谢臻小心地扶着嘉宁，尽量避开人群，穿过花木扶疏的回廊，悄然步入皇后设宴的临江水榭。
嘉宁努力平复呼吸，整理好微乱的鬓发和衣襟，脸上强自镇定，但眼底残留的惊惧和苍白难以完全掩饰。
此时宴席已近开场，宾客云集。
水榭临江而建，视野开阔，江风习习，带着水汽与草木的清新，驱散些许暑意。
案几上已摆满应景的端午佳肴：棱角分明的粽子堆叠成塔，新鲜的菖蒲艾叶点缀其间，更有各色时令瓜果、应节糕点，琳琅满目。
皇后端坐主位，雍容华贵，面带笑意。
众人依次落座，按各府位置排列，嘉宁作为永宁侯府庶女，位置靠后，与谢臻所在的席位隔着不近的距离。
谢臻担忧地看了嘉宁一眼，见她脸色依旧苍白，心中微痛，也只能在礼部官员的催促下入座。
“今日端午，天朗气清，临江风物正好。本宫邀诸位爱卿及家眷齐聚于此，共度佳节，一则为应节令，二则也是图个热闹。”
皇后温和含笑，带着母仪天下的气度，“大家不必拘礼，随意些便是。”
众人齐声谢恩：“谢皇后娘娘恩典！”
戏台早已搭好，伶人水袖翩跹，唱腔婉转。
嘉宁坐在角落，心思全然不在戏上。
位置离谢臻有些距离，两人之间隔着数重人影与喧嚣。
她忍不住悄悄抬眼，目光穿过攒动的人头，越过席间的觥筹交错，偷偷投向那道月白色的身影。
他正襟危坐，侧颜清隽，仿佛刚才的屈辱从未发生，身姿依旧挺拔如竹，正与同座低声交谈。
谢臻似乎心有灵犀，在她望过去的瞬间，也恰好抬眸看了过来。
隔着喧嚣的戏台锣鼓和满堂的座无虚席，两人的视线在空气中无声交汇。
四目相接，无需言语，他眼中传递来的安抚与坚定，像一泓清泉，抚平她心头的焦灼。
嘉宁冰冷的心底泛起一丝微弱的暖意，对他轻轻点了点头，唇角弯起一抹极浅、细微的弧度。
谢臻眼底漾开一丝极淡且温柔的光，随即也颔首回应，目光在她身上流连片刻，确认她无恙后才缓缓转回戏台。
然而，这短暂而隐秘的交流，未能逃过高处那双鹰隼般的眼睛。
裴景昱坐在仅次于皇后的位置，看似漫不经心地把玩着手中的白玉酒杯，视线如毒蛇般始终缠在嘉宁身上。
他面上维持着储君应有的沉稳，精准地捕捉到那两道交缠又迅速分开的视线。
看到嘉宁眼中残留的泪意未消，又对着谢臻流露出依赖与情愫，一股暴戾的邪火窜上心头。
指腹摩挲着杯壁的力度加重，杯中清澈的酒液微微晃动。
嘉宁……竟敢无视他方才的警告，在他眼皮底下，依旧与谢臻眉目传情！
真是……胆大妄为！
将他东宫储君的威严置于何地？
他仰头，将杯中酒一饮而尽，辛辣的液体滚入喉中，非但未能浇灭心头的邪火，反而如同泼油入焰，烧得他五脏六腑都灼痛起来。
一杯，又一杯。
身旁侍奉的随从见他连饮数杯，觑着他阴沉的脸色，小心翼翼地低声提醒：“殿下，此酒性烈，多饮恐伤身……”
裴景昱未置一词，只将空杯随意往案上一顿。
他侧首，淡淡地扫过去一眼。
目光落在内侍身上，那眼神沉静无波，带着一种无形的、令人窒息的威压，仿佛在看一件死物。
内侍如坠冰窟，被无形的巨手扼住喉咙，后面的话生生咽了回去，冷汗涔涔地低下头，再不敢多言半句，只垂首恭敬地再次为他斟满。
辛辣的酒意冲上头顶，他眼底的寒意却愈发深重，如同淬毒的寒刃。
裴景昱面无表情地又一饮而尽，再次锁住远处那个让他恨不能揉碎的身影。
