长夜难明。

太子府残存着怪物留下的足印，度过惊魂一晚，沈燃香料想难以入眠，却久违地睡了个安稳觉。

一壁之隔，沈欺守在堂前，倚墙假寐。

沈燃香从床铺里探出脑袋，余光远远地追随到他的一小块影子。

刚才的夜谈不了了之，沈燃香没能从沈欺那里问出些什么，失望在所难免。

沈欺越是避口不谈，沈燃香越是忍不住猜测……

他稀里糊涂地想着，渐渐睡着了。

一夜无梦。

醒来的时候，寝殿里不见人影，沈燃香一阵心慌，着急忙慌地爬起来，在窗外寻得一抹修长的背影。

沈燃香的心这才安回原位。

碧瞳青年正在练箭，他惯用左手，此刻手擎数箭，锚定远方一处，拉弓，箭矢齐发。

他的姿势实在漂亮利落，箭技百步穿杨，沈燃香暗暗叫好。

然而沈欺注视着某处，神情凝重。

顺着他的目光，沈燃香看到一支落地的箭镞。

——有一只箭，射偏了。

沈欺瞄准的方位，是昨晚怪物出现的位置。

察觉到这点的时候，沈燃香恍然发觉，虽然很轻微，轻微到可以忽略不计，沈欺的尾指……在颤抖。

沈燃香才意识到——

他也在害怕。

面对无可撼动的危险，恐惧本来是镌刻于心的本能。

只不过这个人，他把惧意刻意隐藏了起来，从不曾表露出来。

其后三两天，怪物不再来袭。

太子府紧锁的宫门将一切隔绝在外，几乎能让沈燃香以为，之前的惨祸只是一场噩梦。

只有宫闱萦绕的血腥气、频频响起的哀嚎，昭示着噩梦仍在延续。

躲藏在太子府，终究不是长久之计。

雪上加霜的是，宫殿里的余粮将要耗尽了。

沈欺的腿受了重伤，自从背着沈燃香上药被撞见之后，沈燃香就不准他这几天再出门冒险了。

思来想去，沈燃香决定亲自出去一趟。好消息是，他学得时灵时不灵的障眼法最近开始起效了。

他和沈欺说到这个主意，立马被喝止。

沈燃香不服气，当着沈欺的面展示了一通障眼法，等他确认真的看不见，又软磨硬泡，才换来了一个勉强同意。

勒令他早去早回的那种。

沈燃香连连称是，已经完全忘记了去想，为什么他现在大到出个门、小到吃个糖葫芦，都习惯了去请求对方的许可。

施展过障眼法，这段时间以来，沈燃香终于得以踏出太子府的门槛。

将将出了太子府，冲天恶臭弥漫，沈燃香一时晕眩，险些作呕。

举目四望，宫殿到处流淌着粘稠的血水，路旁随意地丢弃一具具尸首，细看，布满了啃食的痕迹。

恢弘皇城千疮百孔，一派超乎寻常的死寂。

猩红环绕宫墙，尸骸填道，蝇虫聚拥，活似人间炼狱。

脊骨恶寒阵阵，沈燃香抠了抠掌心，捂住口鼻，硬着头皮撑了过去。

他逼迫自己不去听、不去看，那些画面和气味依然一拥而上。

墙角边一堆残肢断臂，里面有什么事物在蠕动，是一个人，挪开死尸手脚，爬了出来。

那人的身体脏臭惨不忍睹，一张满是血污的脸，早就看不出人样了。他才爬出来，又折回尸群里翻找着什么，直到扒出一具同样脏得看不清面容的残破尸首。

那人逸出一声呜咽，崩溃了一般，瘫倒在残破尸首前。

脏污的脸上涕泗横流，随即他惊恐地左右张望，唯恐哭声又引来了怪物，急忙把手掌塞进嘴巴里，堵住喉咙里的痛哭声。

没有人发现，阴暗的尸山里躲藏着一个活人，全身耸动，无声地哭号。

可是沈燃香看见了。

看得很清楚，那个人痛哭流涕，悲号连连，重复念着一个字。

他是对着那具残破的尸首，失声悲泣到：“娘。”

