陈久在城里租了一个小院住，东厢客房刚好空着，师兄住多久都行。
他甫当差，公务繁忙，白天不得闲，黄本来便自行在京城附近游玩。
「师兄一开始没打算给人看病，他说想趁机去附近的书市走走，看看有没有医书或药方。刚好我不在时房东来收租，房东害了眼病，师兄帮他配了一盒药膏，写了一个方子，让他自己抓药材煮茶饮喝。」
几天后，房东的眼疾痊愈，看东西比以前明亮了，喜得给他们减了半个月房租，又荐了自己的亲戚来看。
亲戚再推荐朋友，人越来越多。
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「我当时心中有顾虑，这边没什么人知道我的过往，但考衙门的差事，需得审履历。衙门里的大人们晓得我当年的事。他们的亲随，衙门里的同僚或也跟着知晓了。」
当年的事，他假装放下了，淡忘了，却一直不敢送别人吃的喝的，更不敢送药物。
陈老捕头刚收下他时，为了破除他的心魔，故意让他打酒买菜抓药。
后来，对亲人，他渐渐放开了，可在衙门中，面对同僚上司，仍十分谨慎。
他很怕哪一天，突然冲来一堆人，说师兄医坏了人，抓他们去衙门。
「师兄看出我的心思，打算离开。我又觉得自己不对，请师兄喝酒，向他赔罪。而今一想，还不如当了这个小人，让师兄恨上我，立刻回南边去。」
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京城这一带，好医馆，好大夫甚多。黄本来当时的医术，未必能与大医馆的老大夫较量。但他本没打算在这里挂招牌行医，又想给师弟陈久结点善缘，每次看诊，几乎不收诊金，病人硬给红包，他就留个茶水费用。他在南方多给穷人看病，因此开的方子里大都是平价药材，由患者自行抓取。
他知道陈久的顾虑，只看一些头疼腿酸，针眼湿疹之类的小病。稍重一些的便委婉建议对方去医馆。病人也可以随便拿方子请医馆的大夫审看。
如此却越来越多病人登门。
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「连临县都来请师兄看病，我当时也挺高兴，对师兄说，要么你就留在丰乐吧，你开医馆，我当捕快，咱哥俩互相照应。」
哪知道正是那一趟，让师兄遇见了宽梨花。
「我至今都不晓得师兄怎就看上了稚娘的娘亲。确实是个美人，却也没到绝色勾魂的地步，师兄游遍天南海北，难道没见过美人吗？她还有疯病。师兄虽是贱籍游医，但经历跟那家几代人的污糟事比起来，简直白纸清水。」
陈久不晓得师兄遇见宽梨花，算是宿世之缘，还是鬼使神差。
「她神智不清，一直在家里关着，那天却跑了出来，村里也没人拦他，她一路跑到官道上，可巧师兄去病人家诊治，正从那里经过。她跑到马车前，接我师兄的病患家子弟认得她，与我师兄知会她爹把她领了回去。宽员外听说我师兄是个大夫，请师兄帮宽姑娘看病，说宽姑娘疯了很多年，不指望能立刻医治好，先试着瞧一瞧。」
陈久那阵子公务繁忙，黄本来没告知他。黄本来为了方便出行，自己租了一头骡子，隔几天便去给梨花医治。
「这么治着治着，师兄打算娶她了。」
陈久得知，很震惊。
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师兄打算在这里娶妻，他肯定是高兴的。陈老捕头只有陈久一个徒弟，师兄若在本县安家，从此他们就是门挨着门的亲兄弟了，互相照应，多么和美。
陈久一直盼着师兄娶一位聪慧爽利能当家掌事的女子。师兄心肠太软，对钱财也不怎么精打细算，在县里给人看病这段时日，附近药铺都因为师兄开的方子赚了不少钱，师兄自己反倒没赚多少，一见别人有难处就不收诊金了。需得有一位贤内助帮他掌掌家，管管账，将来开医馆更撑得起来。
岂料，师兄告诉他未来的嫂嫂神智不清，陈久顿觉得师兄爱救人的毛病又犯了，错把怜悯当心动，见宽姑娘一辈子难嫁人太可怜，一上头便打算舍身渡之。
陈久再一打听未来嫂嫂的娘家，简直晴天霹雳。
「宽家出过太多事，大人可查旧档，我不再赘述。我当时心想，宽姑娘的爹该不会在给我师兄下套吧，让师兄一个未成亲的男子一次次去他家给姑娘看病，孤男寡女，传出点什么谁说得清，必须得娶了她。她家上几辈人也干过类似的事，算是祖传技艺。而且她家门户再破落，亦比我师兄的贱籍身份高出太多，我师兄若不从，闹上衙门，肯定是师兄没理。」
