萧凌寒脾气上来了，态度也变得强硬，横眉冷目再不复往日风度：“因为你身在人间，人间的道医不了你的病，可救得了你的命，更护得住你今后的人生。赶紧上车，你不想快些见到你的父母吗？”

时尔梅被他这一吼，瑟缩了下，就着湿透的衣衫犹如一枝梨花春带雨。

林争春的心瞬间就软成了一滩水，她脱掉披在身上的披风甩上时尔梅的肩头，一边举手替他系束带，一边对萧凌寒说道：“你这么凶干什么？时公子才脱险，正是心理脆弱的时候，很需要朋友陪伴在身边的。”

萧凌寒心说我的心理也很脆弱，尤其是这出京畿办的第一个差事就超乎他预期的棘手。“我也是他的朋友。”

时尔梅微微蹙眉正要反驳，林争春接话道：“那我们三个人就是朋友了，都坐马车走吧。”

蹲在她肩头的猞猁满头黑线的望她一眼，脑海里忽而闪过一个奇怪且不合时宜的想法：如果几百年前的波波、无邪与久孤三人也能互道声朋友，那座万灵之城是否依旧繁华富庶，帝国旧皇都可还是九州的锦绣之巅，萧皇不会罪己退位又勉力复辟，头顶上的天也依旧是万灵无法撼动的神域。可爱情毕竟不是友谊无法兼容更不可分享，容不得他人插足。万事也没有如果，过程可以有千万种版本，但结局却始终只有一个。

猞猁也只当此刻的林争春太小，还不懂爱情这种感情，只当她在说傻话。

萧大人幽怨地看了眼林姑娘，提着梅公子的胳臂往马车方向走，梅公子想要抗拒又挣脱不得，急道：“马车是两排对坐的小车。”

萧凌寒：“我跟你挤一张软座。”

梅公子挣扎：“可我离男人近了就会犯病流血！”

萧大人：“无碍，我最会针灸，你流多少血我都能给你扎回来！”

人高马大的两男人挤一人位的软座上着实有点不太和谐，林争春到底没上车而是骑马跟着车速隔着车窗盯着两人，生怕他们又生不快。

队伍穿过黄龙溪镇就是单向通行的乡间小道，车马无法并行，林争春渐渐落于车后。时尔梅裹了条薄毯聊以御寒，看不见林争春遂也只能看向时至黄昏日落的乡野风景。忽而，竹帘落下关了窗户也阻断了视野。

“你干什么？”时尔梅冷声道。

萧凌寒正色说道：“从这儿开始到华阳城一路都是乡道，只能容马车单行。你看不到她，也无需做这些痴相讨好她。”

时尔梅被气得哼了声：“你怎么将真情流露说成是讨好？”

萧凌寒不想跟他争嘴快，要谈及正事的萧大人气场也变得威压起来。没林姑娘在场的梅公子也像只抖毛的猫咪，即便破坏值低也要强撑气场不落锋芒。

萧凌寒问道：“你真不知道是谁掳你？”

时尔梅镇定答道：“不知道。我已经告诉过小春了，我在厨房晕倒，醒来便已溺在出水渠口。中间发生了什么事，我并不清楚。”

萧凌寒继续问道：“你为什么要遣散陪伴你多年的婢子？”来时一路，萧凌寒已经问过叶阑珊当日情况。

时尔梅却并不想告诉他，自己要随父母离开蜀州开拓北路商道的实情：“哪有长久的陪伴？曾经我关在一方庭院的确需要人陪着打发时间，如今不需要了。”

萧凌寒说道：“叶阑珊丢下你不管，反而带着一众婢子去成都府面聘新东家，你不生气？”

时尔梅呵呵一笑：“这又有什么好生气的？我教出来的婢子都不差的，她们有手艺有技能，不是只会洗衣做饭的女子，理应为自己谋个好差事。靠谁都不如靠自己，叶阑珊做的没错反而是我疏忽了，应该在跟对家谈转让店铺的时候就加个条件让他接纳愿意去工坊做事的姑娘。”

萧凌寒：“可有一个叫明溪的姑娘没跟着叶阑珊去成都，她说自己是华阳人不愿去成都做事留下照顾你最后一顿膳食也圆满一场主仆情谊。”

明溪？时尔梅眉头微微皱了下，手下意识的握紧了披风，他还不知道这个婢子有没有脱险，他以为她是总商眼线却不想是自己同类，一个妖物难怪不想赚钱。

萧凌寒看到他小动作料定他的失踪与这位婢子有关。“可我们的人依照她留下的户籍册找到这位姓明的人家，才知道真正的明溪早就报人口失踪销户了。”

时尔梅回忆往昔，只觉这位叫明溪的婢子与叶阑珊等人的确不大相同，她学什么都快却并不热衷赚取工钱，每天做完分内家务事之后便端水在旁伺候。结合今日在洞窟的经历，时尔梅才知道她只是想呆在自己身边而已。他叹了口气说道：“这个我就不知道了，核实婢子身份都是人牙子的事。我当初看她年纪小，人机灵才留下她的。”

萧凌寒略带遗憾地道：“那也无所谓了，小春找到你之前在湖泽里看到一具被鱼鳖争食的尸骸。具体是谁的尸首无法查实，只在团血水碎肉间看到几缕翠绿色的罗织烂布。”

时尔梅震悚，薄唇微启抖动不止，他虽然没见过明溪的本相，但被那团粘稠物包裹着的时候他并不觉着特别难受甚至不反感。他所有的不适均是被施禁锢咒所带来的肢体僵硬以及大脑混沌。时尔梅只记得在泽水灌顶之前他听到过一句铿锵呵斥，他打了个寒战，许是贴身衣物还湿冷，还在带走他尚余的体温。

萧凌寒说道：“你什么都不知道，只能当掳走你的人或非人已经死了。你暂时安全了，这样讲你会不会安心一点？”

时尔梅的同类死了，他第一次感受兔狐之悲，他怎会安心？他后怕得唇齿微颤：“小春？！是小春杀了它吗？”

萧凌寒摇摇头：“小春找到藏你的湖泽时，她就死了。不知道谁杀了她。”萧凌寒磨磨后槽牙，心想萧风两氏至从百余年前缔结帝后盟约开始，就预示了决裂甚至是对抗的结局。

时尔梅：“那小春也能杀死非人…生灵吗？”他想说妖类，可这个妖字他委实说不出口。

萧凌寒：“小春有这个能力。”