趁南夏五城集结的功夫，便衣常服去周边村庄探探口风。

打听打听乡亲们，对中州是个什么态度，有个什么反应。

这下可好，问都不用问了。

自家的官、自己的兵，要拿自家人头去充数领功。

别家的官、别家的兵，却能为救他国百姓舍身赴死。

当真天差地别、高下立判。

重新理好发际，秦川收起绢子，背身步出帐篷。

外头站着一早赶来的孔毅、冯初九等人。

他照旧没有说话，只在路过时，拍了拍各自肩膀。

众人依次走进帷帐，与战友做起终末一别。

秦川逆着人流，一步步踏入黑暗，形单影只的模样，看上去孤独又决绝。

他淋着雨，眼前唯余无尽夜色。

赵直生前之言从耳畔响起，开头便是憨厚粗莽的笑声。

“嘿嘿嘿，这护身符可是我娘，大老远去寺里求的！我说不带不带，她老人家偏不放心！”

“有什么办法呢？这玩意儿要是灵啊，咱们也不用穿军装了！都剃了头，改穿袈裟算了！”

秦川记得，赵直跟人念完，依然宝贝似的把护身符收进袖里。

生怕掉了，还再三再四一遍遍确认，直到安下心来。

“狮子头怎么就不像个名儿了？我这马啊，就叫狮子头！又威风又喜气的，多好听啊，哈哈哈！”

赵直边说边拍马脑袋，跟看自己家孩子一样。

那马也是通人性，昂着脖挺着胸，端的副雄赳赳、气昂昂，狮虎般强健精壮。

“哟，这白袍还真好看！就是衬得我们这些大老粗啊更糙了！跟人小年轻一比，简直没法儿瞧！”

赵直一面比量衣服，一面自嘲打趣。

还把盔帽顶上，煞有介事地让周围人指点品评。

也不管好话孬话，末了都当补药吃进肚去，返成笑声蹦出来。

回忆没能持续多久，便被打断了。

来人奉大将军令，说大战得胜、五城尽降。

命飞骑全员即刻开拔，于邑梁城内汇合。

萧路这儿接到的指令，跟秦川差不多。

那枚带血护身符，被他压在写着“文白先生亲启”的书信上。

随后冲来人点头示意，心知自己与故友重逢的日子，越来越近了。

关于这一点，洪行严处亦心知肚明。

但无论是他还是萧路，都没料到接下来的发展，会如此迅疾、如此神速。

中州大军势如破竹，所到之处，官员们闻风丧胆，百姓们翘首以盼。

黄平与兴泰两地太守，弃仁绝义、出城跪迎。

守军将士无不弃甲投戈、拱手而降。

眨眼间，战线便推进到安阳城下。

当夜，秦淮跟萧路难得有空儿，能对坐着喝杯茶。

炉子已然发好，只待水开下料。

萧路将壶放好，并不曾抬眼看对面。

“还不肯说说吗，你和孟将军？”他语气清幽、口吻疏淡，总教人想起别苑里翠竹千竿、飒飒拂风。

是的，自邑梁得胜，秦淮就再没提起孟广，不论人前还是人后。

原以为缓个几日总会有所好转，憋在心里的话也总能找到出口。

岂料临别在即，对方仍不打算倾诉，萧路只好明打明问了。

闻言秦淮低下头，他不敢看萧路，更不敢面对挚友在天之灵。

攥着手，半晌才喃喃道：“我没做到，没做到承诺的那样……我……还是劝了……”

沸水顶开盖子，给诉说蒙了一层泪。

秦淮把头埋得更低了，声音却渐渐大起来。

“临了那一下……我知道，他是想死在我手里……可我实在……实在下不去……”

秦淮侧过脸，这是他有生以来第一次逃避。

不为追悔，只为亏欠与负疚。

萧路提壶徐倾，伸掌礼使得优雅如故。

他不想打扰秦淮，是以连倒茶都没发出声响。

“紫骓啼，孟广的那匹马……”对面握着杯子，像是握着萧路的手。

“自其去后，便不吃不喝，拽不起也哄不走，最终跪亡孟广身侧……”

