次日，卯时刚过，辰时钟鸣刚刚敲响。

晨光熹微，法理斋庭院里便有了动静。一众学子已穿戴齐整，赴露华台准备元日祭礼。

今日元日大礼统共六程，分为启坛开祀，献玉帛，诵祭文，焚玉帛，献祭酒，焚香终礼。

礼成后，集贤堂内还备了宴席。

待到天光大亮，露华台上。

吴尚博高立于祭台，身后先国师叶潜圣像高塑，像前供桌之上，贡品香鼎陈设庄严。

台下，众学子依照所属的“经史”“法理”“道学”三斋列阵肃立。

祭台旁侧，有男子头戴金冠，身着一袭朱红绸袍，衣角绣有麒麟暗纹。面如冠玉，负手而立，瞧着甚是器宇不凡。

——这便是书院来访的“贵客”，当朝五皇子周惟。

岁末隆冬，玄皇特遣五皇子北上巡察。此行重任之一，便是代天子将亲书的祭帛，郑重呈奉于露华书院。

伴随一声沉重的钟鸣，启坛吉时已至。

吴尚博行至供桌前，展开手中的玉简，声如洪钟：“大玄永元二十五年，乙丑岁始，敬祭先圣孔师，暨国师叶潜于露华书院！”

话音落定，钟鼓齐奏，浑厚如雷震云霄。和着庄严雅乐，吴尚博率书院诸生行三叩九拜大礼。

礼毕，吴尚博整衣敛容，朗声又道：“献玉帛——”

周惟顺声抬步，踏上面前的朱红台阶。双手捧起那卷玄皇亲写的祭文玉帛，姿态端方，步向前方主祭的吴尚博。

二人目光在半空无声交汇。周惟略一颔首，面上恭顺得无懈可击。

吴尚博伸手欲接玉帛，却瞥见对方低垂的唇角掠过一丝意味深长的冷笑。

玉帛是递出了，周惟却顿住动作，并未松开手。

僵持之下，吴尚博眉头紧蹙。

只见面前这五皇子仍微低着头，不紧不慢抬起眼。一双幽深的瞳孔定格在眼白上缘，阴冷的目光直直向人刺来。

仅此一瞬，仿佛被毒蛇盯住一般，吴尚博背后瞬间冒出一层细密的冷汗。

他本为翰林学士，当年与几个同好一同告老，随从叶潜远赴祁州东望山研学修书。

身为文臣清流，他醉心学术，从未涉身官场上的阴谋阳谋，亦从未参与派系之争，和这五皇子周惟更是交浅，实在不知，今日他为何如此刁难。

除非……

吴尚博眯了眯眼。

那个隐姓埋名，正藏身于书院庇护之下的人影，就这样悚然冒上心头。

还记得韦寻曾言，谢钰自离京起便遭人千里追缉。

莫非这位殿下此行书院的真正意图，竟是为他而来？

无声交锋间。

周惟并不言语，也不轻易交底，只定定审视着面前之人。

吴尚博却心知肚明，此刻倘若踏错半步，对方原本的猜忌可就要变成板上钉钉了。

便强压下惊悚，将眉头也蹙得更紧了。面上也恢复了几分惯常的威仪，正色催促道：“……吉时不可误，殿下何故迟疑？”

听闻这句，周惟唇角的冷笑倏然加深。他手腕一沉，玉帛终于稳稳落入吴尚博掌中。

那玉帛入手，竟似有千钧之重，沉得吴尚博几乎喘不过气。

他强作镇定，转身面向圣像展开玉帛，高声念诵圣上御笔祭文。

方才周惟眼中那抹狠戾，却仍令他有些心有余悸。

世人皆道五皇子宅心仁厚，堪承大统。吴尚博年过五旬，自诩饱经世变，从前数次相见，也只觉其人彬彬有礼，和善亲恭。

可今日之事，着实令人脊背生寒。

吴尚博唯有将胸中翻腾不断的惊惧，发作在洪亮的念诵声里：

“……叶公辅国，如北辰星拱，纵虽身殒，光华不息。今朝初岁元祚，敬奉叶公灵前，祈愿国运绵长，海晏河清！”

直到诵毕，他已大汗淋漓，将那玉帛投入熊熊燃烧的祭鼎。

火光骤然腾跃而起，众夫子持祭酒，依次念悼，并将酒液洒入祭鼎之中。各斋学子则手持香蒿上前，恭顺行礼后，也将香蒿掷入祭鼎。

一时之间，青烟裹挟酒气，顿时将整座露华台笼罩在浓郁的香霭之中。

隔着那层帐幔般遮掩视线的烟雾，吴尚博不动声色向后回望。

彼端，周惟神情平静。觉察到视线，他甚至朝吴尚博恭敬地点了点头。

仿佛方才祭台上的剑拔弩张，只是幻梦一场。

山风卷起露华台沉沉压郁的焚香烟火气，直上云天。

而此时，书院高处。远离祭礼喧嚣的法理斋东屋。

卧房薄帐内，谢钰双眉紧蹙，竟又做起了那个梦魇。

天幕将合未合，无边血色染红了沉积的火烧云。

四野俱寂，阒静无声。脚下是断剑残旗的战场，败亡的玄师将士尸横遍野。

谢钰跪行在地，尸山中寻人。

他翻开一具又一具残破的尸体。直至血污爬满指缝，原本素白的衣衫也遍布血迹。

终于，在半面书着“玄”字的旌旗下，一截断剑正斜斜插入血土之中。

熟悉的剑穗随风飘摇，谢钰踉踉跄跄上前去，终于在那断臂残肢的最下方，找到了半边血肉模糊的脸。

世人不知，他一生高风亮节。到死的时候，竟连身子都是残缺的……

“……殿下……殿下！”

谢钰惊喘一声，猛然睁开眼。

胸口剧烈起伏着，伴随一阵撕心裂肺的咳嗽。

远处的念悼声旷然而隐约地传入屋内。

他惊惶地坐起身，梦中血红的尸骸残影尚未褪去，与上方一帘薄帐交叠在一起，竟有种恍若隔世的感觉。

旁边耳房里，林乐钧煎好了药。