少倾，一长发垂腰的男子走了出来，见他出来，等候在门外的人头低得更厉害了。

入秋夜凉，时尔梅却只穿了件宽敞轻薄的夏季长衫连外袍都没有披，腰间系了一条细窄带，一条条的波纹褶皱延展出腰臀曲线，恰到好处地勾勒出了他挺拔秀丽的身形。他侧头望向隔壁，不由地咦了一声。跟在他身旁的瑰裙女子顺着他的目光望去，却见墙角那株老梅树被积雪覆盖，枝丫斑驳间星星点点落满了蜡黄色的梅花。

女子也顾不上礼仪规范，掩口惊呼：“天啦，老梅树开花了！”

时尔梅不可思议又难以按捺激动，他微微抬手，扬了扬衣袖让一众女婢静候原地独自走向那株静默了二十年的老梅树。自他记事起，他就为自己的身世感慨，他的命运居然被一株从未开花的梅树左右。

时尔梅走向那株梅花，粗壮的枝干向四方蜿蜒生长，如铁画银钩，苍劲有力又媚意横生。他守着这株不开花的老梅树好多年，他以为自己就是这颗梅树，等不到落在枝头的雪，更怒放不了属于自己的烂漫。然而落雪与梅花就这样出其不意地出现，像实现了最奢侈的期许，不知道要付出怎样的代价才能求来的一场圆满。

他越走近梅树，寒意越甚。松松衣领外的肌肤因这异样的寒冷白中泛青，就连姣好的面容也浮出冷白色调。在离树干约莫半步距离时，他停了下来，伸出手往鼻尖拨弄了下冷冽的空气，扑面而来的空气里除了冰雪的气息而外便是淡淡的梅花香气。

“原来这便是腊梅香味，浸透冰雪之味，所谓冷香便是如此。这哪里是世间香膏所能调配出的味道？！到底是我莽撞了！”时尔梅喃喃自语。

曾几何时，他为了闻一闻腊梅香，按照古法调配梅花香膏，哪怕加入千金难求的龙涎香所调制出的梅花香膏也散发不了此刻他所闻到的味道。

他伸手沾了些雪，揉捻化开，又呢喃道：“原来雪的质感如此缥缈，还真如我的命数卦辞，时而有时而没。何时许尔淋漓雪，且与梅花共白头。我这朵梅终于等到了落雪，我也算见过世面了。”

时尔梅痴凝雪梅，转瞬之间，落在枝干上的白雪便化为水莹润了枝头，点缀其中的梅花也迅速萎靡掉落。等不及他伸手去捡，这些不合时宜的花朵便已融入泥土之中。

时尔梅简直不敢相信他盼望多年的老梅开花只是幻觉，一口恶气堵在胸口。忽感天旋地转，站立不稳的他紧抓着梅树枝干浑身颤抖。

婢女们怕他难过伤身，跑过去搀他回屋，却被他一袖扫开。他奔向院门，想要抽掉门闩也被一众婢女死死摁住。那位瑰裙女子跪在他面前抱着他的双腿说道：“请公子惜命，请公子回房歇息。”

时尔梅被几个婢女抓手箍腰的无法动弹。情绪在短时间里大起大落，似抽走了心魂般，人如浮影游离不定。他低头看着瑰裙女子，终是颓然无力地道：“阑珊，你看到的，梅树开花了，它开花了呀。”

叶阑珊凄凄而语：“公子，我们都看到它开花了，可那些转瞬即消的落花算不得数。公子，梅树开花是吉兆，预示不用多久公子就能等来北地贵人。”

时尔梅深深吸了口气，再抬头，天边还是那轮圆月，他还是困于一阙屋檐。他摇头苦笑：“想不到，我除了受一株梅树左右，还被一人牵制。真不知道，天地何故予我入世，难道是为了让我受这番囚困之苦。罢了，我回屋整理乐稿，你们都早些休息吧。”

对于自己的命格，时尔梅不是没反抗过，跑出府邸接触男人的结果便是口吐鲜血差点一命呜呼。他转身走向院落，虽然心境寥落，但身姿依旧挺拔从容，如同那株老梅树，铁画银钩，苍劲有力又媚意横生。

翌日，天刚亮，萧凌寒和林争春就出门办事。收入符纸的巫灵本应请南召风氏协查，可南召王风厉威这些年对外宣称闭关不现身，无视帝国诏命不派使臣进京拜谒。这就让萧林二人怕打草惊蛇，不敢贸然将符纸送南召，两人商量后决定以行商为掩护带门人进入南召，暗中调查。恰逢蜀州市舶司不日要举行商宴，萧凌寒搞到了张邀请函，打算借着这次商宴亮个相。

帝国湖州全境与南召接壤，是边陲重防之域，湖州军民警惕性极高，巫灵不敢选择湖州进入帝国。选择地势险峻的大雪山经过蜀州进入帝国腹地，蜀州与南召边界线断续蜿蜒，又得保证商路畅通，边防不易。

华阳驻军大营外围的一处偏僻院落，是监察司蜀州分部的办公场所。萧凌寒和林争春站在一副山川地图前标注几处发现巫士行踪的地区。这幅地图并非帝国疆域图，而是九州堪舆图，上面没有标注任何帝国的行政区域，有的只是九州地形。

从南召云岭开始，一条折断山脉绵延北上。这条山脉也是汇集天地能量的灵脉，南起玉龙雪山西延龙门山，北至贺兰雪山。这条呈现出如龙脊的灵脉是凝聚天地能量的九州卦阵的一部分，以山川湖海为卦位，呼应日月星辰的卦阵汇集能量供养着九州最后一个尚未枯竭的灵力场-云梦泽。

这条灵脉的起点云岭就是巫灵修行之地，发现巫士行踪的地方也都在这条灵脉上。帝国监察司十二门并没有布控千里搜查异能族群的能力，这些情报是散居此间神族遗民上报神卫营，再由久孤反馈给萧钰的。

萧凌寒没搞懂巫士把还未化形的小妖送入九州灵脉的意图，但为了云梦泽，这条灵脉上的任何风吹草动都不能掉以轻心。

云梦泽与北冥渊一样都归属神域直接管辖。要是在五百年前，三界受神卫营监控。在灵脉中发现巫灵踪迹这种事轮不到人族调查。但今非昔比，神域崩塌，族人下界散居九州。没了神域这个能量体供应能量，昔日神卫营布置在二重天阙监控下界的识灵镜等宝物也就成了废铜烂铁一般的摆设。神族在人间办事再也不能像过去一样游刃有余，不得不与人族合作。

萧凌寒眉头紧锁，如果三个月内监察司调查不出个结果，神卫营就要进入帝国，虽说是协查，但也不能让神族轻易插手人族内务。

林争春端了壶茶走来，对他说道：“掌司大人，喝点茶水休息一下吧。既然已有计划，就静待结果。话说回来，我还能跟南召王攀个亲戚。到了云岭，我们一定能查清楚这件事。”

“亲戚？！”萧凌寒诧异的看着她，接过她递来的茶盏喝了口继续说道：“我倒不知道你和南召王室也有关系。”

林争春坐在软榻上，一面剥柑橘一面回答：“我大伯父娶了南召王的妹妹星河郡主。虽说两人仙游至今我也没缘见识过其真容，但这层关系断不了。据说南召王最宠星河郡主，他应该会给我点面子。”她剥出了柑橘也没吃，将橘瓣放在食盘后揉了揉青色的橘皮，直接丢进水杯里，用橘皮泡水。