“当初有他在，没人近得了那尸身……如今人马俱去，才得好生安葬……”

秦淮笑得很苦。

香茗半盏抿在嘴里，倒像是熬糊的药汤子。

他转回头，定定看向萧路。

“好在不多久，我也要去了……追上他，好好说句抱歉……不枉彼此相识一场……”

萧路发现，自打云溪一行结束，秦淮谈起生死，愈发坦荡如砥。

这般谈话，换做以前真是想都不敢想。

他托起杯，对着中天残月拜过三拜，不知是在祭奠谁。

茶香温热，沾了口却比酒还要烈。

“我相信，孟将军都明白……他……不会怪你的……”

萧路眉目宁和、笑容慈悲，一字一句，皆如佛语梵音。

一夜无词，早又天晓。

他辞别秦淮、秦川、冯异、寇恂等众，独自挽缰上马，只身奔赴前路。

霞光照在脸上，和着微凉气息，让人有种岁月流转的怅然。

萧路思绪如飞，在记忆带领下，回到很多很多年前。

那是个与而今差不多的春日。

自己水宿风餐、披霜冒露，一路由北向南。

打定主意寻访，传说中世外桃源般的云溪秘境。

途径凤枝时，意外结识了尚未入仕的洪行严。

两人一来一往，大有意合情投、相见恨晚之感。

遂互引对方为知己，又按齿序称了兄弟。

洪行严比萧路年长，是土生土长的凤枝人。

祖上凑合着做过几任官儿，略略存下些薄产。

到了他这一辈上，父母早亡、无有弟兄，家当便全归这读书人。

奈何其不济手段、不善经营。

没个三五年，就将产业变卖的七七八八，只余一间小院儿容身。

别人眼里的败家行为，到了洪行严这儿，却一点儿不在乎。

每每只道：舍去身外物，灵台自逍遥。

颇有种箪食瓢饮，人不堪其忧，回也不改其乐的豁达境界。

终日以卖画撰文为生。

赚来的钱，大部分拿去换了书，小部分拆开兑了茶。

余下才是吃穿用度，通常就是几个铜板的事儿。

那间小院儿里第一顿饭，萧路已经记不清了。

印象中只有两碟小菜、一壶浊酒。

洪行严用不起家丁仆从，厨艺更算不上精通，全靠大火作熟外加盐巴调味。

然而饭后那杯茶，却教萧路无论如何也忘不了。

南地湿暖，照理说用不上那样味厚的茶。

红棕棕的色泽，亦透着股沉闷拙重，当真没什么趣味。

可等其往壶里投下，三四个指头大小的枣子时，一切就变得不一样了。

枣香伴着茶韵，纠缠出一种若甜似苦，像药又像蜜的全新味道。

沾唇微涩、入喉回甘，芬芳醇润、直沁肺腑。

自那以后，洪行严与萧路二人，同进同出、同饮同食。

白日作诗联句、写意丹青，夜间品茶赏笛、赌书对弈，好不闲适称心、自在随性。

就这样，萧路在那间小院儿，住了足有一月有余。

真个是举杯邀桂魄，对友成三人。

情同曲、曲同歌、歌同舞、舞同心。

是而双方一早定好，待萧路游完云溪山水，再入凤枝寻洪行严。

两人必要共眠共寝、以续前缘。

之后萧路果然依约守诺，下了梦蝶山径往凤枝城去。

岂不料天意从来高难问，一纸调遣入京的传召，就叫二众从此分别，彼此全无消息。

怀旧到此结束。

萧路勒缰驻马，停于安阳城下。

只一眼，便看出此地与别处大不相同。

城门守卫一个个精神抖擞、气宇轩昂，过路百姓一家家容光焕发、风采奕奕。

刀枪剑戟锋利利，士农工商喜盈盈。

全然不似前头那些城里，怀愤的怀愤、抱忧的抱忧，惰怠的惰怠、懒散的懒散。

安阳是座有人气儿的城！

萧路展笑下马。

一瞬间，他忘记了自己的使命，只为故交能有如此成就而欢欣雀跃。

城门边儿上停着辆车，车前立着位老先生。

一身青布衣，足踏乌皂鞋，须发花白、硬朗矍铄。

萧路折好马鞭，抬步正要往前走。

对面老人显然也认出了他，紧赶两三下，来至近旁躬身道：“小人高福，在此恭候萧先生！”