陈久问师兄，是不是姓宽的捏出什么要挟你了？放心，有我帮你顶着，我师父在衙门多年有情面，你赶紧回南边去，宽家不能拿你怎么样。
「师兄却说，他真的喜欢上了宽姑娘。」
陈久也是真懵了，他问师兄，一个神智不清的女子，你喜欢她什么呢？
「师兄说，他第一眼看到宽姑娘，就觉得她好像山里的仙灵一样。师兄之前也曾与几位女子有过情缘，在一起时，彼此间却不免有很多思量计算。」
思当下，钱财是否够安家过活；计将来，衣食住行，育女养儿。
思之计之，两人便渐渐讲的全是这些事了，起初的情愫消散，更生出诸多烦忧。
他们不是一世不愁吃穿的人，得辛勤劳作，才能生活。
于是女子不免想，黄本来此前一直漂泊不定，是否可靠，足以托付终身？即便她不计较，亦希望孩子过得好些，不至于生下来就吃苦。
黄本来更不禁忐忑，他尚且碌碌，又是贱籍，独自当个游医倒也罢了，若要成家，便得立一份稳妥事业，他能否立得住业，撑得起家？
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「大人或觉得如此想法功利，但我能明白师兄所说。我而今仍有时会做梦，觉得正睡在马车板上，天一亮就要去耍把戏。小时候总听师伯师叔讲，我们这样的人，跟巷子里的野猫一样，自己挣一条活路，哪天没了，没谁可惜心疼，或还有人觉得世间更清净了。后来我算走了大运，吃上了衙门饭，可早年的经历已刻在骨子里，肯定不想儿孙跟我小时候一样。」
黄本来说，梨花完全不会考虑这些。
她无知无虑，单纯烂漫。喜欢你，就是喜欢了，不是因为这，也不会顾虑那。不掩饰，不隐藏，喜怒哀乐都很直接，没有曲曲折折的心思需揣测破解，也不必整弯弯绕绕博她欢心。她如同山林间的花草化成了人形，与她在一起只感觉到简单与平静。
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「我觉得师兄不是感到了简单与平静，是被那美貌的傻姑娘迷晕了头，落进她爹布置好的陷阱。」
陈久没想到师兄漂泊江湖几十年，会喝下这碗迷魂汤。
「我当时也是急了，什么话都讲。」
他问师兄，谁成家不得考虑柴米油盐。神智不清当然不操心，只等着旁人端吃喂喝。难道她的吃穿用度是天上掉下来的？只是全由养她的人愁罢了。
师兄觉得想与你一同扛事支持家的女子计较多，这个要你侍候一辈子的傻姑娘单纯脱俗？
或师兄以为她家有田亩大宅子，你娶她可无忧无虑受用一世？
师兄你醒醒吧，好事哪能轮到过路人。那户人家是远近闻名的烂泥潭，整个家业即是从同村大户那里骗来的，破宅子里出过多条人命，连那姑娘也疯得不明不白。你只想想世上哪个寻常的爹，亲闺女被人害疯了不想报官报仇抓住害闺女的人，只把闺女锁在院子里？你琢磨琢磨这里面有多少隐情！
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「我当时搜出那家几辈人的事摊给师兄看，有意把话往重了讲，连宽姑娘的母亲是疯子，她自己也疯，说不定生的孩子也是疯子都说了。」
他想拼着师兄恨他一世也罢，最好把师兄气走，赶紧回南边，离远了自能清醒。师兄人这么好，日后肯定会遇到一个好姑娘。
「我这破嘴早早地咒了稚娘，激得师兄跟我打了一架。」
他最后竟对师兄说，姓宽的说不定也背着人命，旁人都谣传他把害他闺女的人杀了埋在院子里，所以那院子闹鬼他也不搬家，我在衙门做事可不敢与这种人扯上关系，你要是娶宽姑娘今后咱们只能各走各路了。
「师兄听了之后站着不动，看着我好长时间，我知道我错大了，话说太过头了，」
但他当时也跟鬼使着一样，梗着脖子瞪师兄。
「师兄一句话没说，转身出门了。」
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陈久想追出去，又觉得，师兄没拿行李，租的骡子还在，大约只是到别处走走。
等气消了，这事过去，他再好好跟师兄解释。
陈久在家里憋了两天没出门，师兄一直没回来。
他必须去衙门了，离开前给骡子的食槽里加了满满的草料豆饼和胡萝卜。
当晚回家，院中空荡寂静。骡子没了，师兄的行李也没了。
