直到一方瀑布前，说是瀑布，由于山火肆虐，眼下只留了一线微弱水流。沈英檀一步一步丈量过去，在瀑布侧边岩壁发现一道不起眼的缺口。

她心底一跳，穿过湿滑的路面，躬身探入岩壁。

这里面竟藏着一个狭小的山洞，掩盖在瀑布侧后，若不是山火烧遍了，还看不出来。

山洞里，一匹白马靠着石壁而立。沈英檀认出，是那匹很有灵性的千里马，被沈庭树摁上“大发”的名字，那时喜得名字的大发僵硬了一下，满脸生无所求。

而此刻，白马身中数箭，血流了一地，它却没有跪地，双目圆睁，含了一汪泪水。

它的背上驮着一只竹篮，它维持着这样的姿势，只是为了保护篮子里的什么事物。

一声轻微的哭腔响起来。

几乎是瞬间，沈英檀明白了。

她屏住呼吸，小心翼翼地拿下竹篮，从中抱出个眉目可爱的婴儿，脖颈间戴着一只长命锁。

白马的眼睛轻轻阖上了。

它早已力竭而死，或许是等到了将这个婴孩交给了放心的人，才安心合眼。

白马眼眶里那颗泪水终于滚落，流入石缝，化成一汪晶莹的水泽。

沈英檀由此真正地意会，兄嫂一家再也无法与她相见了。

举家葬身火海，尸骨无存。

唯有襁褓中的幼子幸得存活——不难想见，命悬一线的时候，他的家人或许做了两难的决断，最终他交托给白马，以求一线生机。

大难逢生的小婴儿气色如常，丝毫不像经历了颠簸。他刚才还在哭泣，被人抱进怀里，立刻停下了哭声，眼珠湿漉漉的，那张与兄长极为相似的小脸蛋好奇地张望着沈英檀。

沈英檀想起兄嫂的信件，写道长子疑是肖母，幼子燃香似父，因此也与小姑有些相像——她和沈庭树虽非一母所出，长相有五六分相像，都承了先皇些许面相。

小婴儿不知道发生了什么，只是见到有人来陪伴他，因此高兴了起来。

沈英檀遮了他双眼，指腹抚过白马染血的鬃毛。

朱唇轻启，哑声悼挽：“兄长，月姐姐，长侄儿。你们安心去吧。”

她合了合眼，眉目伤恸。

许久，再睁开眼时，已是一位帝王该有的样子。

“英檀在此立誓，必将诛杀今日之罪人。”

她道：

“——来日，当以十国江山，告慰兄嫂亡灵。”

“侄儿燃香，英檀定视如己出、将其抚育成人，往后叫他作一个真正的帝王。”

“愿兄嫂在天之灵，佑我大邢国祚绵延。”