嘉宁敏锐地感觉到一道如有实质的、带着强烈压迫感的视线钉在自己身上，让她如坐针毡。
她慌忙低下头，用银箸拨弄着盘中的蜜枣粽子，掩饰内心的慌乱，指尖微微发抖。
裴景昱将她这副心虚掩饰的模样尽收眼底，眸色愈发暗沉幽深，握着酒杯的手指缓缓收紧，几乎要将其碾碎。
周身散发出的寒意让附近几桌的官员都噤若寒蝉，不敢高声谈笑。
连皇后都微微侧目看了他一眼，眼中带着一丝微不可察的探询。
戏台上，白娘子正唱到水漫金山，激越的鼓点与唢呐声震耳欲聋，气氛被推向高潮。
婉转的唱腔随风飘荡，众人渐渐沉浸于戏中。
变故，就在这看似祥和的氛围中突如其来！
扮演“白蛇”的旦角水袖翻飞，正唱到情深处，那甩出的水袖中竟寒光一闪，一柄软剑如毒蛇吐信，直刺端坐于主位的太子裴景昱！
戏台两侧原本垂首伴奏的几名乐师，他们从乐器中抽出寒光闪闪的短刃，如同离弦之箭，也直扑裴景昱！
“有刺客！护驾——！”
尖叫声、杯盘碎裂声、桌椅翻倒声混成一团！
贵妇姑娘们高声尖叫，官员们仓皇起身，杯盘碗盏摔碎一地，人群惊慌失措，原本有序的宴会陷入一片混乱。
场面完全失控！
护卫们奋力抵挡，刀剑碰撞声刺耳响起。
宾客们如同无头苍蝇般四散奔逃，互相推搡践踏。
嘉宁在混乱初起时就被惊慌的人群撞得站立不稳，她被人流裹挟着，身不由己地退向临江平台的边缘。
江风裹挟着水汽扑面而来。
她惊恐地想要抓住什么稳住身形，背后猛地传来一股巨大的推力！
她脚下一个趔趄，惊呼声卡在喉咙里，身体彻底失去平衡。
噗通！
落水的前一息，她眼角余光瞥见一闪而过的裙角，是荣安郡主！
那张因嫉妒而扭曲的脸上，还带着得逞的狞笑！
冰冷的江水顷刻将她吞噬。
嘉宁不通水性，被水流拽着下沉。
恐惧扼住她的喉咙，江水争先恐后地从口鼻疯狂灌入，剥夺着她的呼吸和意识。
眼前一片浑浊的黄色，求生的本能让她拼命挣扎，四肢却沉重得不听使唤。
救命……谢臻……她在心中绝望地呼喊。
岸上，电光火石之间！
看着迎面刺来的寒刃，裴景昱目含冰霜，毫无半分惊慌，只有一片沉冷的杀意。
他甚至没有离开座位，腰身发力，闪电般侧身避过致命一击，同时右腿灌注千钧之力，如铁鞭般横扫而出，精准地踢在刺客持剑的手腕上！
咔嚓！
清脆的骨裂声响起。
刺客惨嚎一声，软剑脱手。
裴景昱动作行云流水，顺势夺过利刃，反手一划，寒光闪过，刺客的喉咙已被割开，鲜血喷溅。
另一名刺客的刀锋擦着裴景昱的蟒袍划过，只削断一缕金线。
“砰！”一声沉闷的巨响。
裴景昱仅仅只是一脚，那刺客整个人倒飞出去，如同被重锤击中，胸口塌陷，砸在戏台柱子上，抽搐两下便不动了。
他目光锐利如鹰，早已锁定混乱中几道潜藏杀机、向他扑来的身影。
身形似鹤般在刺客的刀光剑影中穿梭，轻松避开数柄袭来的利刃，袍袖翻飞，蕴含沛然内劲，凌厉无比，举手投足间带着一种睥睨天下的从容与狠绝，将靠近的刺客震得连连后退，甚至有人兵器脱手。
几名刺客竟近不得他身！
解决掉近身刺客不过瞬息之事。
裴景昱目光如炬扫过混乱的现场，当看到水中那抹熟悉的、挣扎下沉的藕荷色身影时，他双眸微缩！
他一脚踹飞挡在身前的一名刺客，想也不想，没有丝毫犹豫，足尖在栏杆上一点，玄色蟒袍在空中划过一道凌厉的弧线，如鹞鹰般直扑江面！
动作快得只留下一道残影。
“嘉宁！”