赵淮安听到林夫人的问题，沉默了半晌。他想起当初自己还只是个挤国子监通铺的监生，为省钱留在京畿备考，美其名曰天子门生实则就是排队等分配。他也像其他监生一样热衷参加皇宫与贵府举行的活动，当然在这些靠风雅取胜的活动里他拔不了头筹，他去也不过是想在贵人堆里混个眼熟。

那年，为贺储君夫妇新婚，京畿举办牡丹宴。储君让他们这些个监生写诗贺表，年轻的赵淮安内心呵呵，他并不善于写诗，做实事的人需要冷静思考、客观决断，最忌感情用事。他不会为了附庸风雅强制自己情感丰沛至多愁善感。这源于他务实的家族教养。然而当看见那位叫宋珍珍的贵女荡起秋千的时候，他第一次察觉到心软的感觉，他的心似被抽了筋骨，软哒哒的只会随秋千起落而收缩起搏。

如果时光倒回，他还是会因她而悸动，还是会为她写那首无题。

赵淮安的殿试成绩不低，却去了最偏远的西北边陲出任县令，莫说做出些可以升迁的政绩，性命都恐难保。原本的困局都因为林书翰力推西拓计划而改变。昔时，沙海铁战部控制着盐湖全境与大部分河套地区，连接帝国川陕边界，曾是防卫艰难之地。铁战部为表合作诚意，让出进入河套地区的关口地带。帝国新建拓荒镇，这个拓荒镇就是赵淮安的翻身贵地，他接收来自中原各地的流放犯开拓荒土。某一天流放犯队伍里出现了林珍珍，她改了姓氏，盘了妇人髻，还怀有身孕。无所谓，他的那颗心在见她的那一瞬，又软了。

他把她留在相对安稳的衙署做事，他恪守底线竭力照顾她，她生产的那天他忙上忙下，他为给她的孩子洗三，托人在关内买了能买到的最好的胰脂皂，他在孩子满百天那日给他点朱砂。直到呀呀学语的小孩子冲着他叫爹爹的时候，她毫不犹豫的抱着孩子回了拓荒镇。

赵淮安愣了半晌，记忆停留在她离去的背影上，他的表情从失望到漠然。看向林夫人的眼眸中也没了往昔神采。

诚然那时的赵淮安没想过娶一个流放犯，直到在从京畿发来的简报中看到寥寥几字信息。

“监察司门人西归述职，躬请皇帝陛下圣安。”

他意识到消失在沙海的林书翰，以叛国罪除将军衔的林书翰还没死，更没叛逃沙海。再后来，他收到命令要他将林珍珍及其亲眷接回关内，妥善安置。赵淮安知道林书翰平反了，林家快翻身了。他放行了运送物资进入沙海的曹尚飞，随后铁战部毁约，屯兵边境，乱战频发。

“老爷，我就是问一问，你怎么了？”林夫人握着赵淮安的手，忽觉他的手指微凉。

赵淮安抓紧了林夫人的手，蹙眉痛惜着说道：“我在你心里究竟是个什么样的人，以至于让你提出那样的建议又问出这样的问题？！”

林夫人语竭，她改口道：“那我不问了，还不行吗？”

赵淮安：“那年稚子早夭，你伤心极了。曹尚飞执意丢下你进入沙海，至此失踪音信全无。是我乘人之危，逼迫你改嫁给我。”

“不是这样的！”林夫人只觉心头郁痛，当年她儿子死了，丈夫失踪了，自己又是流放犯虽蒙大赦获得自由但前路缥缈。赵淮安在那种情况下娶她，她还能怀疑他除了对自己有情而外的目的吗。林夫人直言：“我只是想知道青阳为什么要那样做。她那样乖，那样懂事，我怕她有事自己硬扛，也不愿给我添麻烦。还有给过继子家产不也是我这个母亲该尽的本份吗？”

赵淮安哼了声，他甩开林夫人的手，说道：“我娶你的时候，你没有家私，现在你也不用拿你的家世要挟我。”