沈燃香心弦骤然绷紧，舌尖感受到一种既苦又痛的滋味，不忍再看。

皇宫遍地惨死的这些尸首里，有逃不出皇宫的臣子宫人，也有被宫外之人丢进来饲喂怪物的流民奴隶。

吃人怪物被束缚在皇宫，宫外人士屡次围袭失败后，深知对付不了怪物，遂放弃邢国皇宫，期望怪物安心待在里面。

为了稳定人心，他们甚至封锁皇城，不惜把皇宫变成一座吃人的牢狱。

可是他们怎么能肯定，怪物永远都走不出皇宫？万一哪天它出去了……

全天下都会沦为这样的光景。

沈燃香畏惧再想象下去。

占据皇宫的到底是一只怎样的怪物，他至今不明白，沈英檀何以招来了它。

宫楼毁坏，满目疮痍，沈燃香惶然伫立，双腿沉重，如同注满了铅块。

天地蒙蒙，一介凡人渺小如微尘。

一念绝望陡然击中了他。

沈燃香仰望遥不可及的天外，喘不过气来。

天上会有神仙吗。

如果有神仙，为什么怪物吃人了，神仙还不出现？

如果根本就没有神仙，如果神仙也帮不了他们……还有谁能救他们？

还有谁啊，还会有这样的人吗。

……有的。

沈燃香猛然回神，记起他此行目的地。

有一个人可以帮他们。

如果他还在的话。

沈燃香的呼吸急促起来，直往国师府奔去。

=====

通向国师府的近道被火药炸毁，沈燃香只好另觅去路。

置身乱葬岗一般的皇宫，辨认方向变得很是困难。他绕来绕去，竟绕到了朝堂。

朝堂附近一样洒落着四分五裂的尸体，沈燃香左右避退，小跑过长廊，堂前传来几声响。

咔、咔、咔。

像是……骨头被嚼碎的声音。

沈燃香脸色哗然一白，来不及转身，迎面撞上了一袭染血的龙袍！

“沈英檀”，不，那只怪物森然立着，挡在回廊深处。

它显然是刚进食完，嘴角的碎沫混着血涎滴落。

沈燃香跑动掀起了阵风，怪物鼻子动了动，将脖子伸长到一个可怖形状，森黑眼瞳随着风向盯了过来！

阵阵凉意从沈燃香脚跟窜至全身，他从发丝到脚趾都僵直了，拼命屏住呼吸，终于，濒临昏厥的关头，怪物的脑袋转了回去。

沈燃香眼前发黑，心有余悸。

多亏障眼法的功劳，怪物没能看见他。

怪物腾起非人的步伐，以扭曲的姿势跳跃到龙椅上。朝堂里尸山血海，龙椅附近尤甚，它跳上跳下，挑挑拣拣一番，叫嚷道：“不好吃！不好吃！都不新鲜了！”

这里的残尸都是怪物尝过的，它厌倦了旧的食物，蹦蹦跳跳的，要去哪里觅食。

犹如一把利剑悬于头顶，沈燃香全身上下唯有眼睛敢动，提防怪物的动向。

怪物亢奋起身，忽然怪叫一声，躯体摇摇晃晃，坠进龙椅里。

——午夜降临了。

一如先前每个凌晨，这具身体里两股相悖的力量互为拉扯，只是这一次，身体里那缕残魂的反抗尤其强烈。

又是这道该死的灵契！这个女人和解忧订下的灵契！！

怪物气得跳脚，强硬地镇压残魂，反而露出破绽，意识被灵契卷了进去，让身体的主人夺回一线清明。

便在怪物被灵契困住的瞬间，这些天至今的第一次，沈英檀真正苏醒了过来。

恢复神智的刹那，她怔了一怔。

旋即，她见到自己满手的血沫碎肉，龙袍破败虬结，腥臭滚滚，尾端拖出斑斑血痕。

无数不属于她的记忆回笼：顶替了她身份的怪物、吃人、虐杀，以及……

邢国权柄一夜分崩离析，皇宫之下生灵涂炭。

眼前天旋地转，沈英檀扶着龙椅站起来，站直了，俯视朝堂，眸光涣散，扫过宫殿每一个角落。

此地再不见纵横捭阖的宏愿，只留尸横遍地。

这般……都是她一手造下的吗。

“我错了吗。”

沈英檀脑海空空，扪心自问：“是我的错吗，是吗？兄长……月姐姐……我做错了吗？”