屋内院中打扫得干干净净，唯有食槽里还剩了两根胡萝卜和不少草料。
陈久奔到租骡子的驿馆，骡子已在驿馆的厩里吃草。驿馆的人说，黄神医搭驿馆的车出城了。
陈久问，是出了南城门，往沐天郡码头方向去？
驿馆的人说，不是，从北门出，去顺安那边。
陈久的心一沉到底。
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「师兄还是娶了宽姑娘，我们也好多年没说过话。」
陈久登门拜访，师兄避而不见。
师兄成亲，稚娘出生，陈久送去贺礼，全被原封退回。
「师兄成亲后过得挺和美，听说他跟师嫂一直很恩爱，他岳丈人也厚道，竟是我以小人之心错揣测了人家。如此，我更没脸去探望师兄了。」
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陈久所述黄本来婚后的经历与张屏几人探访到的一致。
黄本来名义上算是入赘宽家，由贱籍变成良籍，有了行医开馆的资格，遂把那所宅子改成了医馆。
梨花成亲之前，宽俭的身体就不太好了，他有肺疾，总咳血，很少出门，宅子加盖改建成医馆多是他做主。
“梨花爹特别满意他女婿，说是老天慈悲赏赐给他家的，行医救人积大德，盼望从女婿这代起行善，把上几辈人的恩恩怨怨都化解了。唉……”
“按理说梨花生的孩子应该姓宽，梨花爹让孩子姓黄，说这个姓更好。”
黄稚娘降生后不久，宽俭便离世了。
过了几年，梨花也香消玉殒。
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宽俭和梨花过早离世，给黄郎中的医馆造成了一些影响，有些人质疑黄郎中的医术，连老婆和岳父都治不好，真算神医么？
挺多人给黄郎中说亲，他皆回绝了。
亦有敦厚乡贤如当年劝说宽俭一样，劝黄郎中，卖掉这里的房屋产业，搬到县城或别处开医馆。黄郎中也婉拒。
“据说梨花爹离世前让黄郎中一定在本村多积德。”
“黄郎中是位志诚君子，答应了他岳父留下来，便守在此村，绝不违誓。”
“唉，还不如那时搬了。搬了，兴许不会有日后这些事……大人们恕罪，草民只是随口一说，绝无替罪妇开脱之意。”
“黄郎中是有些犟，跟他岳父一样，娶妻也一辈子只娶一位。痴情人。”
“梨花与她娘亲，命苦又有福，这样的男子当真少见，我老太婆活了一大把岁数，只见过两位，全让她们母女遇上了。”
桂淳问：“听闻黄郎中在世时，有几位寡妇经常出入医馆，帮忙照料已发疯的罪妇，可是倾慕于黄郎中？”
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村民对此问题反应不一，男子或正色或笑，女子多显得有些不自在，收罗到的答案很含糊。
的确常有妇人出入黄郎中的医馆。寡妇也有。
黄郎中的医馆每天人都不少，挺多村民过去帮忙。
揣着某些心思的妇人肯定有，待发现黄郎中真是正人君子，也完全没有续弦之意，就不去了。
有的帮忙照顾过稚娘。
……
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张屏问：“是否有一位夫家姓徐的妇人，右脸颊颧骨处有颗痣，与她侄儿徐某一同在黄郎中的医馆帮过忙。”
岁数大些的村民答曰记得这妇人。
“她不是我们村的，是坝桥村的，确实是个寡妇，相公死得早，没儿女，一直没改嫁。她跟她嫂嫂一道来陪她侄儿的。”
“她侄儿想学医，拜黄郎中当师父。黄郎中不收徒弟，让那孩子先在医馆打下手，也算教他，包吃住，还给工钱。那时挺多年轻人过来学，一般待一段时间，要么觉得难不学了，要么奔城里大医馆拜师父去了。”
“那娃有些毛躁，迷迷瞪瞪的。叫什么来着，小翩。说是他小时候挺俊俏，家里长辈说这娃是翩翩美少年，名字叫小翩。”
寡妇娘家姓什么，村民皆说不记得了。当时都喊她小徐娘子或小翩婶。
徐寡妇的嫂嫂就是大徐娘子小翩娘。
据村民们回忆，小翩娘长得高挑富态，颇有福相。
徐家也是跟在南边过来的养鸭户后面混的，挺有钱。小翩那孩子娇惯，不学农活，先要读书，实在念不下去，又想学医，家里全由着他。
到黄郎中那边打下手的外来人士一般住在医馆前院的厢房里，好几个人住一间。徐小翩吃不了那份苦，家里给他在村里租了一处房子，小翩娘和小翩婶陪着他一同住，照顾他。