林夫人有些慌，急道：“我不是，我没有。我只是在努力做好你的妻子，难道你看不出来吗，我很愧疚。”

赵淮安蹙眉：“你为什么要愧疚？”

林夫人难受极了，养女才离开她，又遭丈夫误会。她委屈巴巴的望向丈夫，眼眶微红，眼泪将落欲落：“还能有什么原因了？”

赵淮安的心又软了，世间多得是有情人难成眷属，自己爱慕的人恰好是适合结婚的对象是多么大的福报。他站起身走到林夫人跟前将人搂了过来，一手轻抚她的背脊，一手拂去她眼角的泪痕说道：“从今天开始，我们都不提过继之事了，我们正值盛年，还有时间。若真命中无子女缘，便随天意。”

“夫君！”林夫人哭至抽噎，她怀抱住丈夫的腰际，呜咽哭泣。

赵淮安见她越哭越厉害，索性把人抱在怀里，对其说道：“等你什么时候不哭了，我就告诉你，我为什么不喜欢你那个养女。”

“为什么？”林夫人睁瞪双眼，望向他，见他低头细吮自己眼角的眼泪，又面红耳赤躲开了去。

赵淮安轻笑了声，正想抱着妻子回卧室，就听见门廊外响起了急促又戛然而止的脚步声。赵淮安将人放下，回头一看是管家。他整理了下衣襟衣袖，看了眼躲在木柱下擦拭眼泪的妻子，心想身边缺了林青阳到底是不方便。

他走出厅堂至门廊处，管家上前低语。当赵淮安听到锦官别院里死了几个蜀商，全城戒严之后脸色大变。急问道：“表少爷何在？”

管家说道：“和青阳姑娘一起出去还没回。来人说已经派华阳驻军过来护卫，让老爷夫人和家中人等不要出府。”

赵淮安才后悔没让泽尔说完话，吩咐管家派人在门口等候消息便转身走回厅堂。

林夫人：“怎么了，有什么事吗？”若是之前，往来内外院传话什么的全是林青阳负责。如今到好，她若不支派一个人出去做事，怕是要成聋子了。

“锦官别院里死了人，现在全城戒严搜查凶手。”

“那林铛在外面岂非有危险。”

“他跟萧大人在一起，不会有事的。夫人，我们去书房闲话等他回家。我们好久没烤茶吃了，不如支个火炉一边烤茶一边等消息。”

“好，你还没告诉我，你为什么不喜欢青阳了。”

“真想知道？”

“当然。”

两人在西北时，物资匮乏，运至当地的茶饼品质差，含水量多，也就是卖价最低的回潮茶。当地人饮茶方式也粗狂，通常用支棱一个瓦罐在塘火上烧热，再将茶饼掰碎，取适量置于瓦罐中煎烤。待潮湿的茶叶干燥发黄，散发出香气时再加水泡煮，期间可加些果干、蜜枣、药草、奶块等丰富口感，增加营养。那时，两人就在简陋的土屋里，一面烹茶，一面聊天。等赵淮安去往闽浙，还坚持这样烤茶煮饮，只是再难买到那样劣质的茶叶。

赵淮安拨弄着罐中的茶叶，看准时机加水再灭了火，让茶叶在火炭余温里慢慢释放出香味。

他对林夫人说道：“昔时我在华县任县令时，最得意的考绩就是建成拓荒城，并未有沙匪来犯。”

林夫人笑道：“老爷的大名最早就是因此登上户部东墙榜，从此后是挂榜不歇，年年都接嘉奖诏书。”

赵淮安：“都是陛下圣明，同僚帮衬。”

林夫人：“老爷太谦虚了。”

赵淮安话锋一转说道：“你可知在我们离开华县不久，拓荒镇就被沙匪攻占，镇上居民无一生还。”

“什么？”林夫人惊愕，思索一番后又道：“便是了。沙民毁约，先前让出来的地域又吞了回去。只可惜那些拓荒民，从中原一路艰辛迁徙西北，垦荒数年才改善了那片盐碱地。”