满地尸骨无法给她一个答案，沈英檀瞳孔中一片绯红，望见大团大团血红的颜色，在她身后的龙椅上洇开。

那是她煞费苦心谋求的位置，她曾经立过誓愿，不仅要做邢国的国君，还要踏平蛮国、一统天下，为此用尽手段也在所不惜。

九国在握，只剩下蛮国。

离誓言越是近了，她越是等待不及，是无法忍耐旷日持久的交战，更是为了给蛮国一记重创，她甘心不择手段，不惜借用怪物的力量。

怎奈被反咬一口，全盘尽毁。

血泊里的倒影不人不鬼，哪里是君王的样子，分明像只恶鬼。

似万蚁噬骨，沈英檀思绪逐渐昏沉，那只怪物撕开灵契卷土重来，抢夺着她的躯壳。

魂魄深处，维系她清醒的那道灵契一寸一寸裂解开来。

于是沈英檀知晓，她再是不能不愿，这便是终焉之时了。

……是她错了。

她错在妄想与未知之物合谋，反受其害。

又也许错在更久，更久之前。

只是愧对国祚，亦愧对了兄嫂，未能实现江山业，最终也不能再亲手将燃香扶上皇位。

她食言了。

唯有一事稍得慰藉，她的长侄疑是，避过了当年灾祸，当她也被瞒在鼓里的时候，长大成人，亲手报了十国血仇。

沈英檀不信天命，但若天命合该如此……

只愿祈求苍天垂怜，庇佑两个侄儿脱出这场灾厄。

沈英檀咬破了舌尖，眸光一凌。

——她铸下的错，她该要偿还，绝不会放任这只怪物猖獗下去。

趁意识消散前，沈英檀摸索着，抓住了殿前沉重的传国玉玺，后脑重重地撞了上去！

血花飞溅。

弥留之际，沈英檀忘却了十国，忘却了生来不甘忿恨的种种。

她仿佛回到豆蔻之年，回到了天真无忧的少女时节，听到一男一女的呼唤，叫她：“英檀。”

“兄长，月姐姐。”

沈英檀露出久违的笑靥，向彼方走了过去。

传国玉玺的尖角穿破颅骨，帝王身着染血龙袍倒下，迎来了永世沉眠。

长廊底下，沈燃香呆呆站着，如遭雷击。

陛下清醒了过来，这是近来难得的好消息，沈燃香欣喜尚且不到中途，上演触目惊心的一幕——沈英檀为与怪物同归于尽，自戕了。

当空一记重锤，砸得沈燃香眼冒金星。

沈燃香眼睛通红，揉了揉眼角，却流不出泪。

难以比拟的悲怆萦绕于胸，恍惚无神，像是失了魂。

他麻木想道，陛下死了，怪物也死了，意味着……他们可以逃出去了吗？

正当他打算解除障眼法，熟悉的、让人颤栗的高亢笑声环绕朝堂。

“哈哈哈，哈哈哈哈！”

“愚昧的凡人，哈哈哈！”

“难不成以为杀了你自己，我就会死吗？”

沈燃香遽然惊醒，僵硬地挪动颈椎，寻找笑声的源头。

煞气狂乱地涌动，一团事物从沈英檀的身体中剥离出来。

腥风血雨里，走出了一只真正的怪物。

它一下变作沈英檀的样子，一下变成尸群里各种死人的模样，如此玩闹嬉笑了片刻，才幻化出本身的形貌。

沈英檀自杀绝命，没有能够真正地伤害到它。它干脆抛弃了凡人脆弱的身躯，显出原形。

它拥有类似人的身体，但格外高大阴森，躯干细瘦得惊人。嘴里探出八节又尖又长的獠牙，钉住它曾经附身过的凡人帝王。

怪物大张开嘴，咬了下去。

沈燃香周身一栗，哪怕明明知道怪物看不见他，连连后退几步。

怪物进食的声响不绝于耳，令人毛骨悚然，他按住几乎要迸出胸膛的心跳，夺路而逃。

=====

心口压着巨石，沈燃香眼前发黑，慌不择路地奔跑，兜兜转转，闯进了国师府。

国师府一贯门庭寥落，里外冷冷清清。

这里与以往并无不同，不见怪物侵扰过的痕迹，不沾染皇宫的血污，好似与世隔绝，窗外风雨俱无关。

沈燃香忽生一丝强烈的预感。

他要找的那个人，应该还在这里。

因此他心下稍定，循着记忆，一路畅行无阻，迫不及待地推开一道房门。

果然，有人一身祭袍，背对着他端坐于屋檐下，正誊抄诗文。

“祝解忧！”

