，转向正西，在南城门外向东而去，贤州城北不见水道，一条笔直官道直达聚贤山，毛驴在此行走尚不算吃力。谁知到了山脚下，雪未见丝毫减弱，反倒越来越大，旋风裹挟雪片吹得睁不开眼，莫说是人，便是驴也一步难行。三人早下了驴，顶住风，一手在前以袖略遮挡眼前，一手在后奋力牵住缰绳，既要顾及自身脚下，还要顾及毛驴脚下，还要时不时看着行李，低着头，弯着腰，曲着腿，一步坑一步滑地吃力朝前走。

也不知是接近傍晚，也不知是风雪成迷障，四野渐趋昏暗，所见不出十丈外，想反悔折返贤州城是万万不能，风卷雪打在身上脸上早成冰壳，再迟些，一旦太阳落山，势必冻死，可周围不论人鸟兽皆不见踪迹，寻路无由，问路无应。正在绝望无措间，忽然应云手朝前一指，却扭转头躲过风高声向着元家兄弟喊道：“那边一团小丘可以避风！”

元旬的眼力较应云手更好，顺应云手手所指觑着眼仔细瞧看一翻，开怀道：“什么小丘，那是房舍，有人家了！”

元时不放心道：“漫天风雪的，周围不见田庄，怎么就突兀兀一处人家，别是妖精洞吧。”

元旬爽快道：“只要不用冻死外面，妖精洞也无所谓。”

三人于绝境中见到希冀，浑身气力瞬间增长，脚下也愈发稳健，仿佛只在数步间就跨了过去，直达房舍大门外。至此，三人才看清，这里并非普通人家，而是一座整齐干净的道观。此等天气下，道观里面再想不到有人来，早早闭紧大门躲去内院，拍门不应。三人不肯罢休，放开嗓音，吞咽着风雪齐齐朝里高唤，边喊边使劲砸门。