沈英檀将幼侄秘密带回邢国皇宫，称是亲生骨血，予其太子尊位。

当时随御驾同往北地深山的知情者，皆被降旨格杀。

沈英檀甫登帝位便急于立储，且储君生父不详，在朝百官却无人敢言，只能眼见陛下命人修筑一座奢华宫殿，为太子府。

养在宫闱十五年的太子如何骄横跋扈，那却都是后话了。

那一日，沈英檀趁着日头未落，带走了兄嫂遗孤。之后夜幕降临，十国追兵渐次撤干净了，方圆百十里地的村民进山不再受到阻拦，便有好事者涌入群山，一看究竟。

雨势不收，沈疑是踩着鼎沸的夜雨，在第三天的夜晚如期归来。

其实可以更早一些回来的，但他想着燃香前阵子夜咳不止，多备几份止咳的药草也无妨，途中稍稍耽搁了些。

他面具不离身，背着装满了行囊的药草，步伐轻快，直到渐近家园，他久违地听见了嘈杂的人声。

——他们一家离群索居，安家在绝不会有人踏足的地方，又怎么会在附近出现人声。

沈疑是毫无来由地一阵心慌，抓起乘愿弓，却握了个空。

顷刻间，满怀药草也掩盖不了的恶心气味传入鼻腔，无从分辨的恐惧扼住了他，他迷茫地往四周看去，看清了他的脚底。

一地烧黑的、寸草不留的焦土。

沈疑是识海之中一片空白，以至于当他回过神来，已经飞奔到了群山深处。

回家路上爹和他一同布置下的陷阱没有了，门前吃着马草的大发没有了，连他们安身的小院子也没有了。

身边的一切，一切都变得出奇陌生。

只有满地触目惊心的残骸，人们围着断壁残垣指指点点，他们的闲谈闯入沈疑是的耳朵——

“到底是谁烧了山啊？造孽哦。”

“嘘，偷摸儿地和你说了，千万别出去乱说——十国的官老爷们，听说在找什么太胥图，找到这里来了！”

“来了少说得有千把人吧，就为了抓那两个偷走宝贝的叛贼。”

“那俩是夫妻来着吧，挺有两下子啊，劳得这么多人跑过来，还全是兵家伙。”

“这些个人都打不过他们，不然怎么闹得封山放火了呢？”

骤雨如沸，扭曲了众人的话语，也将沈疑是的视野切割得七零八落。

“爹，娘，”他呼喊道，“燃香。”

然后他不曾听见自己的声音。他竟然发不出一点声音。

他拼命地朝烧尽的屋檐下跑去，形形色色陌生的人群挡住了他，银弓在推搡时摔飞出去，沈疑是捡起弓，他站起来，惊觉身体正在痉挛。

药篓子打翻了，沈疑是使不上力气，重重跌进黑黢黢的泥泞里，一动不能动。

人们窃窃言语还在继续：

“敢和十国官家作对，死得好惨呐。”

“这一屋子，都烧成灰了呀。”

“村里人和我说，那几个兵头子还在人家骨灰边上翻来翻去，为了找太胥图！啧，也不怕撞着邪啰。”

沈疑是浑浑噩噩，神识不知去处。

他不在雨中，他应当是置身于幕天席地的刀剑下，一身血肉都要被扎穿了。

灰烬混合着雨水，似有江河决堤之势。

嘴角腥咸，两行血泪忽而委地。

他竟还活在人世间。

众人仍然议论不绝，几个字眼来来回回。

十国，权贵，合谋。

沈疑是蓦地从嗡鸣欲裂的昏沉里，寻见一条冷酷的去路。

他爬了起来，深一脚浅一脚，两只手抠进泥土，一点点捡回脏污的药草，装进破碎的药篓里。

雨夜遮掩下，一个面目普通的少年人悄然离去，周遭人来人往，没有谁注意到。

他孑然一身，走入更深的黑暗之中。

浮云朝露，岁时不居。

沈疑是隐匿身世，抹去真名，面容也遮掩住，只身投入暗街，行走豺狗间，大作杀伐事，得一恶鬼的凶名。

他将身心囚困于十尺方寸，游走于不见天日的杀戮。经年筹谋，查清了当年参与围剿的十国贵胄，一一将其手刃。

直到最后一人亡命，短暂的痛快之后，只余空顿茫然。

回到暗街最深处，咫尺空间顶端开了一道缝隙，可惜今夜无月，并未漏下一缕天光。

地面摊开一卷老旧书籍，是他后来又重新买到的话本，西越奇闻之上册，十余年翻翻看看，边角也快翻烂了。

他今晚无心读书，踞坐在地，握了杆树枝勾勾画画，和自己下一局暗棋。

棋下到一半，有人不请自来，简直吵闹不已，泼熄了他本就稀薄的兴致。

暗街很久没有人敢这样不长眼睛地打扰他了。

而那人也摆明了不是暗街里的人，不知道哪里来的顽劣子弟，不可一世，身上的饰物撞得铁索叮叮当当。

他分过去一点眼神，十五六岁的小少年，胸前戴一只金镶玉的长命锁。

左手树枝应声而断，棋局皆毁。

当下间，他撇开十五年恨怨厌仇，压下心头暗涌惊澜，侧首问道——

“你是何人。”

“名姓如何称谓。”