再见祝解忧，沈燃香竟是恍如隔世，不管不顾地向他跑过去，这一番跑得狠了，上气不接下气：“皇宫、皇宫里有怪物！它吃人，吃了好多人……陛下她、她……”

说着说着，隐隐含了哭腔。

祝解忧任由风雨拂面，身形定如磐石，语声平静，甚至近于寡淡：“殿下，稍安。”

闻言，沈燃香顿觉一轻，奔波染上的满身污秽去除不见，衣物修饰得焕然一新。

纵然神清气爽，沈燃香无法镇静：“皇宫里出现了一只怪物，你知道不知道？”

“殿下所言之物，”祝解忧平视前方，所见又似乎不在前方，“是来自彼端之魔。”

“其名为，魇。”

魇……魔……？

那是……什么？

沈燃香不经思考，嘴快道：“你怎么会知道？”

祝解忧还没有回答，忽而，沈燃香想起了那座关押怪物的隐蔽宫殿，想起了他偷听到的、沈英檀与怪物的对话。

沈燃香睁大了眼睛，死死盯着祝解忧，不可置信。

“怪物是不是……是陛下让你找来的吗？”

“如殿下所言。”祝解忧不作犹豫，承认了。

“既然是你把怪物困在宫里的，”沈燃香愕然，“现在它失控了，为什么你不去阻止？”

祝解忧答非所问：“借用魇魔的力量，是陛下之愿。”

“我与陛下有过约定，助她达成这一心愿。”

“将魇魔交予陛下处置，即为约定达成。此之后，当属人间事。”

沈燃香：“什么意思？什么人间事？”

他再是蒙昧，也从祝解忧淡漠的面容里抓住了些什么。

“陛下已经死了啊！要是刚才你在的话，她就不会死了！皇宫里那些人也不会死！”沈燃香心生恐慌，语无伦次，“没有人能对付怪物了，没有人了啊！皇宫里的人全都出不去，他们，外面的人把这里当成刑场！……祝解忧，你知不知道？！”

沈燃香扑到祝解忧面前，此时的他气愤、恐惧、悲怆，无数情绪喷薄而出，让他无法承受。

他推搡着祝解忧的肩膀，把祝解忧整洁的祭袍弄得一团糟糕。

可是霎时，祭袍恢复得一丝不苟。银环衣饰系在原位，宛若从来不动。

祝解忧停笔，定定凝望着沈燃香：“非人间物，仅凭凡人之力，皆不能逮。”

不知是不是冷的，沈燃香打了个哆嗦。

他搓了搓拢在衣袖里的双手，仍然满怀希冀，企盼国师出手解救。

随之，他等来祝解忧的后话。

祝解忧道：“此中因果，非我可及。”

清冷疏淡，似冰封泉流，淹没了沈燃香的口鼻。

沈燃香一时听不懂这话，脸上划过一缕空茫，缓过神来，正对上了祝解忧的双眼。

那双眼睛里照映出一个面色青白的人，惶惑无神，摇摇欲坠，好像失去了依托，下一刻就要崩塌。

是他自己。

照出他模样的这双眼睛，分明注视着他，又什么都不在眼中。

沈燃香豁然彻悟。

他这才领会了。

“……你知道。”

“你是知道的。”

沈燃香自顾自呢喃一阵，目光丕变，步步紧逼祝解忧而去：“祝解忧，其实你早就知道了……是不是？！”

是的，他早该想到的。

怪物出现以后，祝解忧从始至终都没有出现。

皇宫毁于一旦，唯独国师府独善其身。

国师府得以保全，可证祝解忧对皇宫形势了若指掌，避免了怪物前来滋扰。然而祝解忧一直闭门不出，因为……

“你都知道，你一直都知道！”

沈燃香惊怒不堪，气急攻心，“霍”的掀翻祝解忧手边成摞诗文，劈手夺过他掌中墨笔，掷飞了出去！

庭院落得一片狼藉，沈燃香胸前剧烈起伏，恨恨道：“你只是不打算管，是不是？！”

