杭州城外官道上，一顶青蓬马车缓缓行驶向灰蒙蒙的远方。

川柏还是答应了怀夕的请求，让她随自己一同前往贯州。为怀夕身体考虑，还租了辆马车代步，让她路上能舒服一些。

马车内，两人对坐，脸色凝重。

“你为何说，那三名县令是中毒而亡？可有依据？”川柏出言问道。

怀夕不答，反而问道：“侯爷先回答我两个问题，那三名县令是突然暴毙的吗？死状如何？”

川柏沉吟片刻，答道：“卷宗上记载，三位县令皆是操劳过度，日夜忧思以致满头白发，在某个时刻忽然倒下，便再也没了生息。”

“初时，朝廷也并未察觉有异，但三位县令接连而亡，且死因皆是如此，便起了疑心。”

“那便是了。”怀夕喃喃道，从袖中取出装着枯荣咒的小瓷瓶递给川柏，向他介绍起枯荣咒的毒性。

川柏看着手中小巧的瓷瓶，不禁叹道：“世间竟有如此奇特的毒药，真是闻所未闻。”

又问怀夕：“你又是如何得到此毒的？”

怀夕抿抿唇，不知该怎么与他解释，只道：“我不能说。”

“但我能告诉你，此毒与噬心散皆出自京城。”

“京城？”川柏忽然想起孟家背后京城的大人物，当初孟语嫣为了减轻刑罚，把孟家那点子秘密全都抖落出来。

据她所说，噬心散就是大人物给他们孟家的，特意命令他们把毒下在接风宴当日川柏的酒杯杯壁上。

孟语嫣还交代，孟家开钱庄是为了给大人物洗钱。大人物会派人定期送来一批假铜钱，孟家便利用钱庄之便，将假铜钱换为真铜钱，再将这笔钱运往大人物的某个指定地点。

川柏看过了，那假铜钱制作工艺精巧，只色泽有细微差别，足以以假乱真。若是用的日子久了，连这点细微的差别都瞧不出来，也难怪川柏先前没有发现。如今杭州城内，寻常百姓手中的一贯钱里，有将近一半都是这种假铜钱。

可惜孟语嫣只是个二房的庶女，并不知晓太多内情，对于那大人物的印象，也仅限于一青面獠牙面具覆面、皮肤极白、有些瘦削的男人，并无旁的线索。川柏若是要查起来，无异于大海捞针。

鉴于孟语嫣所言之事确有价值，川柏便免了她的流放之刑，将她押入牢城营中，让她去采石场做工。牢城营中关押的皆是穷凶极恶之徒，川柏特意跟营头打过招呼，孟语嫣在里面受的磋磨不会比流放少。

川柏沿着孟语嫣给出的线索查下去，查出铜钱的来源，直指贯州。

兹事体大，川柏立即将此事密报圣上。如今圣上明面上派他去彻查濡水县县令死因，旨在命他暗查假铜钱一事。

贯州之行，注定危险重重，敌暗我明，虎视眈眈。怀夕带来的消息就像一根深埋地底的尖刺，不知何时会扎进肉里，化出脓水。

川柏将其中利害与怀夕一一剖析、说明，叮嘱她千万要注意安全，寸步不离自己身侧。

怀夕知晓轻重，都一一记下，又忍不住问道：“那京中大人物是谁，侯爷心中可有人选？”不知为何，她总觉得那人一定不是太傅文博泽，但他一定与文博泽有着千丝万缕的联系。

川柏也认同这个想法，但他思索片刻，终是摇头道：“朝中官员众多，大半皆是太傅门生，符合这几个特征的人也不在少数，但却没有人能令文博泽甘愿为其做事。是以，我也不知此人是何方神圣。”

怀夕点点头，倒也没有多么失望。若是被他们这么容易就把人揪出来了，也对不住对方多年布下的迷局。

这时，天边传来一道惊雷，川柏抬手掀起窗帘，望向京城的方向，目光沉沉。

那里黑云翻涌，朝这边直直碾压过来，一道紫电在空中穿梭，搅弄风云。

三息过后，大雨倾盆而下。川柏放下帘子，挡住飞溅的雨水，叹了口气。

若是只有他一人，也不至于这般忧心，但他容不得怀夕有半点闪失。罢了，兵来将挡，水来土掩，见招拆招便是了。

川柏闭了闭眼，转回目光，见怀夕眼神困倦，眼底泛青，心疼地把人揽到自己怀中，轻声安抚道：“睡吧，我守着你。”

怀夕昨夜睡得不好，今早又天方破晓便起，强打着精神听完川柏的话语，现下已是困得两只眼睛都睁不开了。

埋头窝在川柏温暖宽厚的怀抱中，她感到前所未有的安全感，打了个哈欠，用脸颊蹭了蹭他的胸膛，便沉沉睡去。

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一行人从夏天走到秋天，才堪堪抵达贯州濡水县。

贯州多山，濡水地僻。濡水县便是建在山谷间的一片洼地上，四面环山，出入困难，从府州来此，都要行上好几日的山路。

山路难走，马车轮子咯吱咯吱作响，怀夕坐在车里，身子骨都快被颠得散架了。还不如骑马呢，她忍不住腹诽。

好不容易车停了下来，怀夕忙掀开车帘探出头来，远远便瞧见前方的官道，差点喜极而泣：“是快到了么？”

“嗯。”川柏翻身下了马，几步跨上车，将怀夕按回车厢内。

“怎么了？不走么？”怀夕疑惑。