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张屏三人对比之前卓西德的供词，蔡家起火的当晚，有三个寡妇跟着卓西德与贺庆佑一同寻找失踪的黄稚娘。一位右脸颧骨有痣，确定是徐寡妇小翩婶。另一位略高胖些，或许是小翩娘？
但小翩娘不是寡妇，可能因为她一直在村里照顾儿子，医馆里其他打下手的年轻人也把她当成了寡妇。
还有一位妇人，卓西德只描述其嗓门大，举止豁达，行动矫健。特征模糊，桂淳、柳桐倚和张屏用各种方式询问村民，仍没问出这女子是谁。
村民们推辞说这样的妇人太多了，可能也不是本村人云云。
三人暂将这个疑问记下，待之后寻索。
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蔡家失火之后，官差总过来，黄郎中被反复盘问，外来的年轻人大多走了，徐小翩即是其中之一。
“还是回家做买卖了吧。”
“家里的小金蛋儿，啥都不做也能受用一辈子。”
“没咋打听过别的村的事儿。不晓得大小徐娘子怎样了。”
“她家有钱，肯定不会多操心。相公没得早无儿无女不用费心，上岁数了族里过继个现成的孩子，净享清福。”
……
桂淳又一笑：“妇人闲来无事，往往喜欢念念经，烧烧香，不知小徐娘子可有信些什么？”
他仿佛不经意间随口道出这句询问，听到的村民周身气场却陡然一紧。
“这草民就不清楚了。”
“小人啥也不信，没问过这些。”
“好些年前了，又不是本村的。谁知道。”
“大人恕罪，民妇没怎么跟她们说过话。”
……
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柳桐倚或张屏接着问：“黄郎中是否常去寺观参拜？”
村民们神色更警惕。
“大人明鉴，黄郎中不信什么妖魔鬼怪。”
“小人与黄郎中同在村里住这些年，没见他去过哪座庙。”
“黄郎中的岳丈，梨花爹，早年确实常去庙里。后来梨花神智不清，他就不怎么去了。”
“黄郎中的岳母和岳丈都葬在山上，离一座寺院挺近。黄郎中与他娘子还有稚娘或每年去扫墓。进不进寺院拜一拜，小人不清楚。”
“当年医馆里只有药王爷的像，还有黄郎中的岳丈岳母和他娘子梨花的牌位。”
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这与陈久的供词亦符合。
「黄本来是否信教？」
「我师兄敬天地，尊医道，学医的时候确实跟道长学过采药制丹，但与释道玄门皆无缘。据我所知，他也不去寺观烧香。我不知道是谁引稚娘信了邪，肯定在师兄过世后。我也想查出那个人，八成是同村的妇女。」
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张屏、桂淳、柳桐倚亦询问村民。
“逆妇颇信邪祟。若非随其父同信，是谁教她信之？”
聊天至此，便要聊崩了。
大多数村民一听，立刻跪倒。
“大人，草民当真不知！”
“大人明鉴，此乃邻县的妖教，跟我们顺安县无关，更与本村无关。”
“我们村绝没人信妖邪！谁知她怎么信上的！”
……
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桂淳赔笑脸，柳桐倚安抚，一通含糊，力图让众村民平静。
继而再问最关键的问题——
“蔡家与本村有何渊源？”
“蔡公子为什么找黄郎中看诊？”
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谢赋审问陈久时，这一项也是重中之重。
「黄本来曾在南方各城待过，是否与蔡大人早有交集？」
「黄本来住到渠里村后，与蔡家因何事来往？」
「蔡公子为什么找黄本来看病？」
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黄稚娘因蔡公子而疯至癫狂，又怀有身孕，黄本来并不知道黄稚娘曾被乡长的儿子奸污，在他看来，稚娘的孩子就是蔡公子的。
但他与岳父宽俭一样，选择了隐忍，只把女儿关在家里，明面上未有报复之举。
他真的不恨么？