所以祝解忧和别人对他不一样，所以他贪恋祝解忧的那点陪伴，到头来不过是因为……

因为祝解忧不在意。

不在意沈英檀的性命，不在意皇宫存亡，自然也不在意他。

“殿下。”

祝解忧复又说了一遍：“此事关乎因果，非解忧可及。”

他这样大闹一通，祝解忧仍旧淡淡的，一如既往，包容他的任性。

原来那从来不是包容。

是不为所动罢了。

祝解忧静静看着他，因是跽坐的姿态，微微仰起头。

他明明是被仰视的那一个，他才是真正身处滚滚尘世里，被世外之人不带情感地俯视着。

沈燃香的心直直沉了下去。

他可笑的期待，连同期待被辜负的怒气，都一起沉入那道冷漠的眸光。

他来国师府是为了什么呢，有什么用呢。

沈燃香一下子不知道该怎么办了，仓皇四顾，像个迷路的孩童，做了太多徒劳的无用功，想不到要往哪里去，只觉得格外疲倦。

所见所闻如一个永不醒来的噩梦，彻头彻尾将他魇住。

路边人凄厉的痛哭回响耳畔，脑海席卷阵阵惨相，沈燃香心神大恸，痛苦地抱住脑袋。

视线变得模糊起来，他胡乱摸了一把，摸到了满脸的眼泪。

极度的惊悸令他一点颜面都不再在乎了，还有那么多无辜的人即将惨死，假如眼前是最后一根能救下他们的绳索，他只能用尽一切去抓住。

他屈膝跪下，声声哽咽，乞求道：“祝解忧，帮帮我们吧。你有办法对付怪物的吧，这次算是我求你的，行不行？你……”

“太子殿下，”无论多少次，祝解忧岿然不动，“强求无用。”

沈燃香怔怔抬头，看向他。

祝解忧历遍人间，也从未见过那样浓烈的眼神。

其时，他还不懂这道眼神的意味。

失落到极致的痛楚，无力到极致的怨恨。

沈燃香眸光暗淡下去，归结为空洞洞的虚无。

他一厢情愿视作救命绳索的东西，一开始就不存在。

他摇摇晃晃地站了起来，没能站稳，差点一头栽倒。

“太子殿下……”祝解忧稍稍动了，意图拉他一把。

“别叫我！”

“别再这么叫我了！”沈燃香突然激烈地抗拒，“我不是……！”说着，失了声，再提起嗓音，“我不是太子殿下，我是……沈燃香。”

他甩开祝解忧施予他无关痛痒的帮助，宁可绊倒在地，自己爬起来，平复了一会儿，道：“祝解忧，你就是个胆小鬼。”

“你真没用。”

“……不对，没用的是我。”

沈燃香垂下眼睛，口吻异常平静，不断对自己说：“……我才是最没用的。”

以前他抗拒承认，之所以总在人前易怒、失态，是因为他在意又得不到回应，感到不满足。

现在他想清楚了。

不重要了。

他不想要了。

其实他早就有了真正值得在意的亲人。

沈燃香往房门退去，和祝解忧隔得越来越远了。

一尘不染的祭袍飘动起来，似乎是它的主人想跟上前来。

“你走开。”

“不要过来了。”

沈燃香擦去眼泪，最后一次在这里叫他：“祝解忧。”

年轻国师就站在那里，他的姿态形容，和把路边狼狈的太子领回来的那一天，没有任何分别。

沈燃香对他说：“以后再也不要你陪我了。”

