应云手至此才明白宋青台一直要见自己的缘故，他抬起头，怔怔看着张大人，一时不知该如何应答。

邓祖舜笑打趣道：“张大人是个爽利性子，说话痛快，却把我们小阿手给吓到了，这孩子从小到大还没听过这些话呢。这边由老夫做媒，张大人作保，最是稳妥不过。宋学士祖上曾任中书舍人，其父曾为尚书右丞、门下侍郎，他自身曾为太子伴读，与当今自幼相伴，如今最是炙手可热。你进士及第的消息想必已送回家乡，家中喜悦之余难免开始替你操心亲事，只是遍数睢川府，似这等人家怕是也难找。你可去信与家中说明，家中必定欢喜，岂有不愿意之理，只是你家遥远，一来二去不免耽搁时日，不如先答应下，进而等候家里回音。”

张大人见应云手始终不应，心急道：“你这孩子，平时足够机灵，怎么遇大事反倒傻了。我知你的心思，必是觉得功名也有了，又受陛下喜爱，将来前途不亏，亲事上也愿多挑挑拣拣，只是你细琢磨琢磨，若是仍琢磨不明白，我来告知。其一，凡进士，都要先外放至州里历练三年或五年，之后能否回京却是未知，不是说进士一定能留在京城的。其二，陛下看中你不假，可陛下也有个千秋，朝中新旧更替更是如风卷云一般，你不在京，年纪又轻，谁替你说话，谁惦记着你返京。你的家人于此事上势必不能，亲近交好哪个不是只顾自己的前途，关键时刻，若你能有个京中的岳丈、岳母，便是不思念你，也思念人家女儿，巴不得时时留你在京城呢。”

这边话没说完，忽听正中大殿上一声高唱：“榜首至，乐起，恭迎榜首就位。恭迎诸进士就位。”

应云手忙致歉：“学生先过去了，迟了怕是不太好。”

张大人忙要拦，邓祖舜反而拦住张大人，向应云手道：“这件事且不急忙，你快去吧。”

仪程开始，奚世纶手持赞表起身离席走到大殿正中，高声念颂起来。底下本来他三个并坐一排，郎琼俯身低声向应云手道：“干什么去了？”

应云手亦俯身低声道：“忽而有人向我提及亲事。”

郎琼眉毛一挑：“必是宋青台。”

应云手点头示意，继而道：“说话的是邓相，还有张大人。”

郎琼从几案底下递过去一张叠好的字纸：“你看看。”

应云手抬头看看奚世纶，赶紧低头小心拆开字纸，仔细一看，顿时被吓个不清。

郎琼继续道：“文远兄经多方打听得来的，方才到处找不到你，经我转交。看明白了，自己心底拿个主意。”

应云手将字纸牢牢攥紧手中，咬唇不语。

五道酒过去，到了中歇时候，簪过花，大家都趁着这个闲暇更衣活动。奚世纶与郎琼两个同别的进士交谈几句，转身就不见了原本在身后的应云手，他俩只当这个人更衣去了未做多想。谁知张大人猜不透应云手的心思，担心邓相那边不好交代，急急派人来问，他俩刚把这人发了，紧接着元旬过来，张口就道：“二位兄台可见到阿手？”

这二人其实不知应云手去向，只须一句“不知”便可明白告知。只是奚世纶有些瞧不上元家兄弟，嫌弃他们行动就透露着商贾之家的精明过分，远不及应云手的质朴天真，因此也懒得理睬。倒是郎琼一惊一乍地反问道：“我以为他寻你们去了，怎么不是吗？才贡院的张大人也寻他，兴许被找去那边了。”

元旬试探道：“张大人找阿手，为着何事？”

郎琼故作惊讶道：“存仁的官话吃力，说得不多，我以为你们是同乡，说活方便，他会同你兄弟多说些，怎么你也不知？”

数语打发走元旬，奚世纶寻思道：“几处都不见人，想必我那张字纸起效了，若非他去寻那个秦感，就是独自躲了起来。”

郎琼惋惜不已：“本来是欢宴的好日子，这一桩又一桩事实在是败兴，莫说咱们的小阿手只有十七八岁，就是我这二十七八岁的，听着也头疼。”

奚世纶道：“你猜存仁那个同乡为何而来？”

郎琼伸出两个手指：“这个不难猜。其一，他必是闻些风声。其二，这风声不来自他，也不是他那个兄弟，必是某处高枝，而他俩必是攀附其上，一概往日小心翼翼，敢于亲自来问。”

奚世纶嗤笑道：“精明外露太过。我亦是此意。不才有个主意，这件事，这个人一旦被告发出来，你我与存仁皆受其牵连，当初咱们做了一回好人让他进贡院，如今这恶人还须咱们来做。趁这时机，咱两个去拜访这位秦感，秦子通。”

郎琼当即应允。

秦感正无所事事，忽然见奚世纶与郎琼朝自己过来，作伴的并无应云手，惟有小心招呼。

奚世纶上来就告知：“存仁那边有一桩喜事将临，想必他还未曾告知阁下。”

秦感狐疑地看着他俩。

奚世纶继续言道：“翰林宋青台学士看中他，欲招他做婿。”

秦感惊诧道：“绝无可能！阿手势必不会同意。”

奚世纶见秦感神色正中自己所料，接着道：“我们都已知晓，宋学士乃是你的亲舅舅，你并非毫无亲人在世，只是他不接纳你。他不接纳，缘故不在他，而在你，令尊在世时犯了错，因错于任上自戕，你是罪臣之后。”