秋末的南海府码头人声鼎沸，商船来往不曾停歇，放眼望去所见是各色人种，说的口语没一句汉话。
离码头一段距离之外有个较冷清的渔村，此处也有个小码头，停靠的都是小渔船和采珠船。这时候出海捕鱼采珠的船还未回来，沙滩边聚集着一群渔民的孩子在玩耍，以及在晒网补网的妇人。
渔村村民是代代生长于此的靺鞨族人，他们的孩子都系辫子，男孩女孩打成一片，这班孩子之中有一人较为突出，他盘发于顶，肤色最为白皙，身着汉服裋褐，可口操的语言却和其他孩子一致，玩在一块儿亦是没有隔阂。
此时一马车自大码头那处驶来，赶车的少年朝沙滩喊：“八公子！回去啦！”
不知是孩子没听见还是假装听不见，少年没有得到回应，只见孩子们依然踢着个藤编的球玩得不亦乐乎。
少年掀起车帘对车里的人说，“先生，我下去接八公子。”
车里坐着个面如冠玉的男子，正专注地看着一账本，轻轻摇了摇头，“前几日他练功练得辛苦，明天蒋帼回来他又得吃苦，让他玩会儿吧。”
少年点头，“那我去陪他们玩儿。”
“你玩儿什么？进来。”
少年扁了下嘴，终究不敢抱怨，乖乖地钻进车里。
“绍炻，我教过你几次了，账必须算仔细了才能签，这伙占婆国的商人上次欠了我们五贯钱，你这次又让他们赊五贯钱，你可知道十贯钱多难挣？要宋河和魏溪流多少汗才能烧出来可以卖十贯钱的陶器？”
“我……算术不精……”挨骂的少年低垂着头，双手捏拳不知所措。
责骂少年的人就是王药，他叹口气，放下账本，“我给你教课时你都算得很好，和人交易时你却粗心大意。”
王药伸出手，“马鞭给我。”
靳绍炻咬唇，战战兢兢递出手握的牛皮鞭。
王药把皮鞭对折，拍拍膝盖，“趴上来。”
“呃？”靳绍炻呆愣。
王药用皮鞭虚点靳绍炻臀侧，“别装了，你见过我怎么处罚怠惰念书的武儿琉儿。”
“可我……”
“你请求我授你诗书时说过什么？”
“我……”靳绍炻抓头皮，“我说若学不好，便任由先生教训。”
王药再拍一下膝盖，“你的疏忽我早前已提点过你，你却没有学好，还撒娇么？”
靳绍炻脸红，尴尬地晃了晃脑袋，而后便委委屈屈地趴伏到王药身上，他从前不是没挨过义父的打，但都是给压在凳子上吃板子，这般趴人腿上是他生平初尝，虽目睹过许多次顾武和顾琉这样被王药处罚，可轮到自己时还是羞得很。
王药没有多啰嗦，掀起了少年外衣便扬鞭子打，准确且熟练地打在少年结实的臀。
皮鞭不是重物，短距离的抽打不利于施力，因此靳绍炻只能感到一下接一下一闪即逝的刺痛，这并不难熬，相较于顾武和顾琉挨的戒尺好多了，纵然如此，羞耻感还是令靳绍炻后悔莫及，他意识到自己是得意忘形，王药上个月开始让他独自到码头送货，他就以为自己可以独当一面。
“十五、十六、十七……”靳绍炻乖巧地报数，尽管王药并没这么要求他。
“二十。”
王药打了二十鞭子便停手，靳绍炻说不上痛，可他已确切反省，反省的同时他还莫名感动，他从未想过王药对他也会有严厉的时候，毕竟他和王药相处才不足两年。
只是两年，却经历了许多事。
王药为宁都打造地底沟渠治水，接着组织带兵出海灭寇，打胜仗后，竟被朝廷派来的第二支水军拦截，胁迫王药弃船跳海，原来的水军全数遵从圣旨，王药活生生被朝廷背叛。幸好王药有防备之心，让蒋帼带上熙源阁弟子暗中随军，危急时刻占领战船，把水军宰杀无赦。
朝廷无情，子民不需有义。
十几艘战船沉入海底，王药、宋河、魏溪，以及蒋帼等一众江湖人没有返回赣州，而是乘船到离岛接靳绍炻、顾武、顾琉和顾霸，之后一伙人来到辽国统治的渤海国，隐居于南海府。
靳绍炻没有参与那场海上血战，但见宋河等人包括蒋帼都负伤归来，就能想象到有多么惨烈。王药虽毫发无损，可作为众人的领导，靳绍炻可以体会他内心经历过的煎熬，他在自我牺牲和杀光朝廷几千人之间选了后者，一个饱读圣贤书的文人做出这样的抉择，该是被何等的绝望逼迫。
在南海府落脚后，王药曾要安排靳绍炻回京，但靳绍炻不肯，少年想到了自己亲爹景绍灼也是被朝廷背叛，他下决心此生就算不能报仇，也不会再为赵氏效忠。
安定王死后收封的事是数月之前才获得的消息，王药对此不动声色，但靳绍炻相信王药心里有计策，也许会去收尸，也许会报复，无论怎样他都很想加入王药的行动，可王药对他的态度一直半咸不淡，他便觉得自己最终大概还是会被留在安全地带。
现在，靳绍炻看到了一线希望，王药连他屁股都揍了，应该就表示对他开始有更深的情感了吧！
“起来。”王药放下皮鞭。
靳绍炻马上起身站好，他身高卓越，在马车里必须佝偻着腰。
“坐下。”王药面露不耐。
靳绍炻听话地落座。
“下次再犯，可不会让你这么淡定地坐下。”王药把皮鞭还给靳绍炻。
“知道！”靳绍炻朗声应。
“时候不早了，去叫霸儿……”王药说着掀开车窗，却顿时吓住，靳绍炻看了眼窗外，马上箭一样冲出去。
沙滩边有一采珠船靠岸，按常规会有辽人官员来提货，珍珠是靺鞨人必须给辽王进贡的物品之一，辽王室贪得无厌，索要过分，令许多靺鞨人苦不堪言。
靠岸的采珠船只有一个船夫下船，显然采珠人是遭遇了海难，全数丧命，这并不稀奇，采珠九死一生，卖命的程度和打仗不相上下。