说着，他往祝解忧胸口丢了一团事物，头也不回，转身走掉了。

那事物撞到祝解忧的身上，散开了，叮叮当当，摔了一地。

是祝解忧送出去的银色连环，已经全部解开了。

本来沈燃香想过，当他解开连环的这一天，必定要和祝解忧好好炫耀一番的。

他再也不要了。

=====

少年人的身影看不见了，国师府微薄的人气随风而散，遗留一室幽寂。

祝解忧面无多余的神色，不看身后散落的诗文墨笔，从满地凌乱间捡起一个个银环，绕在手掌心。

他端详这副被人解开又丢弃的环饰，神态殊为寻常，与他曾经袖手旁观人间每场风雨的时候，大概并无什么不同。

故而就连祝解忧自身，都不曾发觉他正在出神。

祝解忧，这并非它的名字。

只因它身为异族踏足人世，以国师的名目，司掌祭祝之职。为效仿凡人的习性，取祭祝其中“祝”一字为姓，以自身族群为名，化作一个人名。

它们解忧一族，本是通灵的异兽，上古有之，修行至深可化人形。

解忧自古是天地间的旁观者，避讳与人相交，偶有流连人界的解忧，匆匆瞥下一眼即去，不问世间事。

祝解忧年少时遭一只恶妖算计，被打入凡尘，困于蛮国荒山中沉睡多年。后来机缘巧合，沈英檀受到蛮国宫人戏弄，她孤身一人被骗进荒山，误入法阵，帮助祝解忧脱困。

是以，祝解忧欠下沈英檀一个恩情。

按照族规，凡是落恩于人，当报之。

祝解忧与她结下灵契，答应她，可以实现她的愿望。

沈英檀的愿望便是登皇位、得天下。

她谋断算尽，将邢国之君的位置纳入囊中，斥军踏破各国，施行苛政，收九国于麾下。至此，沈英檀犹嫌不够。

她誓要一统十国，恨不能雷霆之势粉碎蛮国皇权，她渴求一条最快的捷径，哪怕手染无辜性命。

可惜解忧这个族类，是不能干涉人族恩怨的。祝解忧答应她的愿望已经是底线，再越界对凡人出手，却是万万不能。

恰巧一只魇魔来到人世，祝解忧奉了沈英檀的命令，设计将魇魔擒获，画了禁制囚困在皇宫，送到沈英檀手里，任凭她用作制敌的武器。

于是有了今日局面。

不妨说，魇魔降临人世，本身就属于一则凶兆。

六界合该各安其处，魔族既然现世，必是天地动荡。

祝解忧极目远眺，天穹阴云冥冥，四处频发异象，惊雷如鼓，电光红似烙铁。

当下仙魔之间陷入鏖战，仙界将整理战线视为第一的要务，自顾不暇。魔界前有敌手后有内斗，些许魔族便是咬准了仙魔两界相争的空当，闯入凡间为祸。

即使是魔族，穿越两界之隔绝非一件易事。

可叹的是，人界经年战乱，战场凶杀、普天灾祸，争端和仇怨积久不散，倒成为了最适合招来魔族的诱饵。

魇魔就是这样出现在人间，沈英檀见识过它的力量，想要收服它为己所用。她唯独懈怠了刹那，被魇魔占据身体，清醒后回击魇魔不成，反而殒命。

沈英檀死去，灵契自毁，她的愿望一同作废了。

失去愿望，恩情就此斩断，祝解忧没有理由再触及尘世。

他无法应承沈燃香的请求，阻止魇魔也罢，救助凡人也罢，皆不在他的命数里。

正如他不必向沈燃香解释这些因由，更不必告诉沈燃香，被困荒山法阵的那许多年里，他修行受阻得严峻，单是困住魇魔已然耗费了精神，何谈要与现今气焰强盛的魇魔正面相抗。

这只魇魔，也许它很快就会冲破他画下的禁制，即将践踏人间，食人如蚁，使得遍野萧索，千万人永无宁日。

但那终究是世人一手造下的命数，与解忧无关。

祝解忧合起掌心，散开的银环首尾相扣，再次连成一只解不开的环。

他不应涉身其中。

=====

沈燃香撑着一副失魂相走出了国师府，前路渺茫，他陷进云雾里，在皇宫里漫无目的地游荡。

回过神来，竟然到了皇陵。

沈燃香不记得是怎么走到这里的，迷茫地转了一下眼珠，不知所措。

该怎么办，要回去和沈欺说吗。

他们无论如何都打不过魇魔，哪怕送了命都没有用，只会被它吃掉而已。

宫外那些人砌死了宫墙，截断所有出宫的路，就算他有障眼法，却无路可走。

没有人会来帮他们。

一个也没有了。

该怎么办，还有什么办法吗。还是说……只能等死吗。

沈燃香深深陷入绝望，眼泪不受控地涌出来，滚落在石阶上。

晚风微凉，吹动陵园松柏簌簌作响。