“老人家不必多礼，快快请起。”萧路一把扶住来人，语调自带三分柔和。

跟挂在脸上的笑一起看，真是悦目怡人、赏心娱情。

其实洪行严并未向管家，描述过萧路样貌。

只说了句：“你留神着，回头碰上个谪仙般人物，不必多问，一定就是。”

起初老管家还疑惑，描述这般含糊笼统，自己该如何寻人？

若误了正事，岂非大罪一桩、万死难辞？

但转念又一想，老爷与那萧先生十数年未见。

其间多少斗转星移，记不清长相实在情有可原。

何况容貌变迁一如岁月更替，即便当初风度翩翩，算到今日也该染了几分尘霜。

老管家一面暗自盘算，一面揣定主张。

左不过是去城门口等人，遇见个生面孔就上去问问，总不会出错。

对，就这么办！

府中赶车小厮，腿脚甚是麻利。

两人你一言我一语随意聊着，不多久便来至安阳城外。

截止萧路现身前，那老人果已问了两波过路者。

可不知怎么的，开口伊始高福就笃定，对方不是自己要等的人。

“高管家，这么下去不是办法，下一遭让小的去吧。”不忍心老者受累，赶车小伙子尝试着提议。

“哎，好吧！记着说话客气些，别冲撞了人！”高福揉揉僵疼的膝盖，犹豫半晌答应下来。

“您放心，一准儿误不了事！”小厮弯着腰，恭敬又机敏。

足见洪府平日御下有方，里里外外皆周到非常。

正说话间，萧路那厢就到了。

二众略一回头，眸子便像被无根水涤过般，澄亮明净、再无杂物。

“是了，是了……必定是了……”

老管家嗫嚅着，胡须一起一伏：“果然是人间难求的神仙品貌……”

高福身旁那小伙子，更是不消多记。

对着前方玉绿衣衫青丝瀑，通白骏马翠竹笛的萧路，直接看傻了眼。

倾慕向往之情，简直溢于言表。

只是碍着规矩身份，才不得不生生压抑下来。

单拿目光，延展着对方的一举一动、一言一行。

“先、先生，请上、上车吧。”高福话音儿有些打颤，这可是以往绝不会出现的错失。

“老人家不必费心。请在前先行，晚生随后便是。”声音好听的，恰似古井余波荡，寒潭扣浪回。

“还真让老爷说中了，这萧先生不肯上车。”又拉扯过二三遭，高福兀自暗暗感叹。

无奈之下，只好依了对方。

但自己这太守府邸管家，不论如何没胆量走在前头。

就中折了一折，由小厮牵马赶车跟在后方，高福则从旁陪着萧路，三人齐齐步进安阳城内。

城中风貌，果不出乎萧路意料，家家安居、户户乐业。

即使其他城郡战事再猛，此地也像片不知纪年的武陵源。

“青天如此，当真是百姓的福气……”萧路继续瞧着。

一张张纯粹笑脸幻化而成的刀子，一点点剖剐剜割着他的心。

这般祥和安定，于太平盛世之下，自是佳话一件、美事一桩。

可今番战乱频仍、狼烟四起，历史的车轮不会因凡俗心愿改变。

它只能向前、向前、向前，不断地向前。

直到遇见另一些被它绑上车的人，拐个弯或掉个头，然后继续向前、向前、向前。

“此一去，必要谈出个结果……这儿的百姓，可不会帮着中州……一旦交火，两方还不知要白填多少人……”

萧路将呼吸放慢，以减轻想象带给自己的冲击力。

说实话，这一场上，他没有信心。